Forskning viser, at selv mild COVID-19 kan føre til, hvad der svarer til syv års hjernealdring. Victor Habbick Visions/Science Photo Library via Getty Images

Fra pandemiens tidlige dage, hjerne tåge viste sig som en væsentlig sundhedstilstand som mange oplever efter COVID-19.

Hjernetåge er et dagligdags udtryk, der beskriver en tilstand af mental træghed eller mangel på klarhed og uklarhed, der gør det svært at koncentrere sig, huske ting og tænke klart.

Spol fire år frem, og der er nu rigelige beviser for, at man er inficeret med SARS-CoV-2 – den virus, der forårsager COVID-19 – kan påvirke hjernens sundhed på mange måder.

Ud over hjernetåge kan COVID-19 føre til en række problemer, herunder hovedpine, anfaldslidelser, slagtilfælde, søvnproblemer og prikken og lammelse af nerverne, samt flere psykiske lidelser.

En stor og voksende mængde af beviser, der er samlet gennem pandemien, beskriver de mange måder, det på COVID-19 efterlader et uudsletteligt præg på hjernen. Men de specifikke veje, hvormed virussen gør det, bliver stadig belyst, og helbredende behandlinger er ikke-eksisterende.

Nu kaster to nye undersøgelser offentliggjort i New England Journal of Medicine yderligere lys over dyb belastning af COVID-19 på kognitiv sundhed.

Jeg er en læge videnskabsmand, og jeg har været dedikeret til at studere lang COVID siden tidlige patientrapporter om denne tilstand - selv før udtrykket "lang COVID" blev opfundet. Jeg har vidnet for det amerikanske senat som et ekspertvidne om langvarig COVID og har udgivet i vid udstrækning om dette emne.

Hvordan COVID-19 sætter sit præg på hjernen

Her er nogle af de vigtigste undersøgelser til dato, der dokumenterer, hvordan COVID-19 påvirker hjernens sundhed:

• Store epidemiologiske analyser viste, at personer, der havde COVID-19, var på et øget risiko for kognitive mangler, såsom hukommelsesproblemer.

• Det viser billeddiagnostiske undersøgelser udført i mennesker før og efter deres COVID-19-infektioner svind af hjernevolumen , ændret hjernestruktur efter infektion.

• En undersøgelse af mennesker med mild til moderat COVID-19 viste signifikant langvarig betændelse i hjernen og ændringer, der står mål med syv års hjernealdring.

• Alvorlig COVID-19, der kræver hospitalsindlæggelse eller intensiv behandling, kan resultere i kognitive underskud og andre hjerneskader, der er svarende til 20 års ældning.

• Laboratorieforsøg i menneske- og musehjerne organoider designet til at efterligne ændringer i den menneskelige hjerne viste, at SARS-CoV-2-infektion udløser fusion af hjerneceller. Dette kortslutter effektivt hjernens elektriske aktivitet og kompromitterer funktionen.

• Obduktionsundersøgelser af mennesker, der havde svær COVID-19, men døde måneder senere af andre årsager, viste det virussen var stadig til stede i hjernevæv. Dette viser, at i modsætning til sit navn, er SARS-CoV-2 ikke kun en luftvejsvirus, men den kan også trænge ind i hjernen hos nogle individer. Men hvorvidt virussens persistens i hjernevæv driver nogle af de hjerneproblemer, der ses hos mennesker, der har haft COVID-19, er endnu ikke klart.

• Undersøgelser viser, at selv når virussen er mild og udelukkende begrænset til lungerne, kan den stadig fremkalde betændelse i hjernen og svække hjernecellernes evne til at regenerere.

• COVID-19 kan også forstyrre blod-hjerne-barrieren, skjoldet, der beskytter nervesystemet - som er vores krops kontrol- og kommandocenter - hvilket gør det "lækkert". Undersøgelser, der brugte billeddannelse til at vurdere hjernen hos personer, der var indlagt med COVID-19, viste forstyrrede eller utætte blodhjernebarrierer hos dem, der oplevede hjernetåge.

• En stor foreløbig analyse, der samler data fra 11 undersøgelser, der omfattede næsten 1 million mennesker med COVID-19 og mere end 6 millioner uinficerede individer, viste, at COVID-19 øget risikoen for udvikling af nyopstået demens hos personer over 60 år.

Fald i IQ

Senest en ny undersøgelse offentliggjort i New England Journal of Medicine vurderede kognitive evner såsom hukommelse, planlægning og rumlig ræsonnement hos næsten 113,000 mennesker, der tidligere havde haft COVID-19. Forskerne fandt ud af, at de, der var blevet smittet, havde betydelige underskud i hukommelsen og udførelsen af ​​udførende opgaver.

Dette fald var tydeligt blandt de smittede i den tidlige fase af pandemien og de inficerede, når deltaet , omicron varianter var dominerende. Disse resultater viser, at risikoen for kognitiv tilbagegang ikke aftog, da den pandemiske virus udviklede sig fra den forfædres stamme til omicron.

I samme undersøgelse viste dem, der havde mild og løst COVID-19, kognitivt fald svarende til et tre-points tab af IQ. Til sammenligning havde dem med uløste vedvarende symptomer, såsom personer med vedvarende åndenød eller træthed, et seks-points tab i IQ. De, der var blevet indlagt på intensivafdelingen for COVID-19, havde et tab på ni point i IQ. Geninfektion med virussen bidrog med yderligere to-points tab i IQ sammenlignet med ingen geninfektion.

Generelt er den gennemsnitlige IQ omkring 100. En IQ over 130 indikerer et højt begavet individ, mens en IQ under 70 generelt indikerer et niveau af intellektuelt handicap, der kan kræve betydelig samfundsstøtte.

For at sætte resultatet af New England Journal of Medicine-undersøgelsen i perspektiv, vurderer jeg, at et tre-punkts nedadgående skift i IQ ville øge antallet af amerikanske voksne med en IQ på mindre end 70 fra 4.7 millioner til 7.5 millioner – en stigning på 2.8 millioner voksne med et niveau af kognitiv svækkelse, der kræver betydelig samfundsstøtte.

En anden undersøgelse i samme nummer af New England Journal of Medicine involverede mere end 100,000 nordmænd mellem marts 2020 og april 2023. dokumenteret dårligere hukommelsesfunktion på flere tidspunkter op til 36 måneder efter en positiv SARS-CoV-2-test.

At analysere implikationerne

Tilsammen viser disse undersøgelser, at COVID-19 udgør en alvorlig risiko for hjernens sundhed, selv i milde tilfælde, og virkningerne bliver nu afsløret på befolkningsniveau.

En nylig analyse af US Current Population Survey viste, at efter starten af ​​COVID-19-pandemien, an yderligere 1 million amerikanere i den arbejdsdygtige alder rapporteret at have "alvorlige vanskeligheder" med at huske, koncentrere sig eller træffe beslutninger end på noget tidspunkt i de foregående 15 år. Mest foruroligende var dette for det meste drevet af yngre voksne mellem 18 og 44 år.

Data fra EU viser en lignende tendens – i 2022 var 15 % af befolkningen i EU rapporterede problemer med hukommelse og koncentration.

Når man ser fremad, vil det være afgørende at identificere, hvem der er mest udsat. Der er også behov for en bedre forståelse af, hvordan disse tendenser kan påvirke uddannelsesniveauet for børn og unge voksne og den økonomiske produktivitet hos voksne i den arbejdsdygtige alder. Og i hvilket omfang disse skift vil påvirke epidemiologien af ​​demens og Alzheimers sygdom er heller ikke klart.

Den voksende mængde forskning bekræfter nu, at COVID-19 bør betragtes som en virus med en betydelig indvirkning på hjernen. Implikationerne er vidtrækkende, fra individer, der oplever kognitive kampe, til den potentielle indvirkning på befolkninger og økonomi.

At løfte tågen om de sande årsager bag disse kognitive svækkelser, herunder hjernetåge, vil kræve år, hvis ikke årtiers fælles indsats fra forskere over hele kloden. Og desværre er næsten alle en testcase i denne hidtil usete globale virksomhed.

Ziyad Al-Aly, chef for forskning og udvikling, VA St. Louis Health Care System. Klinisk epidemiolog, Washington University i St. Louis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille