forskere har måske fundet vejen til et mere behageligt liv for forstæderne: haveplæner er mere produktive kulemissioner end nogle gårdafgrøder, og ved at holde sig varm bruger meget mere energi end at køre et klimaanlæg.

Her er nogle meget begrænsede råd om, hvordan du reducerer dit kulstofaftryk i forstæderne i Amerika: hvis du har en græsplæne, skal du grave den op og plante en majsafgrøde. Og hvis du bor i Minneapolis, skal du sælge op og flytte til Miami.

To forskningsartikler i to tidsskrifter har set på to af disse enten / eller spørgsmål, der holder akademikere travlt og middagsfester animeret. Forskere ved Elizabethtown College i Lancaster County, Pennsylvania, besluttede at se på, hvad der sker, når landbrugsjord omdannes til byejendom.

Frisk klippet græs er den højeste drivhusgasemitter

Så i 10 uger i efteråret 2011 besøgte de og prøvede udslip af kuldioxid, jordfugtighed og temperaturer fra bygræsplæner og majsmarker, også kendt som Zea mays.

De rapporterer i Soil Science Society of America Journal, at friskklippet græs sværd vandt det tvivlsomme trofæ for høj drivhuspræstation. Det er fordi græsplæner i gennemsnit var varmere.

”Når du øger temperaturen, øger du den biologiske aktivitet - det være sig mikrobiel, plante, svampe eller dyr”, sagde David Bowne, biolog ved kollegiet. Mere biologisk aktivitet betød mere respiration og mere frigivelse af kuldioxid.

De højere græsplænetemperaturer ser ud til at være en del af den varme byøeffekt. Byer er notorisk meget varmere end det omkringliggende landskab: tage, veje, fortove og parkeringspladser er mørke og absorberer mere sollys, hvilket generelt øger de omgivende atmosfæriske temperaturer.

Hvad forskerne dog ikke helt havde forventet, var at observere effekten på en sådan lokal skala. Forskergruppen fandt ud af, at byudvikling kun 175 meter fra et teststed kan medføre en stigning i temperaturen. Forskningen er en lille del af en meget større, global indsats for at forstå, hvad ændringer i arealanvendelse gør for klimaet.

”Hvis vi går fra en arealanvendelse til en anden arealanvendelse, hvordan påvirker det så kulstofcykling, som igen kan påvirke klimaændringerne? Vores undersøgelse berører en komponent i denne cyklus, og der er behov for mere forskning for at løse dette enorme emne ”, sagde Dr. Bowne.

Aircondition er ikke den største skyld i energiforbruget

I mellemtiden, ved University of Michigan, Ann Arbor, stillede Michael Sivak sig selv spørgsmålet: hvad kræver mere energi, klimaanlæg eller centralvarme? Han rapporterer i Environmental Research Letters, at han sammenlignede omkostningerne ved klimakontrol i Amerikas varmeste storby og dens koldeste: henholdsvis Miami og Minneapolis.

Spørgsmålet er ikke let: både klimaanlæg og centralvarmesystemer bruger energi, men gør de det med sammenlignelig effektivitet? Den ene kører på elektricitet, den anden undertiden på naturgas eller olie.

Selv i Miami har folk lejlighedsvis brug for at skrue op for termostaten. Minneapolis kan, som enhver by midt i det vestlige, blive ubehageligt varmt, så begge byer bruger begge former for klimakontrol.

Svaret viste sig imidlertid at være ret ligetil. Professor Sivak konkluderer, at omkostningerne ved at blive behageligt varme i Minneapolis kræver 3.5 gange den nødvendige energi for at blive kølig i Miami. Miamis fordel kan være endnu større, hvis kun fordi mennesker har tendens til at tolerere varme snarere mere temperament end kulde.

"Den traditionelle diskussion af klimatologi og energibehov koncentrerer sig om energibehovet til køling i varme klimaer," skriver Sivak. "Imidlertid viser de nuværende resultater, at fokus også skal betales til den modsatte ende af skalaen."

- Climate News Network

Om forfatteren

Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer. 

Bog af denne forfatter:

Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)