I dag har fem indflydelsesrige australske sundhedsorganisationer - der repræsenterer fagfolk, offentligheden og beslutningstagere - haft udgivet en erklæring skitserer, at nogle medicinske tilstande diagnosticeres for ofte, og opfordrer til handling for at tackle overdiagnose og den overbehandling, den frembringer.
Overdiagnose opstår, når nogen diagnosticeres med en sygdom, der ikke ville skade dem, eller når behandlingen skader mere end godt. Det sker, fordi raske mennesker ofte testes eller screenes for at finde de tidlige tegn på sygdom, og fordi diagnostisk teknologi kan se stadig mindre abnormiteter.
Problemet er, at tidlig påvisning af sygdom er et tveægget sværd. Selv om det kan være livreddende, ville de “abnormiteter”, der diagnosticeres og behandles for nogle mennesker aldrig have forårsaget skade, hvis de blev alene.
Forskere er i øjeblikket undersøger størrelsen på dette problem, og hvor mange mennesker der er overdiagnosticeret. Men eksisterende beviser fra Australien og andre steder antyder, at det er et problem på tværs af mange forhold.
Skjoldbruskkræft
Forskere dokumenteret i New England Journal of Medicine sidste år at Australien, ligesom andre nationer inklusive USA, har oplevet en nylig tredobling af antallet af mennesker diagnosticeret med kræft i skjoldbruskkirtlen - mange af dem med meget små tumorer.
Problemet er, som forskerne forklarer, at mange af disse små tumorer faktisk er godartede, og mange af de mennesker, der bliver diagnosticeret og derefter behandlet med potentielt risikable operationer og stoffer, er overdiagnosticerede.
NEJM stykke anslået over 500,000 mennesker kan være blevet overdiagnosticeret i de sidste to årtier i 12 lande, inklusive 10,000 mennesker i Australien.
ADHD
Der er løbende debatter om hvorvidt for mange børn bliver diagnosticeret med og medicineret til hyperaktivitetsforstyrrelse med opmærksomhedsunderskud.
En undersøgelse på næsten en million canadiske børn fandt de, der var født i december, meget mere tilbøjelige end dem, der blev født i januar, til at modtage en ADHD-diagnose og medicin, hvilket kan betyde, at umodenhed bliver patologiseret. Forskere konkluderede:
Disse fund giver anledning til bekymring over de potentielle skader ved overdiagnosticering og overudskrivning.
Prostatakræft
Bekymringer for overdiagnosticering af prostatakræft går mindst 30 år tilbage. Mange mænd vil dø med prostatakræft snarere end af det. På trods af tegn på unødvendige diagnoser og overbehandling fortsætter skubbet til at teste raske mænd uden symptomer for prostatakræft.
Selvom det er svært at vide nøjagtigt, hvor mange australske mænd der er overdiagnosticeret med prostatakræft, for nylig rapporterede skøn fra USA antyder, at mellem 20-50% af prostatakræft diagnosticeret via screening (i screeningsperioden) kan være overdiagnosticeret - med andre ord ville de ikke have forårsaget skade, hvis de ikke blev opdaget.
Polycystisk ovariesyndrom
Polycystisk ovariesyndrom er et eksempel på en tilstand, hvor ændringer i definitionen i høj grad har udvidet antallet af mennesker, der potentielt er mærket. I en stykke offentliggjort i dag i det britiske medicinske tidsskrift viser BMJ, Tessa Copp og kolleger fra University of Sydney, hvordan andelen af kvinder i den reproduktive alder, der potentielt kunne mærkes, er steget dramatisk fra omkring 5% ved hjælp af 1990-definitionen til op til 21%, når ved hjælp af 2003-definitionen.
Som forfatterne antyder, er der bekymringer for, at mange raske kvinder kan mærkes unødigt og forårsager angst for deres fertilitet eller langsigtede sundhed. Forfatterne anbefalede derfor en forsigtig tilgang til diagnosticering af tilstanden.
Brystkræft
Afspejler usikkerheden omkring nøjagtigt, hvordan man måler overdiagnose, er der undertiden store variationer i skøn over problemets størrelse. EN større uafhængig gennemgang af de globale beviser antydede, at 19% af brystkræft diagnosticeret under aktiv mammografiscreening kan være overdiagnosticeret. Dette betyder, at de ikke ville have forårsaget skade på kvinderne, fordi de kan være godartede.
Tidligere skøn i Australien antyder, at satsen kan være omkring 30%.
Hvad kan vi gøre ved overdiagnosticering?
Sammen med kollegerne Thanya Pathirana og Justin Clark har vi i dag offentliggjort en omfattende analyse i BMJ af mulige drivere til overdiagnosticering og potentielle løsninger. Årsager spænder fra kulturelle overbevisninger om, at "mere er bedre" inden for medicin til økonomiske incitamenter til at køre unødvendige tests og behandlinger.
Den gode nyhed er, at lægernes grupper over hele kloden - herunder i Norge, Storbritannien, Canada og nu Australien - nu offentligt anerkender problemet med overdiagnose.
Som vores BMJ analyse fremhæver, der er mange mulige løsninger. Der er et presserende behov for informationskampagner for offentligheden. Nye uddannelsesplaner for sundhedspersonale er en prioritet. Og screeningsprogrammer skal reformeres for at sikre, at vi kun målretter mod dem med høj risiko.
Om forfatteren
Ray Moynihan, Senior Research Fellow, Bond University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
