Ben Whishaw som Herman Melville. © Warner Brothers

En mand snor sig gennem mudderet i en amerikansk havn fra det 19. århundrede - Nantucket, centrum for verdens hvalfangstindustri. Han banker på en dør, går ind og beder en udmattet udseende mand om at fortælle ham sin historie til gengæld for hans livsbesparelser. Han har hørt rygter, siger han, rygter om 1820-sænkningen af ​​Essex, et hvalfangstskib. Manden - spillet af Ben Whishaw - viser sig at være Herman Melville. Han leder efter den sande historie, der får ham til at skrive Moby Dick.

Lige siden offentliggørelsen i 1851 har Moby-Dick udløst fantasien med sine profetiske, afvigende og farlige temaer. Så meget så overskyggede den den sande historie, romanen er baseret på. Men den virkelige fortælling - den om en hævngerrig hval, der tager et hvalfangstskib ud - er nu tilpasset i ægte swashbuckling-stil af Ron Howard. Filmen, In the Heart of the Sea (udgivet på Boxing Day), er baseret på Nathaniel Philbricks maritime historie bog med samme navn.

Historien går sådan her. I 1819 sejlede hvalskibet Essex fra Nantucket. Et år ud i sejladsen, 2,000 sømil (3,700 km) vest for Sydamerika, blev en hvalpude set af udsigten. Harpunisterne satte sig ud i deres små hvalbåde for at høste deres dusør.

Men en af ​​de små både - den af ​​styrmand Owen Chase - blev smadret i stykker af en hvals hale. Besætningen vendte tilbage til Essex, hvorefter de ifølge Chase så "en stor spermacettihval med en længde på ca. 85 fod på vej direkte mod dem som om de blev fyret af hævn".

Hvalen ramte Essex. Og da det ramte skibet en anden gang, var det tydeligt, at det ville synke. Den resterende besætning på 20 mænd, tusinder af miles fra land, bjærgede, hvad forsyninger de kunne og satte af sted i tre små cedertræbåde.

Således begyndte en utrolig fortælling om maritim overlevelse. Mændene tilbragte over tre måneder på havet og måtte ty til kannibalisme for at overleve. Kaptajn Pollard og Charles Ramsdell blev opdaget gnavende på knoglerne fra deres skibskammerater i en båd. Owen Chase, Lawrence og Nickerson overlevede også for at fortælle historien. I alt blev syv søfolk forbrugt.

Moby dukke

I flere år har hvalen - og især den hvide hval, den tvetydige, mytiske Moby-Dick - været et tilbagevendende anker for mit eget kunstværk.

Forholdet mellem mennesker og hvaler har længe været noget af et paradoks. Vi er tiltrukket af deres mysterium og intelligens i ærefrygt over deres størrelse og nåde, men alligevel jagede vi mange hvaler til næsten udryddelse og bruger stadig i dag delfiner og orca til militære manøvrer , underholdning. Den mest sandsynlige grund til, at den historiske hval tændte for Essex, var ikke hævn, men selvforsvar. Måske beskyttede det kalvene, der rutinemæssigt blev slagtet for at tiltrække deres olierige mødre til deres utilsigtede død.

Owen Chases førstehåndsoversigt over hvalen beskriver den som mandlig, og dette har bestemt, hvordan de fleste konti taler om hændelsen. Men selvfølgelig er der mindst 50% chance for, at den hval, der angreb båden, var kvinde. Sædhvaler er matriarkale, de danner stærke sociale grupper, babysitter og suger hinandens kalve og handler kollektivt for at beskytte deres unger. Hvis truet, vil flere hunner danne det, der er kendt som et margueritemønster (daisy) omkring en ung hval, der har brug for beskyttelse for at afværge angreb. Tyrhvaler er i mellemtiden ensomme og forlader bælgen ved modenhed og vender kun tilbage for at parre sig.

Hvalolie

Hvalen fra både In the Heart of the Sea og Moby-Dick er et karismatisk dyr; synes at betegne mange nutidige temaer - kapitalisme, religion, kolonialisme, moral, økologi, racisme. Hvalen er ligesom kanarifuglen i minen også et økologisk barometer. I vores forfølgelse og herredømme over naturen udsætter vi vores egne mangler og sårbarhed.

I jagten på hvalolie krydsede disse uheldige søfarende kannibalismens usættelige tabu (ironisk nok stemte de en gang imod at forsøge at tage mod vest til de nærmeste øer, Marquesas, på grund af rygter om kannibalistiske indbyggere). Og mens den gode Quaker-folk fra Nantucket kæmpede for afskaffelse af slaveri, fortsatte de også med at forfølge den ædle domesticering af de vilde, der stødte på hvalfangstrejser. Ved at placere missionærer blandt kannibaler bad de dem om at "spise" kødet og drikke "blodet" fra en ny gud.

Hvalerne, som mændene i Nantucket var på havet, høstede brutalt, var en af ​​de første globale varer. Deres olie belyste og smurte den industrielle revolution og skabte store formuer. Jagt på disse skabninger efter brændstof kan virke arkaisk i dag, men det var den historiske version af kul eller gas, der var afgørende for verdensøkonomien. Mod slutningen af ​​filmen siger den gamle Thomas Nickerson, ”Jeg hører nogen har fundet olie ved at bore i jorden. Hvem havde troet! ”

Vores forfølgelse af den meget intelligente hval, et væsen, der har vandret rundt i havet 60 millioner år og som vi næsten har forfulgt til udryddelse, siger meget om vores egen art. Vi skal huske dette, når vi overvejer vores fortsatte forkærlighed for fossile brændstoffer.

Denne hvalolie fra det 19. århundrede har smurt vores egen rejse gennem et forestillet og ukendt rum, der krydser land og hav, havbunden til det ydre rum. Så når du ser In the Heart of the Sea, skal du overveje, hvordan det afspejler vores egen opførsel i vores fortsatte søgen efter herredømme over natur og ressource.

Om forfatteren

Angela Cockayne, læser i kunst og design, Bath Spa University. Hendes bøger inkluderer Provenance 2010 og Dominion 2011, som begge var medforfatter sammen med Philip Hoare. Udgivet af Wunderkammer Press. Hun er også medkurator for www.mobydickbigread.com

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon