Det er den mest kendte – og måske berygtede – teori om drømme i den vestlige verden. Ved begyndelsen af ​​sidste århundrede udgav Sigmund Freud sin bog, The Interpretation of Dreams, og argumenterede for, at vores drømme ikke er andet end ønsker, som vi søger at opfylde i vores vågne liv. Nogle af disse ønsker er relativt uskyldige, og i disse tilfælde forestiller vores drømme ønsket sig, som det er. Der er dog andre ønsker, som er så uacceptable for os (såsom seksuelle eller aggressive impulser, som vi ikke kan indrømme eller handle ud fra), at vores drømme er nødt til at censurere dem.

Sådanne uacceptable ønsker undertrykkes typisk af det bevidste vågne sind, men dukker op i drømmen på en uigenkendelig og ofte bizar måde. Men med hjælp fra en psykoanalytiker og metoder som fri association, hævdede Freud, kunne ønsket bag drømmen blive opdaget.

På trods af teoriens berømmelse og indflydelse på andre psykologiske teorier er den faldet i vanry i de senere år og har været ca. afvist af moderne drømmeforskere. Snesevis af teorier om, hvorfor vi drømmer nu eksisterer – fra at hjælpe med at bearbejde vores følelser og styrke nye minder til at øve sig i sociale eller truende situationer. Men ingen teori dominerer nu, som Freuds engang gjorde.

Afslørende eksperimenter

Men i løbet af det sidste årti eller deromkring er en ny række eksperimenter begyndt at vise, at mindst én del af Freuds teori trods alt kunne have været korrekt: at vi drømmer om ting, vi prøver vores bedste for at ignorere.

Det første af disse eksperimenter blev udført af Daniel Wegner, som har bemærket, at når vi prøver hårdt på at ignorere eller undertrykke en tanke, det bliver ofte bare ved med at komme tilbage. Han foreslog, at det skyldes, at vi har to psykologiske processer i gang på samme tid, når vi forsøger at undertrykke en tanke: en operationsproces, der aktivt undertrykker den, og en overvågningsproces, der holder øje med den undertrykte tanke. Tankeundertrykkelse er derfor kompliceret og kan kun opnås, når de to processer arbejder harmonisk sammen.

Wegner foreslog, at disse processer kunne mislykkes under REM-søvn (rapid-eye-movement). Under REM-søvn deaktiveres dele af hjernen, der er nødvendige for tankeundertrykkelse - såsom dem involveret i opmærksomhed, kontrol og arbejdshukommelse. Vi ved, at en stor del af vores drømme kommer fra REM-søvn, så Wegner antog, at vi ville se en masse undertrykte tanker dukke op igen i drømme.

Interessant nok nåede han at teste denne idé i 2004. I hans eksperiment, blev deltagerne bedt om at identificere en person, de kendte, og derefter bruge fem minutter på at skrive en stream-of-consciousness (om hvad der end kom til at tænke på), før de gik i seng den aften. Den første gruppe af disse deltagere blev fortalt specifikt ikke at tænke på personen i løbet af deres fem minutters skrivning, hvorimod en anden gruppe fik besked på at tænke specifikt på vedkommende. En tredje gruppe kunne tænke over, hvad de ville. Da de vågnede om morgenen, optog de alle de drømme, de kunne huske at have haft den nat. Resultaterne var klare: Deltagerne, der blev instrueret i at undertrykke tanker om en person, drømte meget mere om dem end deltagerne, der blev instrueret i at fokusere deres tanker på personen og deltagerne, der kunne tænke på, hvad de ville. Wegner kaldte dette "drømmerebound-effekten".

Siden dette eksperiment har vi lært meget mere om drømmerebound-effekten. For eksempel har det vist sig, at folk, der generelt er mere tilbøjelige til tankeundertrykkelse opleve mere drømmerebound, og at undertrykkelse af en tanke ikke kun fører til flere drømme om den, men også til mere ubehagelige drømme.

I nogle af mine seneste undersøgelser fandt jeg ud af, at folk, der generelt forsøger at undertrykke deres tanker, ikke kun drømme om deres følelsesmæssige oplevelser fra det vågne liv mere – i særdeleshed ubehagelige situationer – men har også dårligere søvnkvalitet og højere niveauer af stress, angst og depression end andre. Faktisk ved vi nu, at undertrykke tanker er relateret til en lang række psykiske problemer.

På grund af dette har vi virkelig brug for bedre at forstå, hvad der sker med tanker, når vi forsøger at undertrykke dem. At være opmærksom på vores drømme kan derfor hjælpe os med at identificere ting i vores liv, som vi ikke er opmærksomme nok på, og som volder os problemer. Det kan betyde, at det er værd at udforske drømmearbejde i terapi. Faktisk har nyere forskning vist, at udforskning af drømme er en effektiv måde at opnå personlig indsigt på – begge dele in , ud af terapiindstillinger.

Dommen over Freud

Der er stadig masser af aspekter af Freuds teori om drømme, som ikke er blevet (og ikke kan) testes empirisk. Det er muligt at argumentere for, at opfyldelse er involveret i næsten enhver drøm, men det er umuligt at bevise eller modbevise det. I senere skrifter indrømmede Freud, at teorien ikke kunne redegøre for alle typer drømme, såsom mareridtene forbundet med posttraumatisk stresslidelse. Hans teori tager også drømmetydningens handlekraft væk fra drømmeren og over i hænderne på analytikeren, hvilket er i modstrid med etiske retningslinjer for drømmearbejde som nu typisk følges.

Ikke desto mindre har nogle aspekter af teorien stået op til eksperimenter – for eksempel er drømme fra REM-søvn fuld af aggressive interaktioner, som Freud kunne have brugt som bevis på undertrykte aggressive impulser, der udspiller sig i vores drømme.

Så selvom det præcise omfang, i hvilket Freuds teori om drømme var korrekt, forbliver uklart, i mindst én henseende, ser det ud til, at han trods alt fik det rigtigt: drømme er virkelig den kongelige vej til viden om det ubevidste – hvor fordrevne tanker bor på.

Om forfatteren

Josie Malinowski, lektor i psykologi, University of East London

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon