Uanset om du taler på dit modersmål eller på et andet sprog, er det grundlæggende for god kommunikation at blive forstået og troet. Når alt kommer til alt er en kendsgerning en kendsgerning på ethvert sprog, og en erklæring, der er objektivt sand, skal bare betragtes som sand, uanset om den præsenteres for dig på engelsk, kinesisk eller arabisk.

Vores forskning tyder imidlertid på, at sandhedens opfattelse er glat set gennem prisme fra forskellige sprog og kulturer. Så meget, at folk, der taler to sprog, kan acceptere en kendsgerning på et af deres sprog, mens de benægter det på det andet.

Tosprogede mennesker rapporterer ofte, at de føler sig anderledes, når de skifter fra et sprog til et andet. Tag for eksempel Karin, en fiktiv tosproget. Hun bruger muligvis tysk uformelt hjemme hos familien, på pubben og mens hun ser fodbold. Men hun bruger engelsk til mere strukturerede, professionelle aspekter af sit liv som international advokat.

Denne kontekstuelle sprogændring er ikke bare overfladisk, den går hånd i hånd med et væld af perceptuelle, kognitive og følelsesmæssige tendenser. Forskning viser, at sprog er knyttet til oplevelser former vejen vi behandler information. Så hvis nogen skulle udtale ordene "Ich liebe dich" til Karin, kunne hun meget vel rødme, men på samme måde ændrede "Jeg elsker dig" måske ikke hendes kindfarve overhovedet. Det er ikke et spørgsmål om dygtighed: Karin er lige så flydende i tysk og engelsk, men hendes følelsesmæssige oplevelser er stærkere bundet til hendes modersmål, simpelthen fordi hun oplevede mere grundlæggende og definerede følelser som barn.

Et stort antal psykologiske eksperimenter har vist, at sprog former aspekter af vores visuelle opfattelse, som vi kategorisere objekter i vores miljø og endda på den måde vi opfatter begivenheder. Med andre ord er vores sans for virkeligheden konstrueret af det sprog, vi taler.

Der vides mindre om, hvorvidt sprog også former vores viden på højere niveau, der vedrører begreber og fakta. Indtil for nylig blev det almindeligt antaget, at ens forståelse af mening deles på tværs af alle de sprog, man taler. Vi har dog kunnet konstatere, at dette ikke er tilfældet. Tosprogede fortolker faktisk fakta forskelligt afhængigt af det sprog, de præsenteres for, og afhængigt af om faktum får dem til at føle sig godt eller dårlige om deres oprindelige kultur.

Under en sådan undersøgelse fra vores gruppe bad vi walisisk-engelske tosprogede - som havde talt walisisk fra fødslen og betragtede sig som kulturelt walisiske - at bedømme sætninger som sande eller falske. Sætningerne havde enten en positiv eller negativ kulturel konnotation og var faktisk enten sande eller falske. For eksempel har "minedrift fejret som en kerne- og frugtbar industri i vores land" har en positiv konnotation og er en sand erklæring. Et andet lignende, men alligevel subtilt andet eksempel, er "Wales eksporterer skifer af førsteklasses kvalitet til hvert enkelt land", hvilket er en positiv, men alligevel falsk erklæring. Udsagnet "historikere har vist, at minearbejdere blev stærkt udnyttet i vores land" er negativ og sand. Og endelig er "minearbejders dårlige arbejdsmoral ødelagt minesektoren i vores land" negativ og falsk.

Vores tosprogede deltagere læste disse sætninger på både engelsk og walisisk, og da de kategoriserede hver enkelt, brugte vi elektroder fastgjort til deres hovedbund til at registrere den implicitte fortolkning af hver sætning.

Vi fandt ud af, at når to sætninger var positive, viste tosprogede en bias for at kategorisere dem som sande - selv når de var falske - og at de gjorde det på begge sprog. Indtil videre ingen overraskelse. Men når sætningerne var negative, svarede tosprogede dem forskelligt, afhængigt af om de blev præsenteret på walisisk eller på engelsk, selvom nøjagtig den samme information blev præsenteret på begge sprog.

På walisisk var de tilbøjelige til at være mindre partiske og mere sandfærdige, og derfor identificerede de ofte rigtigt nogle ubehagelige udsagn som sande. Men på engelsk resulterede deres bias i en overraskende defensiv reaktion: de benægtede sandheden om ubehagelige udsagn og havde derfor en tendens til at kategorisere dem som falske, selvom de var sande.

Denne forskning viser, hvordan sprog interagerer med følelser for at udløse asymmetriske effekter på vores fortolkning af fakta. Mens deltagernes modersmål er tæt knyttet til vores følelser - som måske kommer med større ærlighed og sårbarhed - er deres andet sprog forbundet med mere fjern, rationel tænkning.

Tag ikke fejl, vores tosprogede deltagere vidste, hvad der faktisk var sandt, og hvad der faktisk var falsk - som afsløret af hjerneaktivitetsforanstaltningerne - men at fungere på andet sprog syntes at beskytte dem mod usmagelige sandheder og håndtere dem mere strategisk.

Om forfatterne

Manon Jones, lektor i psykologi, Bangor University og Ceri Ellis, forskningsassistent, University of Manchester

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon