Der er tidspunkter, hvor jeg ikke ved, hvad jeg skal gøre med mig selv. Jeg føler mig i strid med verdenen, irriteret af menneskerne i den, i en funk om mig selv og hvad jeg opnår eller rettere, ikke opnår, overvældet af livets forhindringer og komplikationer. Lykke virker som en helt undvigende tilstand af væren.

På sådanne øjeblikke ved mine venner præcis, hvad jeg skal gøre. "Hvornår har du sidste gang været på vandretur?" spørger de forsigtigt, og det er tid til at smække hovedet. Selvfølgelig er det svaret. Jeg har måske ikke lyst til at trække i mine vandrestøvler; mit humør er mere i tråd med at ligge på sofaen og streame Breaking Bad for den billionth gang. Men hvad jeg har brug for er stien.

At sige, at jeg vender tilbage i et bedre humør, vil fordømme naturen med svag ros. Jeg er fuldstændig restaureret, optimistisk, energisk, næsten euforisk. Jeg sover godt den aften.

I lang tid følte vandreture som min personlige mentale sundhedseliksir, et magisk forhold lige mellem mig og naturen. Sandheden er, at jeg oplevede fænomener, som videnskaben kendte. Vandring er en næsten perfekt kombination af elementer, der vides at slappe af, hæve vores årvågenhed, hæve vores selvværd og fysisk forberede os på ægte hvile bagefter. Det udsætter os for sollys, udendørs, farven grøn, lyden af ​​vand, fysisk aktivitet, social interaktion. Alle disse har vist sig i forskning at have gavnlige virkninger på vores mentale velbefindende.

Mig, jeg kan ikke meditere for lort. Når jeg sidder så længe og holder øje med min ånde eller et imaginært hvidt lys, chafes min naturlige utålmodighed. I modsætning hertil bringer vandreture mig let til den eftertragtede tilstand af at være "i øjeblikket." Vandrere er opmærksomme på, hvor de er, og hvad der foregår. Det er nødvendigt for at undgå forhindringer langs stien såvel som irritationer som gifteg og vedbend. På samme tid er stien en multisensorisk oplevelse, der opfordrer os til at observere vilde blomster, lugte aromatiske planter og høre fugleopkald og raslen af ​​små dyr i børsten.

Disse udflugter blev et så stærkt krav om tilbagevenden til sundhed for mig, at jeg uddannede mig til at blive certificeret naturforsker for min regions vildmarksparker og skrev en vandrebog. De fleste mennesker går ikke så langt, men det er en usædvanlig nybegynder, der ikke opdager de genoprettende kræfter på stien.

Det betyder ikke, at vandreture kan kurere alvorlig psykisk sygdom. Men forskning viser, at det er et nyttigt supplement til andre behandlinger mod alvorlige følelsesmæssige forhold. For mild til moderat stress og depression har vandreture i naturen igen og igen vist sig at øge humør og forvise stress.

Videnskaben siger, at det er både gåturen og naturen, der skaber kraftfuld medicin sammen.

På trods af hvor billig, hjælpsom og let vandreture er, kan adgangen til selve naturen være ujævn og ligefrem vanskelig. 

Der er masser af beviser til fordel for motion, hvilket forbedrer humør og reducerer angst, frigiver endorfiner og hæver serotoninniveauet. Men en 2016-undersøgelse i tidsskriftet Mental Health and Physical Activity viste specifikt, at anfald af udendørs træning var signifikant bedre til at løfte stemningen hos mennesker med mild til moderat depression end indendørs aktivitet. Tidligere undersøgelser viste, at såkaldte “Grøn øvelse”—Og de mente ikke golfbaner—hævet selvværd, især blandt dem med psykisk sygdom.

Udsættelse for sollys alene forbedrer kognitiv funktionifølge en undersøgelse fra 2009 i tidsskriftet Environmental Health. For den sags skyld har det vist sig, at udendørs træning fører til kraftigere træning; folk går hurtigere og længere, men opfatter deres træning som lettere.

Andre aspekter af naturen har en beroligende snarere end stimulerende virkning; undersøgelser har vist, at Bruges kolde farver grøn og blå - de nuancer, der udgør de fleste naturlandskaber - er afslappende såvel som lyden af ​​flydende vand.

På trods af hvor billig, hjælpsom og let vandreture er, kan adgangen til naturen i sig selv være ujævn og ligefrem vanskelig. Mennesker, der bor i tætte byområder er generelt længere væk fra backcountry og har muligvis ikke biler til at komme derhen. Det er mindre sandsynligt, at kvarterer med lav indkomst har parker af enhver art. Dette er ofte steder, hvor sorte og latino samfund er placeret, så de er især berørt. A 2011 indberette af National Park Service fandt ud af, at ikke-spanske hvide var meget tilbøjelige til at besøge parkerne, mens "afroamerikanere og spansktalende amerikanere besøgte til de laveste priser."

Med rimelig omhu er det meget mere sandsynligt, at en tur i naturen hjælper os end ondt.

Forskellige grupper skiver væk fra barrierer. Udendørs Afro letter udendørs adgang i det sorte samfund. I Orange County, Californien, er Irvine Ranch Natural Landmarks, der giver gratis guidede vandreture på bevaringsområder, begyndt at tilbyde nogle af dem i Spansk. Latino Outdoors er en nonprofit dedikeret til at give naturoplevelser til det samfund, og handicappede sports USA hjælper folk med fysiske udfordringer med at komme ud på sporet. Et stigende antal parker tilbyder rullestolvenlige stier. Og for alle, der mangler en gruppe at deltage i, inkluderer mange vildmarksparker docentledede ture for at give dig en sikker introduktion til hjemlandet.

Selvom det ikke er så meditativt som en solo-tur i skoven, adresserer denne slags programmer et andet aspekt af mental velvære. Grupperejser overvinder modvilje mod at vove sig i ukendt landskab og synes at øge de positive virkninger af vandreture i naturen.

En 2012 studere fandt ud af, at sådanne oplevelser endda kunne hjælpe mennesker med selvmordstanker. "En gruppeoplevelse af regelmæssig overvåget bjergvandring, organiseret som en supplerende terapi til almindelig pleje, er forbundet med en forbedring af håbløshed, depression og selvmordstanker hos patienter, der lider af selvmordsrisiko på højt niveau," konkluderede forfatterne i deres papir.

Men udholdenhed klatrer over stejle bakker er ikke nødvendig for at høste de sociale og følelsesmæssige sider ved at samles med andre på stien. Ifølge en undersøgelse fra 2014 i tidsskriftet Ecopsychology var gruppeture i naturen forbundet med signifikant lavere depression og stress samt en forbedret følelse af mental velvære.

Naturligvis kan enhver form for træning føres til usunde ekstremer. Og det kan være direkte farligt at tage fysiske udfordringer i ørkenen uden den rette viden, udstyr eller fitnessniveau. Vandring alene eller gå af stien får folk ofte i livstruende situationer. Men jeg har vandret regelmæssigt i 20 år uden at det nogensinde har fundet sted. Undersøgelserne virker afgørende: Med en rimelig omhu er det meget mere sandsynligt, at en tur i naturen hjælper os end ondt.

Jeg ville alligevel være på sporet. Men det er godt at vide, at videnskaben er på min side.

Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! Magasin

Om forfatteren

Karin Klein skrev denne artikel til JA! Magasin. Karin er en mangeårig journalist, der har arbejdet i Los Angeles Times i 29 år og dækket sundhed, miljø, uddannelse og andre emner. Hun er også en certificeret naturforsker med OC Parks og American Cetacean Society, der forfattede bogen "50 vandreture i Orange County", nu i sin anden udgave.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon