Den gennemsnitlige tyske husstand indeholder 10,000 genstande. Det er ifølge en undersøgelse, der er citeret af Frank Trentmann i hans gennemgribende forbrugshistorie, Tingenes imperium. Vi ”sprænger”, han siger, med den mængde ting, vi har - mens alt dette forbrug er trænger os i gæld , farligt nedbryder planetens ressourcer og systemer.
Så efter jul og Boxing Day-salget virker det som et godt tidspunkt at spørge: hvad er formålet med alt dette forbrug?
Forbrugskagen
Hvis forbruget handler om at lette livskvaliteten, er mængder af penge, materialer, energi og så videre blot ingredienser. De er ikke slutproduktet.
Hvis jeg bagte en kage, ville det være fornuftigt at bruge så mange ingredienser som muligt? Selvfølgelig ikke.
Alligevel forbliver "mere er bedre" fortællingen om det moderne samfund og derfor for det økonomiske system, vi bruger til at få det til at ske. Dette giver mening, mens der er en bæredygtig sammenhæng mellem livskvalitet og forbrugte materielle ressourcer.
Men denne sammenhæng svækkes. Der er voksende beviser at vi er på en bane med faldende afkast på livskvalitet. Et voksende skud af titler som affluenza, Stuffocation , Hvor meget er nok? tale til fænomenet.
Midt i hidtil uset velstand og hidtil usete trusler (fra klimaændringer og masseudryddelse til ulighed og social fragmentering) er muligheden for at gå videre til bedre ting - at bevæge sig ud over forbrugermaskinen og indrette den fremtidige økonomi i retning af hvad vi er virkelig efter i livet.
Så hvad baker vi? Og hvad er de optimale mængder ingredienser, vi har brug for?
Optimering af forbruget for at maksimere livskvaliteten
Hvad er f.eks. Det optimale niveau for indkomst og bruttonationalprodukt (BNP) som land? Hvad med energiforbrug pr. Person? Vi stiller næppe disse spørgsmål.
Tag f.eks. Energi. For omkring et årti siden blev den FN bemærkede at ud over et bestemt punkt, øger energiforbruget ikke fører til stigninger i Human Development Index (HDI).
Faktisk canadisk videnskabsmand Vaclav Smil havde vist at de højeste HDI-hastigheder blev fundet at forekomme med et minimum årligt energiforbrug på 110 gigajoules (GJ) pr. person. Dette var omtrent Italiens sats på det tidspunkt, den laveste blandt industrialiserede nationer og omkring en tredjedel af det amerikanske tal. Han bemærkede ingen yderligere gevinster forbi dette punkt med faldende afkast forbi tærsklen på kun 40-70GJ pr. Person.
Tim Jackson rapporterede om et lignende mønster i sin bog fra 2009 Velstand uden vækst. I en undersøgelse fra år 2000, blev det fundet, at livstilfredshedsforanstaltninger næppe svarede til stigninger i BNP pr. person ud over omkring $ 15,000 (i internationale $), "selv til ganske store stigninger i BNP". Han bemærkede, at lande som Danmark, Sverige, New Zealand og Irland registrerede som høje eller højere niveauer af livstilfredshed end USA, for eksempel med markant lavere indkomstniveauer.
Ved hjælp af sammenligningpå tidspunktet for denne undersøgelse var BNP-person i USA $ 26,980. Danmarks var $ 21,230, Sveriges $ 18,540, New Zealands $ 16,360 og Irlands $ 15,680. Australiens var 18,940 dollars, også med en sammenlignelig livstilfredshedsmåling med De Forenede Stater.
Det har længe været anerkendt, at BNP ikke kun er en dårlig fuldmagt til at måle et samfunds velbefindende, men det har vi været fra starten advarede os mod at gøre dette. Som Ross Gittins sagde det for nylig:
Det definerer velstand næsten helt rent materielt. Enhver præference for større fritid frem for større produktion antages at være retrograd. Weekender er der for at blive kommercialiseret. Familiebånd er gode, så længe de ikke forhindrer dig i at blive flyttet til Perth.
På en relateret note, i sammenhæng med selvrapporterede opfattelser af subjektiv velvære i Australien, Melissa Weinberg fra Australsk Center for Livskvalitet ved Deakin University rapporterede i en præsentation tidligere på året, at når indkomsterne stiger over A $ 100,000 om året, er der ringe mærkbar gevinst i subjektivt velbefindende.
Hvordan kan vi bevæge os ud over forbrugermaskinen?
Der er ingen iboende eller fast forestilling om optimal velstand eller forbrug. Det er for os at skabe måder til sammen at beslutte, hvad der er vigtigst for os til enhver tid og sted. Faktisk er der en voksende indsats rundt om i verden for at gøre netop det som en del af udviklingen af bedre målinger af livskvalitet.
Disse inkluderer nationale projekter i lande som f.eks Canada, Fransk vin, UK og selvfølgelig Bhutan med dets Brutto National Lykke. Der er også bredere projekter, som f.eks OECD, New Economics Foundation og Ægte fremskridtsindikator.
Desværre, Australien gjorde for nylig op med sin officielle indsats, selvom det foreslåede Australian National Development Index (eller ANDI) søger at fremme dagsordenen lokalt og i sidste ende sigter mod at blive vores primære sæt nationalregnskaber.
Hvorfor er dette vigtigt? I betragtning af at vi finder ud af, at vores optimale niveauer af ressourceforbrug og indkomst ser ud til at være langt lavere end almindeligt antaget, er det klart, at et "godt liv" ikke afhænger af den fortsatte udvidelse af disse ting. At reducere de negative konsekvenser forbundet med overdreven forbrug kommer med den ægte udsigt til at forbedre vores liv.
Imidlertid kan den gode levetid også medvirke til at reducere BNP ved at nedbringe væksten i forbruget det vil sige, det kan være et iboende recessionstryk. Og det skræmmer os.
Men hvad hvis vi finder vores bredere ambitioner om en bæredygtig livskvalitet sporer godt, mens BNP sænkes eller endog kontrakter? De nye tiltag, vi beslutter, kan hjælpe med at forankre vores tillid til de nødvendige ændringer i, hvordan vi håndterer penge, arbejde og forbrug. Når alt kommer til alt, ville der være ringe mening i at bevare BNP-væksten på bekostning af vores faktiske mål.
Hvad betyder dette for feriesæsonen?
Det betyder ikke nødvendigvis, at du ikke skal købe noget. Dette handler ikke om at undgå eller dæmonisere forbrug. Det handler om at spørge, hvad der ville ske, hvis vi så ud til at optimere det og maksimere det, der er vigtigst i livet.
Vi kunne fokusere mere på at give gaverne kvalitetstid, godt helbred, mindre gæld, mindre stress og en blomstrende planet til hinanden. Måske endda skabe plads til at give mere til de mindre heldige.
Og hvad nu hvis vi besluttede at udforske og skærpe ind på vores optimale niveauer af indkomst, arbejdstimer, energiforbrug, BNP og så videre? Måske endda støtte udviklingen af de nye tiltag, der er nævnt her.
Frem for alt er det klart, at vi ikke længere behøver at føle os tvungne af forældede fortællinger om overdreven forbrug, der er godt for os eller for økonomien generelt. Der er mere ved at være menneske, og nu er det mere end nogensinde tid til at organisere os med det formål. Når alt kommer til alt er den kage, som vi bager, et bedre liv for hinanden. Det ville være noget, der er værd at fejre.
Om forfatteren
anthony james, Lektor, Swinburne University of Technology
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
