At forestille sig vores frygt kan være en effektiv måde at behandle dem på. ra2studio / Shutterstock

Næsten alle har noget, de frygter - måske er det edderkopper, lukkede rum eller højder. Når vi støder på disse “trusler”, kan vores hjerter begynde at løbe, eller vores hænder kan blive svedige. Dette kaldes en trussel frygt reaktion, og det eksisterer for at hjælpe os med at undgå potentiel smerte.

De fleste af os føler os kun bange, når der er en trussel. Men når trusselens frygtrespons sker, selv når en trussel ikke er til stede, kan det føre til posttraumatisk stresslidelse (PTSD), fobier eller angst. Disse lidelser kan ofte behandles ved hjælp af eksponeringsterapi, men a ny undersøgelse fundet at noget så simpelt som at bruge din fantasi kan hjælpe folk med at overvinde frygt.

Overvinde frygt

Mange frygtrelaterede lidelser behandles ved hjælp af eksponeringsterapi. Dette hjælper folk med at "aflære" et trusselsfrygtrespons ved at bryde sammenhængen mellem "udløseren" (et billede eller en lyd, der forårsager trusselens frygtrespons) og skadelige konsekvenser af truslen ved at præsentere patienterne for udløseren, men uden konsekvenserne.

F.eks. Under terapi kan soldater med PTSD lytte til høje lyde ved hjælp af hovedtelefoner uden egentlig eksponering for en kampsituation. Til sidst lærer personen at adskille udløseren fra det forventede trusselresultat, og trusselens frygt svar reduceres eller elimineres.

Eksponeringsterapi kan dog ikke altid bruges til behandling, især i tilfælde, hvor geneksponering kan være overvældende eller uetisk (såsom i tilfælde af misbrug). Nogle behandlingsmetoder, såsom guidet billedsprog (hvor terapeuter beder patienter om at danne mentale billeder for at erstatte fysiske udløsere), har været lovende i behandlingen af ​​frygtlidelser.

Imagination (den bevidste simulering af noget i vores sind) gør det muligt for patienterne at fordybe sig i en udløsende stimulus på en kontrolleret måde i deres eget tempo, hvorfor det kan være en lovende ny form for behandling.

Hvordan fungerer fantasi?

Fantasi er den mentale simulering af ting og begivenheder, der ikke i øjeblikket opfattes. Når vi ser verden, vi konstruer en mental version af det, vi opfatter, baseret på indgående sensorisk information og tidligere erfaring. Disse interne repræsentationer kan blive til minder eller kan bruges til at forestille sig fremtidige eller fiktive scenarier.

Imagination bruger hjerneområder som den visuelle cortex og auditiv cortex (som giver vores hjerneoplysninger fra, hvad vores sanser oplever eller har oplevet) og hukommelsesgenvindingsregioner som hippocampus (som hjælper os bruge tidligere erfaringer til at forudsige hvad der kan ske næste gang). Det bruger en lignende netværk af hjerneområder som opfattelse og hukommelse gør.

Fantasi og frygt

Når vi støder på noget, vi frygter, oplever vi både et neuralt respons (hukommelse og sensorisk behandling af hjerneområder aktiveres) og et fysiologisk svar på denne potentielle trussel, såsom at få svedige håndflader eller et hurtigere hjerterytme. At forestille sig en trusselstimulus aktiverer følelsesmæssige processer som reaktion på truslen med et meget lignende netværk af hjerneområder som når trusselstimuleringen faktisk ligger foran os.

Men fordi der ikke er nogen øjeblikkelig fare, når man forestiller sig truslen, kan man gentagne gange forestille sig, at den hjælper med at løsne stimulansen fra den forventede trussel, da ingen vises. Dette svækker hjernens sammenhæng mellem stimulus og forventet resultat. Som en konsekvens reducerer det også de neurale og fysiologiske virkninger, der sker som reaktion.

Hvad forskere har fundet

For at undersøge virkningen af ved hjælp af fantasi som eksponeringsterapi, lærte forskere 66 deltagere at frygte en relativt uskadelig trussel ved at blive administreret et lille elektrisk stød, når de enten hørte en lav eller høj tone. Deltagerne blev derefter opdelt i tre grupper.

Den første gruppe fik traditionel eksponeringsterapi, hvor de lyttede til de samme lyde igen uden at få et chok. Den anden gruppe blev bedt om at forestille sig at høre de samme lyde, også uden at få et chok. Endelig lyttede den tredje gruppe bare til fuglesange og regn (også uden chok) for at teste effektiviteten af ​​eksponering og fantasibehandling.

Deltagerne blev bedt om at forestille sig at høre lydene forbundet med det elektriske stød. stockflour / Shutterstock

Bagefter spillede forskerne de samme lyde forbundet med truslen (elektriske stød) til deltagerne. Forskere målte, om hjernen hos deltagerne i hver gruppe viste en trussel, frygt svar ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse. De brugte derefter disse målinger til at sammenligne, hvilke hjerneområder der blev aktiveret under testene - og hvor stærk responsen var - mellem de tre grupper.

Forskerne fandt ud af, at brug af fantasi til at reducere trussel frygtrespons fungerede. Da forsøgspersonerne blev udsat for truslen igen, blev både deres trusselrelaterede hjerneaktivitet og fysiologiske reaktioner reduceret. Disse reduktioner var lige så effektive som eksponeringsterapigruppens. Den tredje kontrolgruppe, der lyttede til fuglesange og regn, havde stadig den samme trussel frygtrespons ved geneksponering.

Behandlingens fremtid

Dette er ikke den eneste forskning, der viser, at fantasi kan have lignende effekter til den virkelige ting. For eksempel har man kun brugt det at forestille sig situationer øge lykke, hjælpe folk med at føle mere forbundet til væsentlige andre, og øge tilliden hos fremmede. Hvad mere er, fantasi kan trænes.

Mulighederne for kognitive terapier ved hjælp af fantasi er tilsyneladende uendelige. Og da det er en billig procedure (med hensyn til tid, penge og risikable resultater), ser vi frem til at se disse interventioner videreudviklet og integreret i nuværende terapier.

Du bør dog ikke prøve fantasi og guidet billedbehandling alene. Følg altid råd og vejledning fra professionelle medicinske eksperter. Der er nogle beviser for, at brug af fantasi i tilfælde af usikre minder om misbrug kan føre til forvrængede, falske minder og øgede negative symptomer.

Om forfatteren

Valerie van Mulukom, eksperimentel psykolog og kognitiv neurovidenskab, Coventry University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon