Erindringer er en afgørende del af det, der gør os til dem, vi er. Alligevel ved vi alle, at det kan blive sværere at huske ting, når vi bliver ældre. Fra at glemme, hvorfor du kom ind i et rum, til ikke at kunne huske detaljer om en særlig familiebegivenhed, til at glemme velkendte navne.
At glemme ting kan endda være en måde at definere alderdom på. Mange mennesker vil græde noget i retning af "åh min gud, jeg bliver gammel", når de ikke kan huske noget, der tidligere havde været nemt at huske.
Denne glemsomhed, når vi bliver ældre, er let at demonstrere, men sværere at forklare. En oplagt forklaring kan være, at det bliver svært at huske ting, fordi noget ændrer sig i hjernen, der gør det sværere at gemme information.
Men et papir offentliggjort for nylig i tidsskriftet Trends in Cognitive Sciences har præsenteret en alternativ forklaring på dette fænomen: at vores minder forbliver gode, men de bliver rodede, når vi bliver ældre.
For det første er det vigtigt at forstå, at hukommelsen ikke er en nøjagtig registrering af livet, mens det sker. Forestil dig, hvis du huskede hver eneste detalje i hvert minut af hver time hver dag. Det ville være overvældende, og de fleste af de oplysninger, du huskede, ville være ret meningsløse.
Hvis du husker, hvad du fik til morgenmad i morges, er det så relevant at kunne huske formen på den sky, du kunne se uden for vinduet, eller antallet af gange, du blinkede, mens du spiste? I stedet tager vi hensyn til forskellige dele af vores miljø, og den opmærksomhed, vi giver til forskellige dele af vores oplevelse, former vores hukommelse.
Gennemgang af beviserne
Forfatterne af denne nye undersøgelse gennemgik en række beviser om dette emne. De antyder, at i stedet for vanskeligheder med at gemme minder, er dårligere hukommelse, når vi bliver ældre, et resultat af, at vi er mindre i stand til at fokusere vores opmærksomhed på relevant målinformation, hvilket betyder, at vi lægger for meget information ind i vores hukommelse. Det er ikke noget, vi har kontrol over – det ser bare ud til at være en naturlig konsekvens af aldring.
Hvorfor ville fokus på for meget information gøre os dårligere til at huske det? Tænk på noget, du gør hver dag på samme måde, som at børste tænder. Du kan sikkert huske, om du børstede tænder i morges, men kan du virkelig huske forskellen mellem det tidspunkt, hvor du børstede tænder i morges, og det tidspunkt, hvor du børstede dem i går? Eller dagen før det? Situationer som at børste tænder er svære at huske som individuelle begivenheder, fordi de har så meget til fælles. De er derfor nemme at forveksle.
Begivenheder, der er forskellige fra hinanden, er mere mindeværdige. Jo mindre begivenheder overlapper med hensyn til deres indhold, jo mindre chance er der for at forveksle en begivenhed med en anden eller blande, hvad der skete i de forskellige begivenheder. For eksempel er det nemt at huske, hvad der skete, da du tog hunden med på tur, og hvad der skete, da du badede hver for sig. Det er højst usandsynligt, at de bliver forvirrede, fordi de har så lidt til fælles.
Så hvis ældre mennesker er mindre fokuserede, når de lægger ting ind i deres erindringer, så vil deres minder være "overfyldt" med information, der ikke betyder noget. Denne rod betyder, at der vil være større chance for, at information fra én hukommelse overlapper med information fra en anden. Dette betyder igen, at der vil være større chance for, at minder kan forveksles med hinanden, hvilket gør det sværere at huske, hvad der skete.
A tidligere undersøgelse, som var inkluderet i gennemgangen, viser denne teori i aktion. En ældre og en yngre gruppe fik vist to typer objekter (ansigter og scener) og fik at vide, hvilken type genstand de ville blive testet på. De ældre voksne udviste højere niveauer af hjerneaktivitet, da de senere fik vist de irrelevante genstande. Ydermere, jo mere hjerneaktivitet de demonstrerede som reaktion på disse irrelevante objekter, jo dårligere er deres hukommelse for de objekter, de forsøgte at huske.
Gennemgangen viste, at ældre voksne ikke kun tilføjer rod til deres hukommelse ved at tage for meget information fra omgivelserne, men de akkumulerer også information fra viden opnået gennem mange år. Dette betyder, at ældre mennesker har mere materiale at navigere i, når de forsøger at få adgang til en hukommelse, hvilket kan forværre de fejl, vi laver i hukommelsen, når vi bliver ældre.
Men nyhederne er ikke alle dårlige
Ifølge forskerne tyder beviser på, at ældre mennesker demonstrerer bevaret og til tider forbedret kreativitet som et resultat af deres "berigede minder".
Når vi står over for et nyt problem, er vi nogle gange nødt til at finde en kreativ løsning. Dette kan involvere at samle dele af viden, vi har, som måske ikke er åbenlyst forbundet, eller huske lignende (men ikke identiske) tidligere erfaringer, som kan være relevante.
"Rodderet" i en ældre persons hukommelse kan være en styrke i denne proces. At være i stand til at skabe forbindelser mellem tilsyneladende uafhængige minder kan give dem mulighed for at finde kreative løsninger på problemer ved at trække på en meget større række af erfaringer.
Så måske kan vi stoppe med at se aldring og det uundgåelige hukommelsesfald, der følger med det, kun som en dårlig ting.
Om forfatteren
Alexander Easton, Professor i psykologi, Durham University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om forbedring af ydeevne fra Amazons bestsellerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
af Anders Ericsson og Robert Pool
I denne bog trækker forfatterne på deres forskning inden for ekspertiseområdet for at give indsigt i, hvordan nogen kan forbedre deres præstationer på ethvert område af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til udvikling af færdigheder og opnåelse af mestring med fokus på bevidst praksis og feedback.
Klik for mere info eller for at bestille
"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"
af James Clear
Denne bog tilbyder praktiske strategier til at opbygge gode vaner og bryde dårlige, med fokus på små ændringer, der kan føre til store resultater. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give brugbare råd til alle, der ønsker at forbedre deres vaner og opnå succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
af Carol S. Dweck
I denne bog udforsker Carol Dweck begrebet tankegang, og hvordan det kan påvirke vores præstationer og succes i livet. Bogen giver indsigt i forskellen mellem et fast mindset og et growth mindset og giver praktiske strategier til at udvikle et growth mindset og opnå større succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben bag vanedannelse, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til at udvikle gode vaner, bryde dårlige og skabe varig forandring.
Klik for mere info eller for at bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om produktivitet, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen trækker på eksempler fra den virkelige verden og forskning for at give praktiske råd til at opnå større produktivitet og succes.
