En virusinfektion, såsom almindelig forkølelse eller influenza, vil næppe skade et sundt individ væsentligt, men det kan være invaliderende og nogle gange dødeligt for en, der er ældre, immunkompromitteret eller lever med en lungesygdom. DEN KANADISKE PRESSE / Graham Hughes

Folkesundhedsforanstaltninger, såsom maskering og fysisk distancering, der har været en højprofileret del af COVID-19-reaktionen i de sidste to år er nu begynder at løfte sig. Imidlertid er der blevet rettet overraskende lidt opmærksomhed på de bemærkelsesværdige virkninger af disse foranstaltninger på andre luftvejssygdomme, der er forårsaget eller forværret af virusinfektioner.

Disse effekter er en værdifuld forskningsopdagelse fra pandemien. Det er en opdagelse, der tyder på, at selektiv, ikke-pålagt brug af folkesundhedsforanstaltninger som maskering, fysisk afstand og håndvask kan have en fortsat rolle, når vi går ind i den endemiske fase af COVID-19. Tilsammen er disse foranstaltninger kendt som ikke-farmakologiske folkesundhedsinterventioner (NPI'er).

Fald i akut pleje

Efter pandemiens begyndelse i marts 2020 rapporterede mange regioner rundt om i verden et dramatisk fald i efterspørgslen efter akutte sundhedsydelser, herunder akutte plejebesøg på akutmodtagelser og indlagte hospitalsophold.

Tidligt var dette sandsynligvis drevet af stringente nedlukningsforanstaltninger, patienter, der undgik sundhedsmiljøer på grund af frygt for at pådrage sig COVID-19 eller opfattelsen af, at hospitaler var overvældet og ude af stand til at imødekomme ikke-akuttilfælde.

Men da folkesundhedsforanstaltningerne blev lempet i løbet af de følgende måneder, var der et hurtigt opsving i sundhedsydelserne for tilstande som hjertesygdomme og blindtarmsbetændelse. I mellemtiden fortsatte faldet for luftvejssygdomme, der tilskrives ikke-COVID-19 vira.

I Canada har den sædvanlige årlige stigning i influenzainfektioner ikke fundet sted i løbet af to vintre siden begyndelsen af ​​pandemien.

Vores forskergruppe - alle sundhedspersonale i frontlinjen - analyserede landsdækkende indlæggelsesdata. Vores analyse afslørede, at hospitalsindlæggelser for alvorlige luftvejssygdomme faldt kraftigt i året efter starten på den første nedlukning.

Specifikt faldt opblussen af ​​kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL), en alvorlig lungesygdom relateret til langvarig rygning og samfundserhvervet ikke-COVID-19 lungebetændelse med næsten 40 procent i hele Canada efter implementeringen af ​​NPI'er som maskering og fysisk distancering.

Disse resultater blev understøttet af en anden undersøgelse af 15,677 patienter fra ni lande. Denne undersøgelse rapporterede en 50 procent reduktion i hospitalsindlæggelser for KOL efter pandemiens begyndelse. Dette er ikke helt overraskende som både KOL og ikke-COVID-19 lungebetændelse udløses ofte af almindelige forkølelsesvirus. Hvis du er som de fleste canadiere, har du ikke været forkølet i næsten to år.

Indvirkning på sårbare patienter

Så hvad er den store ballade ved et par løbende næser og forkølelse? Selvom en virusinfektion som forkølelse eller influenza næppe vil skade et sundt individ væsentligt, kan det være invaliderende og nogle gange dødbringende for en der er ældre, immunkompromitterede eller lider af en lungesygdom. Det kan resultere i behov for akut pleje på hospitalet eller endda intensivafdelingen i alvorlige tilfælde, og nogle patienter overlever ikke.

I Canada er akutte og kroniske luftvejssygdomme den tredjestørste dødsårsag, kun bagud kræft og hjertesygdomme. Dette betyder også, at viralt forbundne luftvejssygdomme lægger en betydelig byrde på begrænsede sundhedsressourcer.

Der var flere perioder under pandemien, hvor vores sundhedssystemer var over kapacitet, og der var en frygt for, at hospitalerne ville blive nødt til det triage ressourcer og nægte intensiv behandling til nogle kritisk syge patienter.

Heldigvis skete dette ikke, og det ser ud til, at den sandsynlige årsag var den betydelige ekstra kapacitet, der blev tilgængelig på grund af hospitalsindlæggelser, der blev undgået for andre viralt forbundne luftvejssygdomme.

Afslutning af COVID-19-forebyggelsesforanstaltninger

Efterhånden som pandemien trækker ud, er folk blevet trætte af igangværende folkesundhedsrestriktioner. Med vaccinationsrater i Canada blandt de højeste i verden og forventes at nå endnu højere med godkendelse af vaccinationer til pædiatriske populationer, mange ser frem til en tid, hvor NPI'er måske ikke længere er nødvendige.

Inden foranstaltningerne helt afskaffes, er det dog vigtigt at overveje, om deres påviste fordele berettiger fortsat brug. Den kendsgerning, at hospitalsindlæggelser for ikke-COVID-19 luftvejssygdomme er forblevet lave, på trods af lempelsen af ​​de strenge nedlukningsforanstaltninger, tyder på, at disse fordele kan opretholdes med brugen af ​​maskering og praksis såsom hyppig håndvask.

Selv før pandemien, offentlig maskering var en almindelig praksis i mange asiatiske lande. Da dette nu også er normen i Canada, kan fortsættelse af denne praksis have betydelig fordel og tilbyde beskyttelse til de mest sårbare demografiske grupper i vores samfund.

Dette vil helt sikkert være udfordrende givet modstand fra et vokalt mindretal og den manglende bevidsthed blandt offentligheden om fordelene ved fortsat brug af NPI'er. I øjeblikket er de fleste tilgængelige beviser i vid udstrækning observationelle, da ingen randomiserede forsøg endnu har evalueret effektiviteten af ​​NPI'er til at reducere ikke-COVID-19 virale luftvejssygdomme på befolkningsniveau.

Derudover er der ingen konsensus om, hvilke specifikke NPI'er der kan være mest effektive til at forhindre sygdomsspredning. Det er også ukendt, om reduktioner i brugen af ​​akut pleje har oversat til en reduktion i dødeligheden for specifikke tilstande.

Fremtidig forebyggelse

Disse begrænsninger behandles i øjeblikket i en storstilet Albertansk undersøgelse af over 500,000 patienter. De foreløbige resultater - som vil blive offentliggjort i forhandlingerne om 2022 American Thoracic Society International Conference - viser, at NPI'er er en effektiv strategi til at forebygge både akutte plejebesøg og dødelighed relateret til luftvejssygdomme.

Men i mellemtiden bør offentlige beslutningstagere overveje disse overbevisende beviser og overveje, om den fortsatte brug af maskering og andre NPI-foranstaltninger er berettiget, især for personer med høj risiko for alvorlig sygdom fra virale luftvejsinfektioner og dem tæt på dem.

Anbefalinger, politikker eller, hvis det skønnes nødvendigt, mandater kan ændres i fremtiden, efterhånden som nye beviser dukker op. Indtil da kan brug af NPI, selv på midlertidig basis, reducere belastningen på vores sundhedssystem og hjælpe med at beskytte de mest sårbare medlemmer af vores samfund.

Om forfatteren

Rutvij Khanolkar, Medicinstuderende, University of Calgary , Eddy S. Lang, professor, Cumming School of Medicine, University of Calgary

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.