Hvis nogen er bange for hunde, kan en terapeut forsøge at omformulere deres overbevisninger til sådanne som: 'de fleste hunde er venlige'.
Filmen Evigt solskin i et pletfrit sind kom med en interessant præmis: hvad nu hvis vi kunne slette uønskede minder, der fører til tristhed, fortvivlelse, depression eller angst? Kan dette en dag være muligt, og ved vi nok om, hvordan foruroligende minder dannes, lagres og hentes til at lave sådanne en terapi mulig?
Kognitiv adfærdsterapi (CBT) er en almindelig behandling for angstlidelser. Den grundlæggende idé med CBT er at ændre de frygtfremkaldende tanker, der ligger til grund for en klients angst.
Forestil dig det tilfælde, hvor en person har en hundefobi. De vil sandsynligvis tro, at "alle hunde er farlige". Under CBT bliver klienten gradvist udsat for venlige hunde for kognitivt at omformulere deres tanker eller minder til noget mere realistisk - såsom troen "de fleste hunde er venlige".
CBT er en af de mest videnskabeligt understøttede behandlinger for angstlidelser. Men desværre, a nylig amerikansk undersøgelse indikerer, at hos omkring 50 % af patienterne dukker gamle frygtminder op igen fire år efter CBT eller lægemiddelbehandling. Sagt på en anden måde, synes de gamle frygtminder uigennemtrængelige at slette gennem guldstandardterapi eller medicinbehandling.
Evigt solskin i et pletfrit sind var et interessant tankeeksperiment i, om det er bedre for dit velbefindende at slette smertefulde minder. Fokusfunktioner/Anonymt indhold/ This Is That Productions/IMDb
Hvorfor bekymrende minder er svære at 'slette'
Frygterindringer er lagret i en gammel del af hjernen kaldet amygdala. Amygdalaen udviklede sig tidligt i vores evolutionære historie, fordi en sund dosis frygt holder os sikre fra farlige situationer, der kan reducere vores chancer for at overleve.
Permanent lagring af farlig information er adaptiv. Selvom vi måske erfarer, at nogle ting nogle gange er sikre (at støde på en løve i en zoologisk have), skal vi også være opmærksomme på, at de ikke er sikre under mange andre omstændigheder (at møde en løve i naturen).
Denne permanente opbevaring af en frygthukommelse forklarer, hvorfor tilbagefald opstår. Under terapien dannes en ny hukommelse – for eksempel "de fleste hunde er venlige" – dannes. Men denne nye sikre hukommelse er bundet til en bestemt kontekst (venlig hund i terapi rum). I den sammenhæng sætter den rationelle del af hjernen, den præfrontale cortex, en bremse på amygdala og fortæller den ikke at hente den gamle frygthukommelse.
Den præfrontale kortekst kan sætte en bremse (blå streg) på amygdalaen, hvis den ikke ønsker, at den skal hente den gamle hukommelse. shutterstock.com
Men hvad sker der, når en patient møder en ny kontekst, såsom en hund i en park? Som standard henter hjernen frygthukommelsen om, at "alle hunde er farlige" i enhver sammenhæng, undtagen den, hvor den nye sikre hukommelse opstod. Altså gammel frygtminder kan fornyes med enhver ændring i kontekst.
Denne standard har hjulpet mennesker med at overleve i farlige miljøer gennem vores evolutionære historie. Men for bekymrede klienter, hvis frygt er urealistisk og overdreven, er denne standard til foruroligende minder sandsynligvis et vigtigt grundlag for de høje rater af angsttilbagefald.
Så er sletning nogensinde muligt?
Der er et par tilfælde, der tyder på "sletning" er nogle gange muligt. For eksempel, tilbagefald ses ikke tidligt i livet med ikke-menneskelige dyr. Dette kan skyldes, at bremsesignalerne fra den præfrontale cortex til amygdala modnes sent i udviklingen. Da der ikke er nogen bremser, forekommer måske sletning af frygtminder i stedet.
I forlængelse heraf tyder dette på, at tidlig intervention for angstlidelse er vigtig, da børn kan være mere modstandsdygtige over for tilbagefald. Juryen er dog stadig ude med, om sletning af frygtminder overhovedet forekommer hos børn og i givet fald i hvilken alder.
Det er vigtigt at udsætte sig selv for sin frygt i så mange forskellige sammenhænge som muligt. Marcus Benedix/Unsplash
Så i betragtning af den høje grad af tilbagefald, er der overhovedet nogen mening i at forfølge behandling? Absolut! At have et pusterum fra angst giver mulighed for betydelige øjeblikke af solskin og forbedrer livskvaliteten, selvom det ikke er evigt. I disse øjeblikke kan den typisk ængstelige person deltage i fester og få nye venner eller håndtere en stressende jobsamtale med succes - ting, de ikke ville have gjort på grund af overdreven frygt.
En vej til mindske chancerne for tilbagefald er at konfrontere irrationel frygt ved enhver lejlighed og skabe nye trygge minder i mange forskellige sammenhænge. Foregribelse af kontekstuelle faktorer, der er triggerpunkter for tilbagefald, såsom jobskifte eller parforholdsbrud, kan også være adaptiv. Strategier kan derefter bruges til at håndtere genfremkomsten af foruroligende tanker og minder.
Selvom sletning af negative minder kan være målet for karaktererne i Eternal Sunshine, understreger filmen også vigtigheden af disse minder. Når de behandles rationelt, motiverer stressende minder os til at træffe bedre beslutninger og blive modstandsdygtige. At kunne se tilbage på ubehagelige minder uden overdreven nød giver os mulighed for at komme videre med større visdom, og dette er det ultimative mål for alle terapeutiske rammer.
Om forfatterne
Carol Newall, lektor i tidlig barndom, Macquarie University og Rick Richardson, professor, UNSW
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
