Hævn i fiktion kan være chokerende, men den indeholder ofte et moralsk budskab. Der er heroisk hævn, en fast bestanddel af den amerikanske filmverden, hvor den beslutsomme helt eller antihelt handler mod en ond hovedperson (loven er ineffektiv eller fraværende). Og der er retfærdig hævn, som i fortællinger om kvinder, der kræver blodig gengældelse for at misbruge mænd, en ophævelse, der kan bringe jubel fra et publikum. Undertrykkere og bøller, går følelsen, ofte fortjener, hvad de får.

Men ud over fiktionen er det at tæmme en sådan hævn uden tvivl et af civilisationens mest irriterende spørgsmål. Hævn er måske ikke altid det ædleste af motiver, men der er tidspunkter, hvor det kan forsvares, et budskab, der ofte lukkes af sensationsprægede nyhedsrapporter: "Forvirret kone går sammen med elskerinde for at afklæde manden og smadre en stol over hovedet på ham i ydmygende gadehævn. ” lyder en nylig overskrift; "Mor til fjerde klasse kastede en klods i lærerens ansigt og slog hende, efter hun havde konfiskeret sin 10-årige datters mobiltelefon" siger en.

Mens jeg udforsker i min nye bog, ved at sensationalisere og afvise tanken om selve hævnen, kan vi glemme, at nogle former for hævn kan fungere godt og tjene et afgørende formål.

Hævnsystemer har eksisteret i meget lang tid, med vores primatfætre førende. Chimpanser og makaker vil frit pålægge straffe om fremmede og regelbrydere og med deres fremragende minder, kanni udsætte gengældelse indtil en passende mulighed byder sig.

Hævn har også været afgørende for menneskelige stammer for at beskytte fødekilder, territorium og social orden: Truslen om hurtig gengældelse for snyd, stjæle, mobning eller drab kan være et effektivt afskrækkende middel. Frataget sin nedsættende tilknytning kan hævn ganske enkelt ses som indbegrebet retfærdighed for hævneren. Det handler om at reagere på skade med skade: "at komme i balance", "tit for tat", et "øje for øje" - du er en, man ikke skal spøge med.

Hævn genopretter balancen og genvinder status. Det kan være øjeblikkeligt, drevet af raseri eller udskudt, en ret serveret kold. For misbrugsramte kan hævn nogle gange føles som den eneste udvej – for eksempel den virginiske husmor Lorena Bobbitt i 1990'erne. Efter årevis med utroskab og seksuelt misbrug fra sin mand, greb hun en køkkenkniv og skar sin berusede mands penis af (medlemmet blev efterfølgende knyttet igen). Juryen sympatiserede med hendes poetiske regning, og hun fortsatte med offentligt at forsvare misbrugte kvinders rettigheder. Men ikke alle penisafbrydere er blevet modtaget så velgørende. Dette er bevis, nogle siger, af kvindehad i retssystemer.

Hævn er især svær at fordrive, når den er rodfæstet i en gruppes identitet, som gadebander forpligtet til voldelig beskyttelse af deres territorium, bytte eller "respekt", og familier forankret i patriarkalsk ære, parat til at vende vildt på egen hånd.

Men i daglige interaktioner har hævn også et blødere ansigt, som flyselskabets check-in assistent, der efter en perlerække af misbrug fra en kunde høfligt ønsker ham en god flyvetur og derefter stille og roligt omdirigerer sine kufferter andre steder. Eller den offensive diner, hvis kreditkort er "uforklarligt afvist, jeg er bange for, sir" - eller hvis suppe er krydret med spyt. Skjult hævn – servicesabotage – redder lidt selvrespekt i en verden, hvor kunder er parate til at udnytte deres "kongelige" status.

I komplekse samfund underminerer friløbende hævn en hersker kontrol; det er vild retfærdighed. En grundlæggende givet for borgerlig orden er, at staten tilegner sig hævn. Retfærdighed er kodificeret. Straf er statens prærogativ, hævn ved et andet navn. Dette vil undertrykke årvågenhed - op til et punkt. Folk vil være tilbøjelige til at søge udenretslige midler, når de mener, at retssystemet er skævt imod dem på grund af deres etnicitet, status, hudfarve eller køn.

I Indien kan voldssager for eksempel vare i årevis, eller aldrig komme i retten, politiet er mere indstillet på at give offeret skylden frem for at anholde gerningsmanden. I 2004 kom dette til spidsen med særlig symbolsk betydning i en landsbyretssal. Omkring 200 forargede kvinder angrebet og dræbt en serievoldtægtsmand, der var der for retten. Kvindernes tillid til retssystemet var nul, og deres vrede kogte over, da manden offentligt truede dem i retten. Han havde terroriseret lavkastesamfundet ustraffet i årevis og købt det lokale politi af.

Et par år senere fulgte kvinderne i Kerala trop. En rasende gruppe af dem leverede årvågenhed til to lokale voldtægtsmænd, bandt dem nøgne til rækværk og slog dem, før de overgav dem til politiet. Og i Sydamerika er der dokumenteret hundredvis af tilfælde af borgernes hævn. For nylig indbyggere i Teleta del Volcán i Mexico slog en kvinde og fire mænd, bandt dem til pæle og truede med at brænde dem levende. Disse ofre var medlemmer af et syndikat, der omfattede tidligere og nuværende politibetjente, der angiveligt var specialiseret i afpresning og kidnapning.

Her er vi vidne til desperate handlinger fra desperate mennesker, der ved, at de ikke bliver beskyttet af staten. De har nået et vendepunkt – og hvem kan bebrejde dem?

Om forfatteren

Stephen Fineman, professor emeritus i organisationsstudier, University of Bath

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon