LightField Studios / Shutterstock

Min far var tømrer, hvilket betyder, at jeg har brugt en stor del af mit liv omgivet af træ, save, høvle og mejsler. Blot ved at leve blandt savsmuld og træflis lærer du at skelne de forskellige dufte af træ.

År efter min far gik på pension, gik jeg gennem undermaven på et hospital, da jeg helt tilfældigt faldt over vedligeholdelsesrummet. Duften af ​​det rum omsluttede mig og rejste øjeblikkeligt gennem min lugteslimhinde, til lugtenerven og derefter lugteløget, som efter en hurtig analyse ledede den til mit limbiske system.

Pludselig og uventet blev jeg transporteret tilbage til mit hjemland Toledo (i Spanien), til min fars tømrerværksted. Det havde været lukket i årevis, og jeg havde aldrig tænkt så meget over det, men et øjeblik følte jeg, at jeg kunne se ham foran mig, slibeklods i hånden og vinkede mig over for at hjælpe. Og som ved et trylleslag begyndte al stress i min dag at forsvinde og gav plads til en fredfyldt følelse af ro og lykke.

Larmen fra en elevator i nærheden fik mig tilbage til virkeligheden.

Dufte, der genopliver tidligere følelser

Er det muligt, at den blotte duft af nyskåret træ havde transporteret mig 20 år tilbage, og at min hippocampus var ved at uddybe minder, som jeg ikke engang vidste var der?

Den slags hændelser er meget almindelige, hvilket du uden tvivl kan bekræfte. Duften af ​​friskbagte kager eller brød, klor fra en swimmingpool om sommeren, en salt havbrise, kaffe og regn er lugte, der får vores sind til at genvinde minder og følelser, som vi troede længe havde glemt.

Hukommelse er hjernens evne til at kompilere, gemme og gendanne information baseret på tidligere erfaringer. Men hvilke slags oplevelser gemmes nemmest? Det er dem, der er forbundet med følelser, hvad enten det er positivt eller negativt.

Vores minder er som en bundløs skuffe. Mængden af ​​information, de kan gemme, er uendelig, men den er ikke altid let at få adgang til. Dette skyldes, at vores hjerner gemmer ting væk, som de anser for at være mindre vigtige på et givet tidspunkt. Jo mere skjult en information er, jo sværere er den at finde frem.

Talrige videnskabelige undersøgelser har forsøgt at opdage, hvordan vi kan genvinde minder og fornemmelser fra fortiden gennem en bestemt lugt. Dette er kendt som olfaktorisk hukommelse.

En direkte linje til følelsesmæssig hukommelse

Lugtesansen er stærkt forbundet med forskellige områder af hjernen, såsom det limbiske system og den orbitofrontale cortex. Førstnævnte er essentiel for at skabe følelsesmæssige reaktioner på lugte, mens sidstnævnte hjælper med at identificere og skelne dem, samt at knytte dem til specifikke oplevelser og minder.

Inden den når hjernebarken, skal information fra de andre sanser først passere gennem et kontrolsystem, thalamus. Lugtesansen har dog et VIP-pas, og den går udenom thalamus for at forbinde direkte til hjernens hukommelseskredsløb, der ligger i hippocampus.

Af denne grund aktiverer en velkendt lugt de samme områder af hjernen som dem, der er relateret til følelsesmæssig hukommelse. Faktisk har duftfremkaldte minder en tendens til at være forbundet med tidligere oplevelser med en større følelsesmæssig betydning end andre sanser.

Tabet af lugt, et tegn på neurologisk sygdom

Ligesom andre sanser, synes vores lugtesans at blive mindre, når vi bliver ældre, men det kan også være forbundet med forskellige lidelser. Mange af os oplevede dette på første hånd under covid-19 pandemien, da millioner af mennesker mistede deres lugtesans. For de fleste var dette midlertidigt, men for nogle var det permanent.

Spændende nok er mange lidelser forbundet med tab af lugt neurodegenerative, hvor et af de associerede symptomer er hukommelsestab.

Det er væsentligt, at denne forringelse af lugt kan gå forud for andre problemer, da den derfor kan bruges til at forudsige næsten 70 psykiatriske og neurologiske tilstande. Fortsat fald i evnen til at opdage lugte varsler tabet af gråt stof – hovedsageligt bestående af neuroner – i hippocampus som mild kognitiv svækkelse (MCI) sætter ind, og går så efterfølgende videre til Alzheimers sygdom.

Faktisk kan en faldende lugtesans forudsige om personer med MCI vil udvikle Alzheimers i fremtiden. Men dette hjælper ikke kun til at opdage demens: Det kan også være et tegn på kognitiv dysfunktion og går forud for eller udvikler sig sideløbende med en lang række forhold som f.eks Parkinsons sygdom, Lewy body demens, Creutzfeldt-Jakobs sygdom, alkoholisme , skizofreni.

Lugtgymnastik for at genoprette din hukommelse?

I tilfælde af mennesker, der lider af neurologiske tilstande såsom Alzheimers eller Parkinsons, kan fraværet af lugtstimulering i hjernen faktisk forårsage, at andre symptomer forværres. Faktisk, flere undersøgelser har trukket en sammenhæng mellem en stærk lugtesans og en lavere samlet risiko for dødelighed.

Som følge heraf har der i de senere år været interesse for at bestemme det terapeutiske potentiale af dufte til at stimulere og rehabilitere hukommelsen hos patienter med neurologiske lidelser.

Oplysninger, der er tilgængelige til dato, tyder på, at der er en sammenhæng. Lugtberigelse – at lugte en række forskellige dufte – kan vende tab af lugt forårsaget af en infektion, kranetraume, Parkinsons , aldring. Denne forbedring er forbundet med en stigning i kognitiv og hukommelseskapacitet.

Metoden til denne form for terapi kunne ikke være enklere: resultater opnås ved at udsætte mennesker dagligt for forskellige dufte. En nylig undersøgelse understøtter ideen om, at to timer pr. nat, over seks måneder, er nok til at forbedre hukommelsesfunktionen.

Det er klart, at der er behov for mere forskning for endeligt at konkludere, at regelmæssig lugtstimulering hjælper med at beskytte hjernen og forhindre kognitiv tilbagegang eller svækkelse.

Indtil dette sker, vender jeg tilbage til min fars tømrerværksted og tænker på disse ord af Marcel Proust: ”Parfume er fortidens sidste og bedste reserve, den, som når alle tårer er løbet tør, kan få os til at græde igen. ”

José A. Morales García, Forsker científico en enfermedades neurodegenerativas y Professor de la Facultad de Medicina, University Complutense i Madrid

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed