Gaver gives normalt gensidigt. Svetlana_nsk/iStock via Getty Images Plus
Har du planlagt din julegaveuddeling endnu? Hvis du er noget som mig, venter du måske til sidste øjeblik. Men uanset om hver eneste gave allerede er pakket ind og klar, eller du kommer i butikkerne juleaften, er det at give gaver en nysgerrig, men central del af det at være menneske.
Mens jeg undersøgte min nye bog, "Så mange ting, hvordan menneskeheden er blevet afhængig af værktøjer og teknologi i løbet af de sidste 3 millioner år, blev jeg fascineret af formålet med at give ting væk. Hvorfor ville folk blot aflevere noget dyrebart eller værdifuldt, når de selv kunne bruge det?
Til mig som antropolog, dette er et særligt stærkt spørgsmål, fordi det sandsynligvis har givet gaver gamle rødder. Og gaver kan findes i enhver kendt kultur jorden rundt.
Så hvad forklarer nutidens kraft?
Uden tvivl tjener gaver mange formål. Nogle psykologer har observeret en "varm glød" - en iboende glæde - der er forbundet med at give gaver. Teologer har bemærket, hvordan gaver er en måde at udtrykke moralske værdier, såsom kærlighed, venlighed og taknemmelighed, i Katolicismen, Buddhisme , islam. Og filosoffer lige fra Seneca til Friedrich Nietzsche betragtede gaver som den bedste demonstration af uselviskhed. Det er ikke så underligt, at gaver er en central del af Hannukah, jul, Kwanzaa og andre vinterferier – og at nogle mennesker måske selv blive fristet til at betragte Black Friday, åbningen af årets indkøbssæson, som en helligdag i sig selv.
Men af alle forklaringerne på, hvorfor folk giver gaver, blev den, jeg finder mest overbevisende, tilbudt i 1925 af en fransk antropolog ved navn Marcel Mauss.
At give, modtage, gengælde
Som mange antropologer var Mauss forundret over samfund, hvor gaver ekstravagant blev givet væk.
For eksempel, langs den nordvestlige kyst af Canada og USA, udfører oprindelige folk potlatch-ceremonier. I disse dagelange fester giver værter enorme mængder af ejendom væk. Overvej en berømte potlatch i 1921, holdt af en klanleder fra Kwakwaka'wakw Nation i Canada, som gav samfundsmedlemmer 400 sække mel, dynger af tæpper, symaskiner, møbler, kanoer, gasdrevne både og endda poolborde.
I et nu berømt essay med titlen "The Gift,” oprindeligt udgivet for næsten et århundrede siden, ser Mauss potlaches som en ekstrem form for gavegivning. Alligevel foreslår han, at denne adfærd er fuldstændig genkendelig i stort set alle menneskelige samfund: Vi giver ting væk, selv når det ser ud til at give meget mere økonomisk og evolutionær mening at holde dem for os selv.
Mauss bemærkede, at gaver skaber tre separate, men uløseligt relaterede handlinger. Gaver gives, modtages og gengældes.
Den første handling at give etablerer gavegiverens dyder. De udtrykker deres generøsitet, venlighed og ære.
Handlingen med at modtage gaven viser til gengæld en persons vilje til at blive hædret. Dette er en måde for modtageren at vise deres egen generøsitet, at de er villige til at acceptere, hvad der blev tilbudt dem.
Den tredje komponent i at give gaver er gensidighed, at returnere i naturalier, hvad der først blev givet. Grundlæggende forventes den person, der modtog gaven, nu – implicit eller eksplicit – at give en gave tilbage til den oprindelige giver.
Men så, når først den første person får noget tilbage, skal de selvfølgelig returnere endnu en gave til den person, der modtog den oprindelige gave. På denne måde bliver gaver en endeløs sløjfe af at give og modtage, give og modtage.
Dette sidste trin – gensidighed – er det, der gør gaver unikke. I modsætning til at købe noget i en butik, hvor udvekslingen slutter, når penge byttes til varer, opbygger og opretholder det at give gaver relationer. Dette forhold mellem gavegiver og modtager er forbundet med moral. Gaver er et udtryk for retfærdighed, fordi hver gave generelt er af samme eller større værdi end det, der sidst blev givet. Og gaver er et udtryk for respekt, fordi det viser en vilje til at ære den anden person.
På disse måder binder gaver folk sammen. Det holder mennesker forbundet i en uendelig cyklus af gensidige forpligtelser.
At give bedre gaver
Legemliggør nutidens forbrugere ubevidst Mauss' teori lidt for godt? Når alt kommer til alt, lider mange mennesker i dag ikke af mangel på gaver, men af overflod.
Gallup rapporterer, at den gennemsnitlige amerikanske ferie shopper estimerer de vil bruge 975 USD på gaver i 2023, det højeste beløb siden denne undersøgelse begyndte i 1999.
Og mange gaver bliver simpelthen smidt ud. I feriesæsonen 2019 blev det anslået, at mere end 15 milliarder dollars i gaver købt af amerikanere var uønskede, med 4 % går direkte til lossepladsen. I år forventes ferieudgifterne at stige pr UK, Canada, Japan og andre steder.
Moderne gaver kan være kilden til både ærefrygt og vrede. På den ene side, ved at give gaver, engagerer du dig i en ældgammel adfærd, der gør os til mennesker ved at vokse og opretholde vores forhold. På den anden side virker det, som om nogle samfund måske bruger feriesæsonen som en undskyldning for blot at forbruge mere og mere.
Mauss' ideer fremmer ikke løbsk forbrugerisme. Tværtimod tyder hans forklaringer på gaver på, at jo mere meningsfuld og personlig nutiden er, jo større respekt og ære bliver der vist. En virkelig tankevækkende gave er langt mindre tilbøjelig til at ende på en losseplads. Og vintage, upcyclede, håndlavede varer - eller en personlig oplevelse såsom en madtur eller tur i luftballon - kan endda være mere værdsat end en dyr genstand, der er masseproduceret på den anden side af verden, sendt over oceanerne og pakket i plastik .
Kvalitetsgaver kan tale til dine værdier og mere meningsfuldt opretholde dine relationer.
Chip Colwell, forskningslektor i antropologi, University of Colorado Denver
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
De fem kærlighedssprog: Hemmeligheden bag kærlighed, der varer
af Gary Chapman
Denne bog udforsker begrebet "kærlighedssprog", eller de måder, hvorpå individer giver og modtager kærlighed, og giver råd til at opbygge stærke relationer baseret på gensidig forståelse og respekt.
Klik for mere info eller for at bestille
De syv principper for at få ægteskab til at fungere: En praktisk vejledning fra landets førende parforholdsekspert
af John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, førende forholdseksperter, tilbyder råd til at opbygge et vellykket ægteskab baseret på forskning og praksis, herunder tips til kommunikation, konfliktløsning og følelsesmæssig forbindelse.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom som du er: Den overraskende nye videnskab, der vil forvandle dit sexliv
af Emily Nagoski
Denne bog udforsker videnskaben om seksuel lyst og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre seksuel nydelse og forbindelse i forhold.
Klik for mere info eller for at bestille
Vedhæftet: Den nye videnskab om voksentilknytning og hvordan den kan hjælpe dig med at finde – og beholde – kærlighed
af Amir Levine og Rachel Heller
Denne bog udforsker videnskaben om voksentilknytning og tilbyder indsigt og strategier til at opbygge sunde og tilfredsstillende relationer.
Klik for mere info eller for at bestille
Relationskuren: En 5-trins vejledning til styrkelse af dit ægteskab, familie og venskaber
af John M. Gottman
Forfatteren, en førende forholdsekspert, tilbyder en 5-trins guide til at opbygge stærkere og mere meningsfulde relationer med sine kære, baseret på principper om følelsesmæssig forbindelse og empati.
