Skytina Felder-Jones stiller et billede for at kommunikere sin holdning til seksuelle overgreb den 12. marts 2014 på Kunsan Air Base, Sydkorea. (US Air Force illustration / Senior Airman Armando A. Schwier-Morales)

Professor Mary Beards seneste bog Kvinder og magt: Et manifest er en kort, skarp analyse af kvinder i Vesten og deres løbende kamp for en stemme i det offentlige rum. Baseret på to forelæsninger, der blev leveret i 2014 og 2017, fortæller Beard nogle af de største forhindringer, som kvinder fortsat står over for, og indrammer hendes analyse gennem linsen fra arvene i det antikke Grækenland og Rom.

I sit første essay giver Beard nogle eksempler fra antikken for at illustrere den sociale og kønsdynamiske arv i Vesten. Kort fortalt sporer hun den lange arv, hvor kvinder bliver bedt om at holde kæft.

Beards første eksempel er Penelope. En hovedperson i Homers Odyssey, Penelope er den trofaste kone til eposets eponymiske helt Odysseus. En helt fra trojanskrigen, Odysseus tilbringer 10 år i Troy og derefter yderligere 10 år med at forsøge at vende tilbage til sit hjem i Ithaca, hvor Penelope og deres teenagere Telemachos vente.

I en scene fra Odyssey Book One går Penelope ind i det fælles (læs mandlige) rum i sin mands palads og klager over en sang, der udføres af en af ​​entertainerne. Telemachus beordrer hende straks at vende tilbage til sine kamre og genoptage kvindernes arbejde. Han minder hende yderligere om, at historier er mænds bevarelse. Mænd deltager i offentlig diskurs. Kvinder står udelukket fra det.

Dette er ikke det eneste eksempel på at tavse kvinder i de homeriske epos. I bog en af Iliaden, menes at være sammensat mindst en generation tidligere end Odyssey, konfronteres Zeus med sin kone Hera, der udfordrer ham i et spørgsmål, der vedrører løbet af den trojanske krig. I en påstand om sin guddommelige autoritet kræver Zeus Heras tavshed og truer hende med vold, hvis hun fortsætter med at modsætte sig ham.

I begge tilfælde er meddelelsen klar. Som Beard bemærker, ”lige hvor skriftlige beviser for vestlig kultur starter, høres kvindernes stemmer ikke i det offentlige rum”. Da Telemachus fortalte sin mor at ”zip det”, påpegede Beard, at ”som Homer har det, er en integreret del af at vokse op, som en mand, at lære at tage kontrol over offentlig ytring og at tavse hunnen af ​​arten”.

Det kan synes utroligt, at kvinder stadig er stille i offentligheden omkring 2,500 år siden de homeriske epos. Men myterne om det arkaiske Grækenland opretholder fortsat relevans for den moderne virkelighed. Selv når kvinder besætter en offentlig platform, bliver de regelmæssigt mødt med verbale og skriftlige omlæg.

Vi bliver stadig tavs

I 2017 fortalte Tony Abbott til Ray Hadley på 2GB, at Australiens sexdiskriminationskommissionær Kate Jenkins skulle “træk hovedet ind ” efter at hendes organisation anbefalede, at regeringsentreprenører fra Commonwealth sigter mod mindst 40% af de kvindelige medarbejdere som en del af en strategi for at imødegå kønsbalance på arbejdspladsen.

"Træk dit hoved ind" betyder i det væsentlige at holde kæft og huske din egen virksomhed. Abbotts irettesættelse afspejler Telemachus 'befaling til Penelope om at trække hovedet ind og trække sig tilbage til den private (kvindelige) sfære.

I Skotland, i 2016, var den daværende britiske uafhængighedspartis lederskabskandidat, Raheem Kassam, Tweetet om den første minister, Nicola Sturgeon: 'Kan nogen bare gerne ... tape Nicola Sturgeons mund? Og hendes ben, så hun ikke kan reproducere '.

I Canada, samme år, parlamentsmedlem Michelle Rempel beskrevet hvordan en mandlig parlamentarisk kollega engang havde bedt om, at hun undlod at tale, indtil hun var ”mindre følelsesladet”.

Beard fortæller også myterne om Ovidis metamorfoser, inklusive fortællinger om Io “Forvandlet af guden Jupiter til en ko, så hun ikke kan tale, men kun moo”, “den chatty nymfe” Echo "Straffet, så hendes stemme aldrig er hendes egen, blot et instrument til at gentage andres ord" og Philomela, der bliver voldtaget og tavs af hendes overtrædelse, der skærer tungen ud, efter at hun forsøger at skrige forbrydelsen ud.

Disse kan virke som useriøse fortællinger om make-believe. Men som alle myter, legender og eventyr indeholder de subtile lag af betydning både for de gamle, der opfandt dem og for dem i dag, der oplever deres indhold i nye former.

Beard, der ikke er fremmed for virtuelle trusler svarende til dem, der blev mødt til Philomela, har åbnet et offentligt rum for kvinder at navngive og udfordre deres tavshed. Ved at detaljerede eksempler fra fortiden for at belyse nutiden har hun vist os, hvor langt kvinder i Vesten er kommet. Men overbevisende har hun også vist os, hvor tæt vi til tider er på de gamle grækere og romere.

Women & Power's vigtigste bidrag til de nuværende fremskridt og fiaskoer med feminisme i Vesten er dets tilskyndelse til kontemplation og forståelse. At reflektere over tavshed af kvinder adresserer presserende feministiske spørgsmål i det 21. århundrede, herunder det lave antal tilfælde af vold i hjemmet, seksuel chikane og overgreb, der rapporteres til myndighederne, oppositionen til den offentlige stemme fra #Også mig bevægelse og trolskhed.

Beard minder os om, at kvinder har brug for at gøre krav på det offentlige rum og tale. At skrige, råbe og omskrive det manuskript, vi har fået tildelt at levere siden den mytiske alder af Penelope.

Om forfatteren

Marguerite Johnson, professor i klassikere, University of Newcastle

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon