Myten om, at uddannede kvinder over 40 finder det umuligt at finde en partner at gifte sig med, hersker - men den er for længst blevet aflivet. Hvad er de faktiske virkninger af videregående uddannelse på en kvindes "ægteskabsevne?" Her et bryllupsbillede fra Cambridge Mill, Cambridge, Canada. Anne Edgar/Unsplash
At have en engageret partner og gode familieforhold er vigtigt for de fleste. Utallige romaner, eventyr og film har fortalt romantiske historier om kærlighed, der gør os glade for tanken om romantisk kærlighed.
Sociologer er dog mindre romantiske. Når det kommer til at blive forelsket, er det ikke kun skæbnen eller serendipity, der bringer mennesker sammen – sociale faktorer betyder noget.
Hvordan det? Min forskning illustrerer, hvordan vores holdninger til Mr. eller Ms. Right filtreres gennem linsen af sociale normer.
Selvom nogle af os er for unge til at huske, var udsigterne for ægteskab for højtuddannede kvinder for omkring tre årtier siden genstand for overskrifter og kom på forsiden af Newsweek magasin i 1986.
De mindeværdige mediebeskeder skabte stærke følelser af angst hos mange kvinder. Historien som portrætteret i den romantiske komedie Søvnløs i Seattle gik sådan her: "Det er lettere at blive dræbt af en terrorist, end det er at finde en mand over 40 år."
Den konventionelle visdom var, at kvinder over 40, der havde opnået et vist niveau af professionelle (og uddannelsesmæssige) mål, havde en lavere ægteskabsevne.
Er det faktisk sandt? Ofrer kvinder, der tilbringer år i skole med at få en god uddannelse, deres chancer for at blive gift?
Faktisk nej. Forskning har konsekvent fundet ud af, at amerikanske kvinder med mindst en bachelorgrad er mere tilbøjelige til at blive gift og forblive gift end mindre uddannede kvinder.
Faktisk kun få år efter Newsweek historie, familiesociolog Andrew Cherlin debunked de vildledende og forkerte budskaber om professionelle kvinders ægteskabsudsigter.
Mand-kone uddannelsesmangler
I USA haltede kvinderne bagefter mænd i college-gennemførelsen før 1980'erne, men i 2013 opnåede kvinder omkring 60 procent af bachelor- og kandidatgrader og halvdelen af alle doktorgrader.
Min forskning tog data fra 1980 US Census og 2008-2012 American Community Surveys for at undersøge ægtefæller og så på uddannelse og indkomstniveauer blandt nygifte par. Jeg fandt ud af, at mellem 1980 og 2008-2012 var kvinder i stigende grad tilbøjelige til at gifte sig med mænd med mindre uddannelse, end de havde.
I 2013 opnåede kvinder i USA 60 procent af bachelorgrader. Andre Hunter / Unsplash
Andelen af par, hvor manden havde mere uddannelse end hustruen, faldt næsten 10 procentpoint fra 24 procent i 1980 til 15 procent i 2008-2012 (se den blå linje i den zoombare graf til højre). I samme periode steg andelen af par, hvor hustruen havde mere uddannelse end manden, fra 22 pct. til 29 pct. (den røde linje).
Så i løbet af 2008-2012 i USA var kvinder mere tilbøjelige end mænd til at være den mere uddannede ægtefælle i ægteskabet.
Da mænd historisk set har været forventet at være forsørgeren og "overhovedet for" familien, spekulerede jeg på, om disse uddannelsessammenkoblinger ændrede deres forsørgerroller?
Er uddannelse lig med mere magt i ægteskabet?
Parringen mellem en bedre uddannet hustru og en mindre uddannet mand betyder ikke, at hustruen er den person med større ressourcer eller magt i ægteskabet.
Generelt fortsætter kvinder med at gifte sig med mænd, hvis indkomst overstiger deres egen. Dette er ikke overraskende, i betragtning af at kvinder stadig tjen mindre end mænd og mandens forsørgernorm vedvarer.
Kvinder har en tendens til at gifte sig med mænd, hvis indkomst overstiger deres egen. Sebastian Pichler/Unsplash
Min forskning fandt ud af, at tendensen for kvinder til at "gifte sig" i form af indkomst var større, når de "giftede sig sammen" i uddannelse. Med andre ord har mænd og kvinder stadig en tendens til at indgå ægteskaber, hvor hustruens socioøkonomiske status ikke overstiger mandens.
Selvom mænd har lagt større vægt om de økonomiske udsigter for en potentiel ægtefælle over tid, kan de værdsætte kvinders høje status kun op til det punkt hvor deres partners status overstiger deres egen. På den måde kan mænd tøve med at gifte sig med kvinder, der både har mere uddannelse og højere indkomst, end de har.
I mellemtiden, da indkomstuligheden er steget dramatisk i de seneste årtier, kan kvinder muligvis har mere at tabe hvis de giftes økonomisk.
'Resterende damer' i Kina
Så, i USA, er højtuddannede mænd og kvinder allerede mere tilbøjelige til at blive gift end deres mindre uddannede jævnaldrende. Derimod kan højtuddannede kvinder (men ikke højtuddannede mænd) i Kina stå over for store udfordringer med at finde en ægtefælle.
Kinesiske kvinder har også overgået mænd i college-indskrivning. Min tidligere forskning på det moderne by-Kina fandt ud af, at efterhånden som uddannelse øges for kvinder, falder sandsynligheden for, at de finder et match til ægteskab, hvorimod mulighederne øges for mænd.
Kinesiske medier og offentligheden bruger et nedsættende udtryk, "efterladte damer,” for at beskrive disse urbane, højtuddannede singlekvinder. I Kina er de lave ægteskabsudsigter for højtuddannede kvinder tæt forbundet med de roller, som ægtemænd og hustruer formodes at spille i familien.
Efterhånden som uddannelsesniveauet stiger for kvinder i Kina, falder deres chancer for at finde en ægtefælle. Foto: Shandong Middle Rd, Shanghai. Yiran Ding/Unsplash
Mandens forsørgerrolle og hustruens husmandsrolle forbliver fast på plads i kinesiske familier. i denne sammenhæng, bliver karriereorienterede kvinder almindeligvis kritiseret som "egoistiske", "ikke-feminine" og "uansvarlige over for husholdningsbehov", hvorimod ægtemænds manglende evne til at opfylde forsørgerrollen ofte er den primære kilde til ægteskabelige konflikter.
I modsætning til USA, hvor mænd nu har tendens til at gifte sig med kvinder, der er mere uddannede end dem selv, fortsætter den traditionelle praksis med mænd, der gifter sig med kvinder med mindre uddannelse, end de har, i Kina.
Selvom både Kina og USA var vidne til vendingen mellem kønnene inden for videregående uddannelser, tyder kontrasten mellem USA og Kina i ægteskabsmønstre på, at strukturelle faktorer, såsom kønsnormer i samfundet, spiller en vigtig rolle i udformningen af individuelle ægteskabsudsigter.
Det var en udbredt social norm, at mænd skulle gifte sig med kvinder, der var mindre uddannede end dem selv. Denne norm fungerede godt tidligere, da en universitetsuddannelse var usædvanlig, og mænd generelt havde mere uddannelse end kvinder. I USA, den kulturelle udvikling af makkerpræferencer svarer til ændringer i mænds og kvinders uddannelsesniveau.
Men i byernes Kina er dette ikke tilfældet. Bevægelsen mod ligeværdige kønsroller går ikke hånd i hånd med hurtige sociale forandringer. Højt uddannede kinesiske kvinder får lidt ud af det mandlige forsørger-kvindelige ægteskab; i stedet vil de sandsynligvis forsinke eller endda give afkald på ægteskabet.
Siden vendingen af kønskløften i uddannelse er sker næsten globalt, ville det være fantastisk at få mere information, så vi kan forstå, hvordan den voksende kvindelige fordel i uddannelse vil påvirke ægteskab og familieliv.
Når det kommer til ægteskab, er det ikke skæbnen og kærligheden, der bringer mennesker sammen – sociale faktorer, såsom uddannelse og de fremherskende kønsnormer, har betydning.
Om forfatteren
Yue Qian, lektor i sociologi, University of British Columbia
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om par fra Amazons bestsellerliste
"De syv principper for at få ægteskab til at fungere: En praktisk vejledning fra landets førende forholdsekspert"
af John Gottman og Nan Silver
Denne bestsellerbog giver praktiske råd og strategier til at opbygge og opretholde et stærkt og sundt ægteskab. Med udgangspunkt i årtiers forskning skitserer forfatteren syv nøgleprincipper for at skabe et vellykket partnerskab, herunder forbedring af kommunikation, håndtering af konflikter og fremme af intimitet.
Klik for mere info eller for at bestille
"Hold Me Tight: Seven Conversations for a Lifetime of Love"
af Sue Johnson
Denne bog giver en trin-for-trin guide til at forbedre kommunikationen og styrke følelsesmæssige bånd i romantiske forhold. Med udgangspunkt i principperne for tilknytningsteori tilbyder forfatteren praktiske råd og øvelser til par, der ønsker at uddybe deres forbindelse og opbygge et mere tilfredsstillende forhold.
Klik for mere info eller for at bestille
"Kærligheden tør"
af Alex Kendrick og Stephen Kendrick
Denne populære bog tilbyder en 40-dages udfordring for at hjælpe par med at styrke deres forhold og vokse tættere på hinanden. Hver dag præsenterer en ny "vovelighed", såsom at udtrykke taknemmelighed eller praktisere tilgivelse, designet til at uddybe forbindelsen mellem partnere.
Klik for mere info eller for at bestille
"Mænd er fra Mars, kvinder er fra Venus: Den klassiske guide til at forstå det modsatte køn"
af John Gray
Denne klassiske bog tilbyder et humoristisk og indsigtsfuldt blik på forskellene mellem mænd og kvinder i forhold. Forfatteren giver praktiske råd til at bygge bro over kløften og forbedre kommunikationen mellem partnere.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Relationship Cure: En 5-trins guide til at styrke dit ægteskab, familie og venskaber"
af John Gottman
Denne bog giver en forskningsbaseret tilgang til at forbedre forhold af enhver art, herunder romantiske partnerskaber. Forfatteren skitserer fem vigtige trin til at skabe stærkere og mere tilfredsstillende forbindelser med andre, idet han trækker på sin omfattende erfaring som parterapeut og forsker.
