Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson og hans kæreste, sangeren Ciara, nyligt annoncerede planlægger at forblive seksuelt afholdende indtil ægteskabet.

Det var et løfte, der kom overraskende for mange. Når alt kommer til alt er seksuel renhed en forpligtelse, som historisk forventes af, forbundet med - endda krævet af - kvinder. Imidlertid er seksuel afholdenhed ikke noget, der antages af mænd, især mænd som Russell Wilson.

Wilson, en dygtig, attraktiv atlet, legemliggør nutidige idealer om maskulinitet, som inkluderer stil, rigdom og ja, seksuel dygtighed.

Så hvordan navigerer en mand som Russell Wilson en forpligtelse til afholdenhed, mens han opretholder idealer om maskulinitet? Wilsons status som atlet og hjerteknuser giver ham sandsynligvis den sociolog CJ Pascoe opkald "Jock forsikring." Med andre ord kan han på grund af hans berømthedsstatus træffe traditionelt ikke-maskuline valg uden at sætte spørgsmålstegn ved hans maskulinitet.

Men hvad betyder det for en mand der er ikke i rampelyset, hvem forpligter sig til en lignende form for afholdenhed? Og hvad betyder det for de kvinder, de går sammen med, og måske til sidst gifter sig?

Jeg har forsket på mænd, der lover seksuel afholdenhed siden 2008, arbejde, der kommer ud af en større videnskabelig interesse for maskuliniteter, religion og sexundervisning.

Mens mænd gør dette engagement med de gode intentioner om et tilfredsstillende ægteskab og sexliv, viser min forskning, at troen på seksualitet og køn, der kommer hånd i hånd med disse løfter om afholdenhed, ikke nødvendigvis giver en let overgang til et gift seksuelt liv .

Hvem løfter renhed?

Komiker Joy Behar skød for nylig at afholdenhed er hvad du gør, når du har været gift i lang tid. Her antager Behar to antagelser. Den ene er, at seksuel aktivitet falder både med alderen og tiden brugt i et forhold. Det er rigtigt.

Det andet er, at afholdenhed ikke er noget, du gør inden ægteskabet. For det meste, dette er også sandt: efter 21 år har 85% af mændene og 81% af kvinderne i USA haft samleje.

Hvis vi sammenligner disse tal med gennemsnitsalderen for første ægteskab i USA - 27 for kvinder og 29 for mænd - vi får billedet: de fleste mennesker har sex før ægteskabet.

Alligevel giver nogle i USA "jomfruelighedstilsagn" og forpligter sig til at afholde sig indtil ægteskabet. De fleste af de data, der findes på denne praksis, viser, at de, der giver løfterne, vil gøre det i gymnasiet, ofte ved enten at underskrive et løftekort eller iføre sig en renhedsring.

Forskning på denne befolkning fortæller os et par ting: at de, der løfter, er mere sandsynligt at være unge kvinderog at - uanset køn - et afholdenhedsløfte forsinker starten på seksuel aktivitet kun med 18 måneder. Desuden vil det ofte tage et jomfruløfte tilskynde andre former for seksuel adfærd.

Jomfruer I Guyland

Men man ved ikke meget om mænd som lover og navigerer i denne forpligtelse til afholdenhed.

Jeg var nysgerrig efter, hvordan mænd holder løfter i lyset af disse statistikker, og afbalancerer dem også med forventninger om maskulinitet. Så i 2008 begyndte jeg at undersøge en støttegruppe på 15 mænd i en evangelisk kirke i det sydvestlige. Alle medlemmer var hvide i deres tidlige til midten af ​​20'erne, single eller tilfældigt dateret - og støttede hinanden i deres beslutninger om at forblive afholdende indtil ægteskabet.

Gruppen, der hedder The River, mødtes en gang om ugen, hvor de sidder på sofaer, spiser pizza eller taler om videospil, til sidst ville trække hen mod det emne, der bragte dem alle sammen i første omgang: sex.

På overfladen synes det umuligt for disse mænd at deltage i hvilken sociolog Michael Kimmel opkald ”Guyland” - et udviklingsmæssigt og socialt stadium drevet af en ”fyrkode”, der blandt andet kræver seksuel erobring og løsrevet intimitet.

Snarere nærmer mændene fra The River sex som noget helligt, en gave fra Gud, der er beregnet til at blive nydt inden for ægteskabssengen. Samtidig kæmper disse mænd med det, de beskriver som seksualitetens “udyrlige elementer” - eller fristelser -. Og det er netop på grund af disse såkaldte udyrende elementer, at disse mænd finder hinanden i det samme rum hver uge.

Mændene fra The River kæmpede med pornografibrug, onani, lyst og lyst til samme køn, som alle potentielt kan spore disse mænd fra deres løfte.

Det rejser et interessant dilemma: for disse mænd er sex både hellig og udyret. Men den måde, de navigerer på denne tilsyneladende modsætning, giver dem faktisk mulighed for at udøve deres maskulinitet i tråd med Guylands krav.

Gruppemedlemmer havde et omfattende netværk af ansvarlighedspartnere, der kunne hjælpe dem med at modstå fristelser. For eksempel havde man en ansvarlighedspartner, der så sin ugentlige online browsinghistorik for at sikre, at han ikke kiggede på pornografi. En anden ansvarlighedspartner sendte ham sms hver aften for at sikre, at han og hans kæreste ”opførte sig”.

Selv om denne adfærd kan virke usædvanlig, fungerer de på måder, der giver mænd mulighed for faktisk at hævde deres maskulinitet. Gennem hvilken sociolog Amy Wilkins opkald "Kollektive forestillinger af fristelse", disse mænd er i stand til at diskutere, hvor svært det er at afstå fra de udyrende trang; på denne måde styrker de normen om, at de er meget seksuelle mænd, selv i fravær af seksuel aktivitet.

Floden fungerer som en støttegruppe stort set på samme måde. Disse mænd er i stand til at bekræfte deres seksuelle lyster i et homosocialt rum - svarende til Kimmels forskning i Guyland - hvorfra Kimmel bemærker, at den "faktiske oplevelse af sex blegner i forhold til oplevelsen af ​​at tale om sex."

En hellig gave med blandet retur

Mændene fra The River mente, at den tid og det arbejde, der kræves for at opretholde disse løfter, ville betale sig i form af et lykkeligt og sundt ægteskab.

Ciara diskuterede sin forpligtelse til afholdenhed med Russell Wilson, tilsvarende tilføjet at hun mener, at et sådant løfte er vigtigt for at skabe et fundament for kærlighed og venskab. Hun sagde, at "hvis vi har den [base] så stærke, kan vi erobre alt med vores kærlighed."

Så hvad skete der, efter at mændene i The River blev gift? I 2011 fulgte jeg op med dem.

Alle undtagen én var blevet gift. Men mens overgangen til ægteskab bragte løfter om at nyde deres “hellige gave fra Gud”, var denne gave fyldt.

Respondenter rapporterede, at de stadig kæmpede med de udyrlige elementer i seksualitet. De havde også den ekstra bekymring uden for ægteskab. Desuden - og måske vigtigst af alt - havde mænd ikke længere støtte til at arbejde igennem disse fristelser.

Der var to grunde til denne udvikling.

For det første var respondenterne blevet fortalt, siden de var unge, at kvinder var ikke-seksuelle. Samtidig blev disse mænd også lært, at deres hustruer ville være tilgængelige for deres fornøjelse.

Det er en dobbelt standard, der er i tråd med langvarige kulturelle idealer om forholdet mellem kvindelighed og renhed. Men det er en modsigelse, der efterlader mænd uvillige til at åbne op for de kvinder, de har sex med.

Disse gifte mænd og kvinder talte ikke med hinanden om sex. I stedet for frit at diskutere sex eller fristelse med deres hustruer (som de havde gjort med deres ansvarlige partnere), forsøgte mændene simpelthen at undertrykke fristelsen ved at forestille sig ødelæggelsen, at seksuelle afvigelser kan forårsage deres hustruer.

For det andet kunne disse mænd ikke længere nå ud til deres supportnetværk på grund af deres egne idealer om maskulinitet. De var blevet lovet en hellig gave: et seksuelt aktivt, lykkeligt ægteskab. Alligevel var mange ikke fuldt tilfredse, hvilket fremgår af den fortsatte spænding mellem det hellige og udyret. At åbne op for disse fortsatte kampe ville imidlertid være at indrømme fiasko som en maskulin, kristen mand.

I sidste ende forskningen angiver at et løfte om seksuel afholdenhed arbejder for at opretholde et maskulinitetsideal, der rammer både mænd og kvinder.

Efter 25 år med at have fået at vide, at sex er noget farligt, der skal kontrolleres, er overgangen til gift (og seksuelt) liv i bedste fald vanskelig, mens man efterlader mænd uden den støtte, de har brug for. I mellemtiden er kvinder ofte udeladt helt fra samtalen.

Så når vi opfordrer til afholdenhed i stedet for sunde samtaler om sex og seksualitet, underminerer vi måske de forhold, der er det drivende mål for disse forpligtelser i første omgang.

Om forfatteren

Sarah Diefendorf, doktorgradskandidat, University of Washington. Hun underviser i kurser om seksualitet og uddannelse. Hun har udgivet arbejde om afholdenhed, maskuliniteter og seksualitet i løbet af livet.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.