Men hvordan bestemmes hvert køns rolle i naturen? Hvorfor konkurrerer mænd generelt om adgang til kvinder?

Forskere mener, at svaret ligger i det, der er kendt som Bateman princippet, hvilket tyder på, at seksuel selektion virker mere intensitet hos det køn, der investerer mindre i afkommet.

Forældreinvestering var foreslået i 1972 af den amerikanske evolutionsbiolog Robert Trivers som en nøglefaktor, der afgør, hvilket køn der er under højere seksuelt selektionspres.

Ifølge Trivers og Bateman-princippet er seksuel selektion stærkere i det køn, der afsætter færre ressourcer til forældrenes investering. Omkostningerne forbundet med produktionen af ​​(minuskulære) sædceller er lavere end dem, der er forbundet med produktionen af ​​(store) æg.

Dette indebærer, at mænd kan producere et meget større antal kønsceller – de celler, der smelter sammen under sex – end kvinder gør, hvilket igen har vigtige konsekvenser for forskelle mellem kønnene.

Generelt bliver hunner ved med at investere mere i afkommet gennem forældrepleje såsom inkubation, næring og beskyttelse. Så forældrenes investering er normalt langt større hos kvinder, og mænd konkurrerer om at få adgang til dem.

Vendelse af sex-rolle

Men eksempler på kønsrolleskift – når hunner konkurrerer mere intenst end hanner om at få kammerater – er ikke sjældne i naturen. I nogle tilfælde kommer udviklingen af ​​denne såkaldte rollevending med forbløffende tilpasninger.

Der er en række eksempler i naturen, hvor mænd er omsorgspersonerne eller kvinder, der konkurrerer om adgang til kammerater.

Eksempler inkluderer Jacana vandfugle, New Zealands kiwi fugle, den Tinamou fugle hjemmehørende i Central- og Sydamerika og nogle kystfuglearter.

Så er der søheste, blandt hvilke hanner bliver gravide og bærer afkommet under udviklingen; padder såsom nogle arter af frøer af slægten Dendrobates og; pattedyr som afrikanske hat antilope (Damaliscus lunatus).
En højst forbløffende proces med hensyn til fysiologiske ændringer forbundet med kønsrolleskift findes hos fisk, såsom hermafrodit brasen (Sparus aurata). Alle individer er hanner, når de klækkes, men når de når en vis alder, kan de blive til hunner, afhængigt af vægt, hormoner og sociale faktorer.

Naturen skubber grænser

Genital morfologi er en af ​​de mest forskelligartet og i hastig udvikling træk ved dyr med seksuel reproduktion.

Hos arter med traditionelle kønsroller har stærk selektion på grund af intens seksuel konkurrence generelt formet mere komplekse kønsorganer hos mænd end hos hunner.

Mænd udviser ofte tilpasninger i kønsorganerne eller ejakulaterne (for eksempel med hensyn til sædvæskeproteiner) for at forbedre spermoverførslen, stimulere en kvindes optagelse af sperm eller for at udkonkurrere rivaler. Hos nogle arter, såsom hos nogle damselflies, fjerner hannerne endda den sæd, der er overført til hunnen af ​​tidligere hanner.

Men som med næsten alt i naturen, er der undtagelser, der almindeligvis beviser de evolutionære processer, der ligger til grund for generelle mønstre.

Blandt hvirveldyr er hunnerne af den plettede hyæne (Crocuta crocuta) har udviklet en pseudo-penis struktur. Dette er resultatet af en forlængelse af klitoris på grund af en hormonal boost under den sidste fase af ungens udvikling.

Denne struktur, som rager adskillige centimeter ud fra hunnens krop og er meget smal, gør det sværere at opnå succesfuld parring af hanner såvel som at føde for hunner. Selvom deres kønsorganer er kvindelige i funktion, er de mandlige i form.

Men et andet bemærkelsesværdigt eksempel, som udgør et stort skridt i retning af at forstå det selektive pres, der virker på kønnene, har været for nylig observeret hos huleinsekter af slægten Neotrogla.

Hos denne art mangler hannerne et intromitterende eller penislignende organ, og hunnerne har udviklet en penislignende struktur (kaldet gynosoma), som bruges at trænge ind i hannernes krop at indsamle såkaldte spermatoforer.

Almindeligvis brugt af mange hvirvelløse arter, men også af nogle hvirveldyr såsom salamandere og salamandere, er spermatoforerne sædholdige kapsler. I det ekstraordinære tilfælde af Neotrogla, trækker kvinder sæden ud af den mandlige krop ved hjælp af deres innovative og eksklusive penis-lignende organ. Dette organ har rygsøjler, der gør det muligt for hunner at gribe og holde kammerater indefra.

Hvad fører til udviklingen af ​​denne struktur? Svaret er enkelt: seksuel konkurrence og seksuel konflikt om sædvæske.

Neotrogla bor i huler, hvor vand- og føderessourcer er meget knappe. Under disse forhold er konkurrencen om at få sædvæske hård; og hunnerne stræber efter at parre sig. Når en hun finder en han, muliggør gynosomet forlænget parring ved at forankre hende til hannen.

Lad være med at stereotype

Naturen giver os en syndflod af almindelige parringsmønstre, men også med undtagelser. Disse undtagelser øger vores viden om, hvordan naturen og evolutionen fungerer.

Seksuelle stereotyper er ikke så universelle, som man traditionelt troede. I stedet afhænger den måde, hvert køn opfører sig på, af flere faktorer, såsom asymmetrier i forældrenes investering, kønsforhold eller tilgængeligheden af ​​kammerater.

Så næste gang du ser et dyr med, hvad der ser ud til at være et intromitterende seksuelt organ, skal du ikke tage for givet, at det er en han.