Arbejdsgiversponsoreret forsikring er en af ​​de største fordele for amerikanske arbejdere, men det er måske ikke den bedste socialpolitik. zimmytws/Shutterstock.com

De demokratiske præsidentdebatter har fremhævet en dyb uenighed om det fremtidige amerikanske sundhedssystem. Afspejler vælgernes vrede over medicinske omkostninger, Sens. Bernie Sanders, Elizabeth Warren og Kamala Harris argumentere for at installere et Medicare-for-alle-system. Biden positionerer sig selv som moderaten og ønsker at bygge videre på Affordable Care Act ved at introducere en statssponsoreret forsikringsplan for at konkurrere med private planer på ACA-børserne.

Centralt i deres strid er et simpelt, men politisk eksplosivt spørgsmål: Skal vi skrotte sundhedsdækningen, der 158 millioner amerikanere komme igennem arbejdsgiverne? Sanders og Warren siger ja; Biden siger nej.

A Kaiser Family Foundation-afstemning illustrerer, hvor vigtigt dette spørgsmål er for amerikanerne. Forespurgt om de gik ind for en national sundhedsplan, svarede 56 % ja. Forespurgt om de stadig ville støtte en sådan plan, hvis den eliminerede privat forsikring, faldt støtten næsten 20 point til 37 %.

Som en sundhedsøkonom, der søger måder at få sundhedsmarkederne til at fungere mere effektivt, ved jeg, at den nuværende debat om sundhedsomkostninger og adgang ville drage fordel af en kontekst om, hvordan vi endte med det system, vi har.

Sygesikring: en historisk ulykke

FDR taler til nationen om behovet for gasrationering i 1942, på det tidspunkt, hvor han rekonstituerede National War Labour Board. AP Photo

For at forstå, hvorfor dette er så kritisk et spørgsmål, er det værd at se på, hvordan disse planer fungerer, hvor indgroede de er blevet i det amerikanske sundhedsvæsen, og spørge, om de stadig bringer økonomisk værdi til bordet. De fleste mennesker vil måske blive overrasket over at høre, at vores nuværende system til dels er en historisk ulykke.

Før Anden Verdenskrig var sygesikring en relativt sjælden handelsvare. Kort efter krigens udbrud rekonstituerede præsident Franklin Roosevelt via en bekendtgørelse National War Labour Board at løse tvister mellem arbejdere og ledelse, fastsætte priskontrol og rationere knappe varer. Kongressen vedtog derefter Stabiliseringsloven af 1942 for at stabilisere lønninger og lønninger i en hastigt voksende økonomi, der fulgte med krigens start.

I et sådant boomende miljø havde virksomheder brug for nogle midler til at tiltrække arbejdstagere. Virksomheder begyndte at tilbyde ikke-lønmæssige fordele, herunder sygeforsikring. I 1943, skattevæsenet regerede at de penge en arbejdsgiver bruger på en medarbejders sygesikring kan udelukkes fra lønmodtagerens skattepligtige indkomst, på trods af det ubestridelige faktum, at arbejdsgivers sygesikring er indkomst. Denne beslutning fik ikke megen opmærksomhed på det tidspunkt, fordi sygesikringen var så billig i forhold til nutidens præmier.

Men ændringen var fundamental. Denne skattefritagelse gjorde det billigere at få forsikring gennem et job frem for på det individuelle marked. Det fastlagde også arbejdsgiverplaner som nationens måde at betale for sundhedspleje til den spirende middelklasse. Ved at skærme sygeforsikringspræmier fra lønsumsskatter og indkomstskatter skabte udelukkelsen et enormt incitament for arbejdere til at tage en del af deres løn i form af arbejdsgiverbetalte præmier frem for kontanter. Dette gælder især i dag for højindkomstarbejdere, der tjener op til den maksimale skattepligtige indkomst for social sikring - op til 132,900 USD.

Medarbejdernes gevinst, IRS tab

Onkel Sam går glip af en masse skatteindtægter på grund af den skattebeskyttelse, der gives til arbejdsgiversponsorerede sundhedsordninger. Sean Locke Fotografi/Shutterstock.cm

Alt dette har store omkostninger for regeringen. De forpassede skatter udgjorde 280 milliarder dollar sidste år. Dette skattetilskud er omtrent det samme som fradrag for realkreditlån, donationer til velgørende formål og skattefradrag for pensionsydelser tilsammen, ifølge Skattepolitisk Center.

På overfladen ser det ud til, at virksomheder kan være åbne for at fralægge sig dette ansvar, da det indebærer ekstra administrative byrder og sætter dem midt i en virksomhed – sundhedspleje – som ikke er deres speciale. Derudover bliver det dyrere at tilbyde sygeforsikring. De gennemsnitlige omkostninger ved arbejdsgiversponsorerede sundhedsfordele for både ansatte og virksomheder forventes at nå $15,000 per medarbejder i år, hvor virksomheder nominelt henter 70 % af regningen.

Men for det meste forbliver virksomheder – og fagforeninger – faste tilhængere af systemet. Ydelsespakkerne hjælper med at rekruttere og fastholde medarbejdere og holde arbejdsstyrkerne sunde. Og fordi de penge, virksomhederne lægger i præmier, reducerer deres lønskat, ender den føderale regering med at subsidiere arbejdsgivernes kompensationsbudgetter.

På samme måde, som Kaiser-undersøgelsen viser, er medarbejderne nødig til at overveje at erstatte deres arbejdspladsplaner med noget mindre sikkert. Frygt er en stor motivator: frygt for at ende med dårligere dækning i en regeringsplan, eller, i tilfælde af at ACA erklæres forfatningsstridig, frygt for, at de måske ikke er i stand til at få en anstændig forsikring overalt uden for arbejdet.

Samlet set sagde tæt på tre fjerdedele af amerikanske arbejdere med jobbaseret dækning, at de føler sig taknemmelige, ifølge en meningsmåling fra Los Angeles Times/Kaiser Family Foundation. Og det er på trods af en konstant flytning af byrden af ​​stigende sundhedsomkostninger til arbejderne. I de sidste 12 år er de årlige selvrisikoer for enkeltdækning i jobbaserede sundhedsordninger næsten firedoblet og er nu i gennemsnit mere end $1,300.

Men er det et fair system?

Hvis man lægger virksomheders og ansattes parochiale interesser til side, leverer arbejdsgiverbetalte planer reel værdi for det amerikanske sundhedssystem generelt? Svaret er efter min mening kun et delvist ja.

Fordi de er lette at komme ind i og så stærkt subsidierede, tiltrækker de millioner af arbejdere – inklusive unge og sunde medarbejdere, som måske modsætter sig at købe forsikringer på det individuelle marked – ind i store puljer, hvor risikoen kan styres. Men de forsikrer ikke alle. De forhindrer medarbejderne i at opleve den fulde pris for deres ydelser, og sætter derfor ikke pres for at spare på plejen. Der er også beviser for, at disse planer bidrager til flad vækst i lønningerne. De kan forsinke karriereforløbet ved at binde arbejdere til en virksomhed, da politikker ikke er bærbare – et fænomen kendt som "joblås".

Der er praktisk talt enighed blandt økonomer om, at skattefritagelsen for arbejdsgiverordninger forvrænger sundhedssystemet, giver overflødige fordele til de velhavende og generelt er dårlig offentlig politik. Det synspunkt passer måske sammen med nogle af argumenterne fra tilhængere af Medicare-for-all, men som meningsmålingerne viser, er det fortsat en politisk ensom position.

Økonomer er trods alt kun en lillebitte del af stemmerne.

Om forfatteren

Dana Goldman, Leonard D. Schaeffer-formand og anerkendt professor i offentlig politik, farmaci og økonomi, University of Southern California

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille