Dette medicinske manuskript fra det 15. århundrede viser forskellige farver af urin sammen med de lidelser, de betegner. Cambridge Universitetsbibliotek, CC BY-NC

Intet minder så let om meningsløse behandlinger og bizarre religiøse helbredelsesritualer som forestillingen om mørkealdermedicin. "The Saturday Night Live" sketch Middelalderbarber Theodoric af York siger det hele med sin skildring af en kvaksalver, der insisterer på at udvinde pints af sine patienters blod i en beskidt lille butik.

Selvom sketchen bygger på tvivlsomme stereotyper, er det rigtigt, at mange kure fra middelalderen lyder fuldstændig latterlige – overvej En liste skrevet omkring 800 e.Kr. af remedier afledt af en halshugget grib. At blande dens hjerne med olie og indsætte den i næsen menes at kurere hovedsmerter, og at pakke dens hjerte ind i ulveskind tjente som en amulet mod dæmonisk besættelse.

"Dark Age medicin" er en nyttig fortælling, når det kommer til indgroede overbevisninger om medicinske fremskridt. Det er en periode, der står som afgrunden, hvorfra flere oplyste tænkere frigjorde sig. Men nyere forskning skubber tilbage mod fremstillingen af ​​den tidlige middelalder som uvidende og overtroisk og hævder, at der er en sammenhæng og rationalitet i helbredende praksis på det tidspunkt.

Som en historiker fra den tidlige middelalder, omkring 400 til 1000 e.Kr., forstår jeg, hvordan de samfund, der producerede gribbemedicin, forestillede sig det som en del af en meget bredere vifte af legitime terapier. For at genkende "fremskridt" inden for mørkealdermedicin er det vigtigt at se de bredere mønstre, der fik en middelalderskribent til at kopiere et sæt opskrifter ved hjælp af gribbeorganer.

Tidens største innovation var artikulationen af ​​en medicinsk filosofi, der validerede manipulation af den fysiske verden, fordi det var en religiøs pligt at rationelt beskytte kroppens sundhed.

Fornuft og religion

Navnene på klassiske medicinske innovatører kan lide Hippokrates og Galen var velkendte i den tidlige middelalder, men kun få af deres tekster var i omløb før det 13. århundrede. De fleste intellektuelle aktiviteter i Nordeuropa var foregår i klostre, hvor størstedelen af ​​overlevende medicinske skrifter fra den tid blev skrevet, læst, diskuteret og sandsynligvis bragt i praksis. Forskere har antaget, at religiøs overtro overvældede videnskabelige impulser, og kirken dikterede, hvad der udgjorde legitim helbredelse – nemlig bøn, salvelse med hellig olie, de helliges mirakler og bod for synd.

Men "humanmedicin” – et udtryk, der bekræfter menneskelig handlekraft til at opdage midler fra naturen – opstod i den mørke middelalder. Det optræder igen og igen i en tekst, munke ved klostret Lorsch, Tyskland, skrev omkring år 800 for at forsvare oldgræsk medicinsk læring. Den insisterer på, at hippokratisk medicin var påbudt af Gud, og at læger fungerer som guddommelige midler til at fremme sundhed. Jeg hævder i min seneste bog, "Legemliggørelse af sjælen: medicin og religion i det karolingiske Europa, at en stor nyskabelse på den tid var den kreative syntese af kristen ortodoksi med en voksende tro på vigtigheden af ​​at forebygge sygdom.

Etablering af en intellektuel ramme for medicinske studier var en bedrift for tidlige middelalderforskere. Læger stod over for risikoen for at blive klumpet sammen med dem, der beskæftigede sig med trolddom og hedensk folklore, en reel mulighed, da de mænd, der komponerede den græske lægekanon, selv var hedninger. De tidlige middelalderlige skriftlærde, der var ansvarlige for at producere deres tids medicinske bøger, udformede stærke argumenter om respekt og fromhed af lægen. Deres argumenter viser sig i illustrationer, der helligede den menneskelige læge ved at sætte ham parallelt med Kristus.

Denne helliggørelse var et afgørende skridt i at inkludere medicin som sin egen videregående uddannelse på de første universiteter, der blev etableret omkring 1200 i Europa. Således begyndte licenseringen af ​​healere: eliten "phisici” – roden til det engelske ord ”læge” – uddannet på universitetet sammen med empiriske praktiserende læger som kirurger, urtelæger og kvindelige healere som hævdede en unik autoritet til at behandle gynækologiske sygdomme.

I dag sidestilles religiøs dogmatisme ofte med vaccine-tøven og modstand mod grundlæggende videnskabelige sandheder ligesom evolution. Men dybt religiøse tænkere fra fortiden så ofte rationel medicin som et udtryk for tro, ikke noget, der satte den i fare. Naturlægemidler var skriblet ind i margenerne af tidlig middelalderværker om teologi, historie, kirkelige sakramenter og meget mere. Dette tyder på, at bogejere værdsatte sådan viden, og folk i alle klasser udvekslede aktivt opskrifter og kure fra mund til mund, før de skrev de mest nyttige ned.

Kroppen i naturen

Selvom den mørke middelalder er en periode, hvorfra ingen sagshistorier overlever, kan vi stadig danne et billede af et gennemsnitligt helbredende møde. Tekster fra den periode understreger behovet for lægen at være højt lært, herunder at være vellæst i filosofi, logik, aritmetik og astronomi. En sådan viden gjorde det muligt for healere at placere deres observationer af syge kroppe inden for de regler, der styrede naturens konstante transformationer.

Der var ingen måde at opfatte kroppens indre tilstand via teknologi - i stedet skulle healere være fremragende lyttere og observatører. De søgte at matche patientens beskrivelse af lidelse med tegn, der manifesterede sig eksternt på kroppen. Indersiden af ​​kødet kunne ikke ses, men de væsker kroppen udskilte – sved, urin, menstruationsblod, slim, opkast og afføring – førte budskaber om det usynlige rige ud til det ydre. Lægens diagnose og prognose var baseret på at læse disse "ekskreter" ud over at kunne mærke subtile ændringer i pulsen.

Middelalderens mennesker var detaljerede efterforskere af den naturlige verden og troede på de samme kræfter, der formede landskabet og stjernerne, der virkede inde i kroppe dannet af de samme fire elementer af jord, vand, luft og ild. Således som månen vokser og aftager flyttede havets tidevand, så fik det humoren inde i kroppen til at vokse og falde.

Måden årstiderne visne afgrøder eller provokerede træsaft til at flyde kan vise sig i kroppen som gul galde, der stiger om sommeren, og kold, våd slim drypper om vinteren. Ligesom frugt og kød, der blev efterladt urørt, begyndte at rådne og rådne, så begyndte affald og ufordøjet materiale inde i kroppen. blive giftig, hvis den ikke udstødes. Stående vand i damme eller søer genererede slim og lugt, og det samme blev væsker, der sad stillestående i kroppens kar, set som yngleplads for korrupte dampe.

I denne forstand er menstruationscyklus var repræsentativ for alle kroppe, der undergik interne transformationer i henhold til sæsonbestemte cyklusser og periodisk renset for at frigive indesluttede væsker. Blodudskillelse bruges i dag kun som behandling for meget specifikke blodsygdomme.

Ifølge denne logik afhang sundhed først og fremmest af at opretholde kroppens forhold til det fysiske miljø og sikre, at stoffer passerede gennem deres korrekte omdannelser, hvad enten det var mad, der blev til humor, blod, der spredte sig i kroppen, eller overskydende væsker og affald, der forlader kroppen. legeme. Blodeladning var en rationel terapi, fordi det kunne hjælpe med at genoprette væskebalancen og fjerne toksiner. Det var synligt og håndgribeligt for patienten, og i det omfang, vi nu bedre forstår placebo-effekt, det kan godt have givet en form for lindring.

Faste, udrensning, tonics og frem for alt, månedlige kostkure var også fremtrædende redskaber, som healere brugte til at forebygge og lindre sygdom. Flere medicinske bøger specificerede for eksempel, at indtagelse af drinks med kanel i november og pennyroyal i august kunne genkalibrere kroppens temperatur om vinteren og sommeren, fordi den ene drik varmede, mens den anden afkølede.

Nogle middelalderlige midler - såsom en fremstillet af vin, ko galde, hvidløg og løg til at helbrede øjeninfektioner - blev senere vist sig at være sandsynligvis effektiv til behandling af sygdom. Men om disse midler virkede er ikke pointen. For middelalderlige læger opererede gribbehjerner og kogalde efter den samme logik, som fortsætter med at informere forskningen i dag: Naturen fungerer på mystiske måder, men rationel deduktion kan låse op for sygdoms skjulte mekanismer. Lægen har direkte rødder i den mørke tidsalder-højde af "menneskelig medicin."

Før du håner middelalderlige læger, så overvej hvor populært juice renser og detox kure er i det 21. århundrede. Er vi virkelig så langt fra humoral medicin i dag?

Meg Leja, Lektor i historie, Binghamton University, State University of New York

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille