Dronning Elizabeth II's rekordlange lange regeringstid var på mange måder exceptionel – ikke mindst fordi England har været styret af mænd i det meste af de sidste tusind år. Indtil for nylig blev kronen overdraget til monarkens ældste søn, og døtre blev giftet bort til kongelige i andre lande.

Men i de fleste andre sociale pattedyr forbliver hunner og yngler almindeligvis i deres fødselsgrupper og arver deres mødres status og territorium, mens sønner forlade for at finde uafhængige partnere andre steder.
Sociale relationer mellem fastboende kvinder varierer, men er ofte støttende. For eksempel i afrikanske elefanter, hunner samles i familiegrupper og ældre hunner er normalt dominerende over yngre.

Denne familie af elefanter bor i Addo Elephant National Park, Sydafrika. Jonathan Pledger/Shutterstock

Åbenbar konkurrence er sjælden og forholdet mellem matriarker og yngre kvinder er afslappede og støttende. Elefantmatriarker fungerer som reservoirer af information om hvor man kan finde mad og vand og deres tilstedeværelse er særligt vigtigt i tider med hungersnød eller tørke.

Hvor arter lever i større grupper, der omfatter medlemmer af flere familier, som f gule bavianer , plettede hyæner Konkurrence om status og ressourcer kan være mere almindelig, og kvinder støtter ofte nære slægtninge i sammenstød med andre familier.

Gule kvindelige bavianer er loyale over for deres nærmeste slægtninge. Tukio/Shutterstock

Døtre arver ofte deres mors sociale rang. Alle medlemmer af nogle familier kan være konsekvent dominerende for andre, og nyder ofte større ynglesucces og overlevelse som et resultat.

Morderiske mødre

Men kvinder er ikke altid tolerante eller støttende. I surikaterne, som jeg har studeret i Kalahari-ørkenen i det sydlige Afrika i de sidste 30 år, en dominerende hun monopoler, der avler i hver gruppe, der producerer op til tre kuld om året i op til ti år. Deres døtre og sønner i første omgang forblive i deres mødregruppe og hjælpe med at fodre og beskytte deres yngre søskende.

Dronninger går ud af deres måde at forhindre deres døtre i at yngle med succes. Tidligt i min karriere var jeg forbløffet over at se en af ​​mine yndlingsmeerkat-dronninger dukke op med blod på næsen fra hendes gruppes sovende hule, hvor hendes ældste datter lige havde født.

Denne surikat-dronning var gravid på det tidspunkt. Hun gik ned igen og dukkede hurtigt op med en død hvalp, der stadig var varm - så vendte hun tilbage og opfostrede yderligere tre hvalpe, som hun lige havde dræbt.

Mit teams senere arbejde viste, at en af ​​de mest almindelige årsager til hvalpedød var børnemord af gravide hunner og undersøgelser af flere andre sociale pattedyr har afsløret lignende tendenser.

At dræbe dine egne børnebørn lyder måske ikke som en opskrift på evolutionær succes, men det giver ofte mening for gravide kvindelige surikater. Hvis grupper kun kan opdrætte et lille antal unger, vil dronninger øge deres genetiske bidrag til fremtidige generationer, hvis de undertrykker unger, der vil konkurrere med deres eget afkom.

Døtre deler 50 % af deres mors gener, mens børnebørn kun deler 25 %, så det er i dronningens bedste interesse at sikre, at deres grupper opdrager deres døtre frem for deres barnebarn.

Når surikat-dronningers døtre er tre til fire år, bliver de potentielle rivaler til dronningen og hun smider dem ud af sin gruppe. Da medlemmer af andre surikatgrupper ikke tillader emigrerende hunner at slutte sig til dem, fandt udsatte hunner enten nye grupper med omvandrende hanner eller dør (almindeligvis) i forsøget.

Da en dronning til sidst dør, kæmper de andre hunner i hendes gruppe for at arve hendes position. Den ældste og tungeste hun vinder normalt og overtager dronningens status, avlsrolle og territorium, før hun begynder at smide sine søstre ud.

Walkabout sønner

Og hvad med dronningens sønner? Hos de fleste pattedyr, parring med en nær slægtning skaber svagere og mindre sunde babyer og reducerer hunnernes ynglesucces. Så hunlige surikater undgår at parre sig med deres sønner, brødre og andre slægtninge.

Hannerne er normalt mindre opmærksomme på, hvem de parrer sig med, fordi de ikke betaler de samme omkostninger ved at opdrage unger. Men hvor hunnerne i deres gruppe er slægtninge og ikke vil parre sig med dem, skal de forlade deres fødselsgrupper for at finde villige partnere.

I modsætning til hunner går han-meerkatter frivilligt på vandretur, enten de erstatter hannerne i andre grupper eller hygge med udsatte kvinder og forsøger at stifte nye grupper. En lignende tendens for hunner til at undgå at yngle med nære slægtninge og for hanner til at forlade deres fødselsgrupper for at finde villige partnere andre steder er almindelig hos mange andre pattedyr - herunder mange arter, hvor hannerne er væsentligt større og stærkere end hunnerne, som løver og bavianer.

Kontraster i rækkefølge

Men hunner bliver ikke altid hjemme - og hanner vandrer ikke altid. Der er nogle pattedyr, hvor situationen er omvendt. Disse omfatter en række flagermus, heste, aber – og alle tre afrikanske aber. For eksempel forlader hungorillaer ofte deres fødselsgrupper for at yngle i andre grupper, mens hannerne kan blive og yngle der og arve ynglepositionen fra deres fædre.

Et træk ved mange disse arter er, at fastboende ynglende hanner eller grupper af beslægtede hanner holder deres positioner i relativt lange perioder - længere end den alder, hvor de fleste hunner bliver seksuel moden. Så en forklaring er, at hunner skal forlade deres fødselsgrupper for at finde ubeslægtede avlspartnere. Hanner i disse arter behøver ikke at forlade, da indvandrede hunner villigt parrer sig med dem.

En præference for mandlig arv er udbredt i mange menneskelige samfund og tilskrives ofte behovet for monarker for at være kampledere og mænds større styrke og kampevne.

Imidlertid er afrikanske aber vores nærmeste nulevende slægtninge, og de danner alle grupper, hvor hunnerne forlader, men hannerne bliver tilbage. Dette tyder på, at spredning af hunner og fastboende hanner kan have været den forfædres norm i hominin samfund også. Hvis det er tilfældet, kan det skyldes, at hunnerne spredte sig for at undgå indavl, snarere end på grund af forskelle i styrke og kampdygtighed mellem kønnene.

Om forfatteren

Tim Clutton Brock, professor i zoologi, University of Cambridge

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.