En måde at se Detroits konkurs på - den største konkurs i enhver amerikansk by - er som en fiasko i politiske forhandlinger om, hvordan økonomiske ofre skal fordeles mellem byens kreditorer, byarbejdere og kommunale pensionister - hvilket kræver en domstol til at afgøre i stedet. Det kunne også ses som den uundgåelige kulmination på årtiers fagforeningsaftaler, der tilbyder uoverkommelige pensions- og sundhedsydelser til byarbejdere.

Historien om Detroit bliver duplikeret over hele Amerika

Men der er en mere grundlæggende historie her, og den bliver replikeret over hele Amerika: Amerikanerne adskiller sig efter indkomst mere end nogensinde før. For XNUMX år siden havde de fleste byer (inklusive Detroit) en blanding af velhavende, middelklasse- og fattige indbyggere. Nu har hver indkomstgruppe en tendens til at leve separat, i sin egen by - med sine egne skattegrundlag og filantropier, der i den ene yderlighed understøtter fremragende skoler, strålende parker, hurtig reaktionssikkerhed, effektiv transport og andre førsteklasses tjenester; eller, i den modsatte yderlighed, frygtelige skoler, faldefærdige parker, høj kriminalitet og tredjerangs tjenester.

Den geopolitiske kløft er blevet så håndgribelig, at det at være velhavende i Amerika i dag betyder, at man ikke behøver at støde på nogen, der ikke er det.

Detroit er en ødelæggende fattig, for det meste sort, stadig mere forladt ø midt i et hav af sammenlignende velstand, der for det meste er hvid. Dens forstæder er blandt de rigeste i landet. Oakland County, for eksempel, er det fjerde rigeste amt i USA, af amter med en million eller flere indbyggere. Greater Detroit - som omfatter forstæderne - er blandt landets top fem finansielle centre, de fire bedste centre for højteknologisk beskæftigelse og den næststørste kilde til ingeniør- og arkitektonisk talent. Ikke alle er velhavende, for at være sikker, men den gennemsnitlige husstand i regionen tjener tæt på $50,000 om året, og arbejdsløsheden er ikke højere end nationens gennemsnit. Den gennemsnitlige husstand i Birmingham, Michigan, lige på den anden side af grænsen, der afgrænser byen Detroit, tjente mere end 94,000 $ sidste år; i nærliggende Bloomfield Hills - stadig i Detroit storbyområde - var medianen mere end $150,000.

Arbejdsløsheden i Detroit er svimlende høj

Den gennemsnitlige husstandsindkomst i byen Detroit er omkring $26,000, og arbejdsløsheden er svimlende høj. En ud af 3 beboere er i fattigdom; mere end halvdelen af ​​alle børn i byen er fattige. Mellem 2000 og 2010 mistede Detroit en fjerdedel af sin befolkning, da middelklassen og hvide flygtede til forstæderne. Det efterlod det med deprimerede ejendomsværdier, forladte kvarterer, tomme bygninger, elendige skoler, høj kriminalitet og et dramatisk faldende skattegrundlag. Mere end halvdelen af ​​dens parker er lukket i de sidste fem år. Fyrre procent af dens gadelygter virker ikke.

Med andre ord afhænger meget i det moderne Amerika af, hvor man trækker grænser, og hvem der er indeni og hvem der er udenfor. Hvem indgår i den sociale kontrakt? Hvis "Detroit" er defineret som det større storbyområde, der omfatter dets forstæder, har "Detroit" penge nok til at give alle sine indbyggere tilstrækkelige, hvis ikke gode offentlige tjenester, uden at falde i konkurs. Politisk ville det komme ned på et spørgsmål om, hvorvidt de mere velhavende områder i denne "Detroit" var villige til at subsidiere den fattige indre by gennem deres skattekroner, og hjælpe den med at stige. Det er et akavet spørgsmål, som de mere velhavende områder nok helst ikke skulle stå over for.

Ved at trække den relevante grænse til kun at omfatte den fattige indre by og kræve, at de inden for denne grænse tager sig af deres sammensatte problemer selv, er de hvidere og mere velhavende forstæder ude af krogen. "Deres" by er ikke i problemer. Det er den anden - kaldet "Detroit."

Det er nogenlunde analogt med, at en Wall Street-bank trækker en grænse omkring sine dårlige aktiver, sælger dem til en brand-salgspris og afskriver tabet. Kun her har vi at gøre med mennesker snarere end finansiel kapital. Og det kommende brandudsalg vil sandsynligvis resultere i endnu dårligere kommunale tjenester, dårligere skoler og mere kriminalitet for dem, der er efterladt i byen Detroit. I en tid med voksende ulighed er det sådan, at rigere amerikanere stille og roligt afskriver de fattige.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.