Jeg var for nylig i Seattle, Washington, for at lykønske fagforenings- og samfundsarrangører, der hjalp Seattle med at indføre den første minimumsløn på $15 i timen i landet. Andre byer og stater bør følge Seattles eksempel.

I modsætning til modstandernes dystre forudsigelser koster vandreturen ikke Seattle-job. Faktisk vil det lægge flere penge i hænderne på lavtlønnede arbejdere, som sandsynligvis vil bruge næsten alt det i nærheden. Det vil skabe arbejdspladser.

Konservative mener, at økonomien fungerer bedre, hvis de rige har flere penge, og alle andre har mindre. Men de tager fejl. Det er bare det modsatte. 

De rigtige jobskabere er ikke administrerende direktører eller virksomheder eller velhavende investorer. Jobskaberne er medlemmer af Amerikas store middelklasse og de fattige, hvis indkøb får virksomheder til at ekspandere og investere. 

Amerikas velhavende er rigere, end de nogensinde har været. Store virksomheder sidder på flere kontanter, de ved, hvad de skal gøre med. Virksomhedsoverskud er på rekordniveauer. CEO-lønningen fortsætter med at stige.

Rige investerer ikke

Men de velhavende investerer ikke i nye virksomheder. Mellem 1980 og 2014 faldt antallet af nye forretningsdannelser i USA med halvdelen ifølge en Brookings studere udgivet i maj.

Virksomheder udvider ikke produktionen eller investerer i forskning og udvikling. I stedet bruger de deres penge til at købe deres aktier tilbage. Der er ingen grund for dem til at udvide eller investere, hvis kunderne ikke køber.

Forbrugerudgifterne er vokset mere langsomt i dette opsving end i nogen tidligere, fordi forbrugerne ikke har penge nok til at købe. 

Alle de økonomiske gevinster har været på vej til toppen

Handelsafdelingen rapporterede sidste fredag, at økonomien voksede med en 4.6 procent årlig hastighed i andet kvartal af året.

Og hvad så? Medianhusstandens indkomst falder fortsat. Husstandens medianindkomst er nu 8 procent under, hvad den var i 2007, korrigeret for inflation. Det er 11 procent under niveauet i 2000.

Det plejede at være, at økonomiske ekspansioner forbedrede indkomsterne for de nederste 90 procent mere end de øverste 10 procent. Men begyndende med "Reagan"-opsvinget fra 1982 til 1990, er fordelene ved økonomisk vækst under udvidelser hovedsageligt gået til top 10 procent.

At miste terræn i en økonomisk opsving

Siden det nuværende opsving begyndte i 2009, er alle økonomiske gevinster gået til top 10 procent. De nederste 90 procent har tabt terræn. Vi er i det første økonomiske opsving nogensinde, hvor 90 procent af amerikanerne er blevet dårligere stillet.

Hvorfor begyndte spillereglerne at vippe mod middelklassen i Reagan-opsvinget, og hvorfor har det vippet yderligere siden da?

Beklag ikke globaliseringen. Andre avancerede nationer, der står over for den samme globale konkurrence, har formået at bevare middelklasselønninger. Tysklands medianløn er nu højere end Amerikas.

En faktor her har været et kraftigt fald i medlemskab af fagforeningen. I midten af ​​1970'erne var 25 procent af arbejdsstyrken i den private sektor fagforenede.

Så kom Reagan-revolutionen. Ved slutningen af ​​1980'erne var kun 17 procent af den private arbejdsstyrke fagforenet. I dag er der færre end 7 procent af landets arbejdstagere i den private sektor tilhører en fagforening.

Arbejdstagere har ingen forhandlingsstyrke

Dette betyder, at de fleste arbejdstagere ikke længere har forhandlingsstyrke til at få en andel af gevinsterne ved vækst.

En anden strukturændring er faldet i mindstelønnen. I 1979 var det $ 9.67 i timen (i 2013 dollars). I 1990 var det faldet til $ 6.84. I dag koster det 7.25 $, et godt stykke under, hvor det var i 1979.

I betragtning af at arbejdstagere er langt mere produktive nu - computere har endda øget produktionen af ​​detail- og fastfoodarbejdere - skal mindstelønnen være endnu højere.

Ved at sætte et niveau på lønninger hjælper et højere minimum med at skubbe andre lønninger op. Det understøtter højere median husstandsindkomster.

Den eneste måde at vækste økonomien på på en måde, der gavner de nederste 90 procent, er at ændre økonomiens struktur. Det kræver i hvert fald stærkere fagforeninger og en højere mindsteløn. Det kræver også bedre skoler for børnene i de nederste 90 procent, bedre adgang til videregående uddannelse og et mere progressivt skattesystem.

BNP-vækst er mindre og mindre relevant for de fleste amerikaners trivsel. Vi skal være mindre opmærksomme på vækst og mere på median husstandsindkomst.

Hvis medianhusstandens indkomst er på vej opad, er økonomien i god form. Hvis det er på vej nedad, som det har været for hele denne opsving, er vi alle i dybe problemer.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.