Observatører drager fortsat paralleller mellem den valgte præsident Donald Trump og den italienske fascistiske diktator Benito Mussolini. Men lighederne - narcissisme, opportunisme, autoritære - eksisterer sammen med skarpe forskelle. Den ene kom fra en arbejderklasses, socialistisk baggrund og så sig selv som en intellektuel og en ideolog. Den anden er en milliardær ejendomsmagnat med en udtalt anti-intellektuel streg.

Et vigtigere spørgsmål er ikke, om Trump er en amerikansk Mussolini, men hvis det amerikanske demokrati er så sårbart over for fascistisk erosion som det italienske demokrati var. Min forskning om hvordan italienske immigranter var med til at forme amerikansk udenrigspolitik mod fascistiske Italien afslører, at italienere, der blev eksileret af Mussolini, mente, at Amerika også var i fare.

Advarslerne udstedt i 1920'erne og 1930'erne af Gaetano salvemini , Max Ascoli virker særligt markante i dag. I et stort antal udgivne bøger, tidsskriftartikler, avisopslag, offentlige taler og radioadresser samt i grundlæggelsen af ​​1939 Mazzini Society, Ascoli og Salvemini hævdede, at amerikanerne er nødt til at erkende demokratiets skrøbelighed.

Salvemini var en italiensk politiker og historiker, der flygtede fra Mussolinis regime i 1925 og emigrerede til USA. I 1933 begyndte han en karriere ved Harvard University. Ascoli var en jødisk italiensk professor i politisk filosofi og jura. Tvungen i eksil i 1928, Ascoli kom til USA i 1931 ved hjælp af Universitet i eksil på den nye skole for social forskning.

En gang i USA forklarede de to lærde til amerikanerne, at fascismen overvandt Italien ikke ved revolutionær storm, men ved den "kloge" udhulning af Italiens demokratiske institutioner. Demokrati, advarede de, kan bruges mod sig selv.

'Vi vil styre'

Mussolini overtog lovligt kontrollen over det italienske politiske system i 1922 midt i økonomisk krise og politisk ustabilitet. Italienerne havde mistet troen på evnen til at fejde politiske partier til at genoprette orden. Dette efterlod en åbning for en autoritær leder, der marcherede mod Rom med ingen detaljeret dagsorden: "Vores program er enkelt: Vi vil styre Italien."

Ascoli og Salvemini påpegede i deres skrifter, at italiensk fascisme opstod fra et relativt stabilt system af det liberale demokrati. Fascisterne understregede gentagne gange deres engagement i demokrati-eller rettere sagt en forpligtelse til det, de betragtede som "den reneste form for demokrati", hvor staten beskyttede sine anstændige, hårdtarbejdende borgere mod overdreven individualisme-det vil sige individuelle rettigheder og friheder, der værdsættes mere end staten. I "Læren om fascisme”, Medforfattere Giovanni Gentile,” faderen til fascismens filosofi ”, og Mussolini erklærede fascismen for at være” et organiseret, centraliseret, autoritært demokrati. ”

Først da Mussolini havde været ved magten i flere år, begyndte han at formulere og udarbejde en markant fascistisk ideologi. Umiddelbart efter at han forfatningsmæssigt tog magten, omend med betydelig brug af intimidering, begyndte han at udhule liberale demokratiske institutioner og ideer. Det gjorde han ved lovligt og ofte indirekte at angribe de friheder, som det italienske demokrati havde været baseret på.

Forvirrende presse

Mussolini udnyttede pressefriheden, da han tog magten. I 1914 havde han grundlagt avisen Popolo d'ltalia. Ascoli sagde avisen ”stoppede ved ingenting, ikke engang ved personlig skandalehandel” for at slå sine fjender. Efter at have taget magten, overtalte Mussolini og hans løjtnanter-hvoraf de fleste var forretningsmænd uden erfaring i regeringen-pro-fascistiske industriister til at købe en række italienske aviser. Derved sikrede papirerne den nye regerings dagsorden.

Aviser, der ikke blev købt, blev "fasciseret" under en uklar italiensk lov, der autoriseret regeringen at "træffe nødforanstaltninger, når det er nødvendigt for at opretholde offentlig fred." I december 1924 påklagede regeringen loven for at stille sine kritikere stille. Påstand om, at den antifascistiske presse havde potentialet til at forstyrre den offentlige fred, var Mussolini-regimet således autoriseret "For at træffe de foranstaltninger, de syntes passende til at snude det."

Inden for fem år efter Mussolinis marts om Rom blev oppositionens presse effektivt dæmpet. "Den italienske presses overgang fra et regime med juridisk frihed til en med streng kontrol," kommenteret Ascoli, “vidner om den kløgtighed, som den fascistiske førende gruppe udviste, da han greb heldige lejligheder. Den nuværende betingelse er nået uden for meget vold og endda uden håndhævelse af meget drastiske love. ”

Italienerne befandt sig i et land med demokratiske institutioner, men uden pålidelige informationskilder til at bedømme officielle udtalelser.

Salvemini og Ascoli henledte også opmærksomheden på begrænsningerne for intellektuel frihed. De opfattede italienske intellektuelle som medskyldige i deres egen puslespil. Liberale intellektuelle var blevet fanget og blev uforberedt og forvirret over fascismens intolerance. Mange af Italiens førende intellektuelle undlod ikke kun at forsvare det liberale demokrati, men gik over på den anden side, hvilket fremgår af 1925's "Manifest for de fascistiske intellektuelle".

Demokrati uden frihed

Italiens skoler og universiteter, der i århundreder havde fremmet fri tænkning, blev hurtigt erstattet med et system, der understregede faglig uddannelse og omfavnede missionen om at styrke nationaliteten gennem "Dyrkning af en fælles kultur."

Denne switch var ikke ubestridt, men lærere og universitetsfakultet protesterede stykkevis. Flygtningeforskerne beskrev, hvordan italienske akademikere ikke kunne erkende sværhedsgraden af ​​truslen mod deres principper og levebrød. Ascoli forklarede at "i sit legalistiske aspekt har den akademiske frihed ikke været radikalt påvirket i det fascistiske Italien, men de enkelte professorer er blevet moralsk og intellektuelt renoveret for hver især at blive en lydig selvcensor i regimets interesse ... ”

I mellemtiden blev italienske borgere overtalte til at sidestille nationalisme med det fascistiske program. Før Mussolini overtog magten, observeret Salvemini, “man var i stand til at føle sig italiensk og samtidig katolsk, antikatolsk, konservativ, demokratisk, monarkisk, fjendtlig mod kongelige, socialistiske, kommunistiske, anarkister og hvad ikke…” Men efter 1922 sluttede Salvemini, “The Fascistisk parti blev til Italien, og udtrykket italiensk kom til at betyde fascisme ... Mange uskyldige mennesker slugte denne bedragskrog, snor og synker. De var patrioter, der ikke var i stand til at adskille den ene fra den anden forestillinger om nation, stat, regering og parti ved magten. ”

Som landflygtige helligede Salvemini og Ascoli sig til at advare amerikanerne om, at deres land var lige så sårbar som Italien til "metoden til at bruge demokratiske værktøjer og tømme dem for demokratiske mål."

"Når politisk frihed er elimineret," skrev Ascoli, “demokratiets instrumenter kan bruges så til at formere den tyranniske stats magt. Dette udgør essensen af ​​fascismen, dvs. demokrati uden frihed. ”

Om forfatteren

Kimber Quinney, adjunkt, historieafdelingen; Campuskoordinator for det amerikanske demokratiprojekt, California State University San Marcos

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon