Drikkevandskrisen i Flint, Michigan illustrerer to presserende og relaterede udfordringer, der understreger mange amerikanske byer. For det første er kritiske infrastruktursystemer såsom veje, broer og vandnet aldrende og underfinansierede. For det andet får byerne ikke den støtte, de har brug for fra højere regeringsniveauer til at løse disse problemer.

Vi er forfatterne af 2015 Menino-undersøgelse af borgmestre, udført af Boston University Initiative on Cities. I denne undersøgelse stillede vi et nationalt repræsentativt udsnit af borgmestre et åbent spørgsmål: hvilken udfordring, som de mener burde være et primært "stats- og / eller føderalt spørgsmål", berører mest deres byer. Næsten halvdelen af ​​borgmestrene kom ind på en smuldrende infrastruktur. Mange sagde, at højere regeringsniveauer ikke forsynede deres byer med nok penge til infrastrukturprojekter, som de mener, deres byer har brug for.

Disse projekter spænder fra relativt verdslige behov som reparation af veje til mere ambitiøse projekter, såsom opførelse af nye massetransit-, spildevands- og regnvandssystemer. I forbindelse med den amerikanske borgmesterkonference i 2015 i juni sidste år bemærkede præsident Obama: ”Der er ikke en borgmester her, der ikke kan udrulle 10 infrastrukturprojekter lige nu, som du meget gerne vil få finansiering til, og det vil få folk til at arbejde med det samme. og forbedre din konkurrenceevne og hjælpe virksomheder med at flytte deres produkter og hjælpe folk med at komme til deres job. ” Ja, American Society of Civil Engineers skønner, at Amerika har brug for US $ 3.6 billioner i infrastrukturinvesteringer inden 2020.

Disse vedrører fokus på, hvad borgmestre ser som et større problem. Efter deres opfattelse fungerer federalisme - opdeling (og deling) af magter mellem forskellige regeringsniveauer - ikke. I undersøgelsen identificerede borgmestre konsekvent måder, hvorpå den offentlige regerings dysfunktion, byrdefulde regler og love, der forhindrer lokal autonomi, skaber byer problemer. Som statsvidenskab Jessica Trounstine har påpeget, Flint er et ekstremt eksempel på nogle af disse problemer. Statsregeringer kan hæmme byregeringer på en række forskellige måder, ofte ved at skære i finansiering og / eller indføre lovgivning, der reducerer lokal autonomi.

BU-initiativ om byer, forudsat forfatter

Gridlock i Washington, DC

Da vi bad borgmestre i Menino-undersøgelsen om at vurdere deres forhold til højere regeringsniveauer, pegede de på betydelige udfordringer og udtrykte dyb pessimisme. Republikanske og demokratiske borgmestre bemærkede store udfordringer for byer, som de mener, at højere regeringsniveauer bør tage fat på. På tværs af partilinjer var de lige så skeptiske over for, at den føderale regering effektivt kunne afbøde disse udfordringer.

Nogle af borgmestrene fokuserede på polarisering og splittelse mellem den udøvende og lovgivende magt. En borgmester bemærkede, "Ting… sker ikke, fordi folk ikke har været i stand til at finde en måde at arbejde sammen ... mellem den føderale regering og begge kongreshuse."

Mange borgmestre var dog forsigtige med at adskille deres utilfredshed med kongressen fra deres synspunkter på præsident Obama. Som en borgmester udtrykte det: ”Jeg tror [vi] har brug for ... at skelne mellem kongres og denne administration. Denne administration er den bedste ven, som byer nogensinde har haft. ”

Selvom flertallet af borgere i mellemstore og store byer er demokrater, hørte vi ikke de samme typer kritik af Obama-administrationen fra republikanske borgmestre, som man hører fra republikanske lovgivere eller kommentatorer.

Byer versus stater

Borgmestre var endnu mere negative over for deres statsregeringer. Noget af denne utilfredshed afspejler konflikter mellem byer og den nye bølge af konservative guvernører og statslovgivere valgt i det sidste årti. En demokratisk borgmester i en konservativ stat beklagede "ekstrem retorik ... især mod byer [for] angiveligt for meget over lokal kontrol ... Der er en politisk retorik på bekostning af en rimelig og rationel politikudformning." En klar lovgivningsmæssig illustration af denne "overreach" er den nylige udbredelse af præemption love, hvor (stort set konservative) statsregeringer har begrænset byernes evne til at gennemføre en en række stort set venstreorienterede politikker, lige fra mindstelønforhøjelser til plastikposeforbud.

Republikanske og demokratiske borgmestre var skeptiske over for, at deres stater effektivt kunne tackle store udfordringer, som byer står overfor. Et flertal af borgmestre beklagede den begrænsede økonomiske støtte og autonomi, de modtager fra statsregeringen. Demokratiske borgmestre i røde stater udtrykte de mest negative svar, men republikanske borgmestre - især i røde stater - havde lignende bekymringer. En republikansk borgmester beskrev sin republikansk-dominerede statsregering som ”nødder”.

Bystatskonflikt har en lang historie i amerikansk politik, men adskillige borgmestre så de seneste revner som særlig problematiske. For eksempel sagde en borgmester, at han mente, at statens indblanding i lokal autonomi “accelererede [i] de sidste fem år.” I mange tilfælde afspejler disse uenigheder spændinger mellem byers påstande om lokal autonomi i spørgsmål som mindsteløn og staters påstande om fordele ved sammenhæng i staten.

Brudt regering hindrer handling

Disse afbrydelser mellem forskellige regeringsniveauer gør det udfordrende at tackle vigtige udfordringer, der står over for amerikanske byer, som f.eks. Fastsættelse af slidt infrastruktur. Disse spørgsmål kræver, at føderale, statslige og bykontorer arbejder sammen for at identificere finansiering - hovedsagelig fra højere regeringsniveauer - og planlægge og gennemføre projekter.

Desværre antyder vores undersøgelse af borgmestre, at lokale regeringer kan mistro deres føderale og især statsregeringer; derudover, mens vores data ikke kan tale om dette, antyder de seneste begivenheder i Flint og udbredelsen af ​​præformationslove, at denne stemning kan være gensidig, idet statslige regeringer ligeledes mistro mod deres lokale kolleger. Som et resultat finder byer ofte sig ude af stand til at tage handlinger, selv når de klart er presserende - såsom at få bly ud af drikkevand.