Ved demokratiets begyndelse forudså Platon en uheldig afslutning. vangelis aragiannis / Shutterstock.com
Platon, en af de tidligste tænkere og forfattere om demokrati, forudsagde, at det at lade folk regere sig i sidste ende ville føre masserne til at støtte reglen om tyranner.
Når jeg fortæller mine studerende på filosofi på universitetsniveau, at han omkring 380 f.Kr. spurgte "springer ikke tyranni fra demokrati," er de undertiden overraskede og tænker, at det er en chokerende forbindelse.
Men når man ser på den moderne politiske verden, ser det meget mindre langt ude for mig nu. I demokratiske nationer som Tyrkiet, Storbritannien, Ungarn, Brasilien og USA, anti-elite demagoger kører på en bølge af populisme drevet af nationalistisk stolthed. Det er et tegn på, at liberale begrænsninger for demokrati svækkes.
For filosoffer betyder udtrykket "liberalisme" noget andet end det gør i partisk amerikansk politik. Liberalisme som en filosofi prioriterer beskyttelsen af individuelle rettigheder, inklusive tankefrihed, religion og livsstil, imod massemening og misbrug af regeringsmagt.
Hvad gik galt i Athen?
I det klassiske Athen blev demokratiets fødested, den demokratiske forsamling var en arena fyldt med retorik, der ikke var begrænset af enhver forpligtelse til fakta eller sandhed. Indtil videre, så velkendt.
Aristoteles og hans studerende havde endnu ikke formaliseret de grundlæggende begreber og principper for logik, så de, der søgte indflydelse, lærte af Sophister, lærere i retorik, der fokuserede på at kontrollere publikums følelser snarere end at påvirke deres logiske tænkning.
Der lå fælden: Magt tilhørte enhver, der kunne udnytte borgernes kollektive vilje direkte ved at appelere til deres følelser i stedet for at bruge beviser og fakta til at skifte mening.
Pericles holder en tale i Athen. Philipp von Foltz / Wikimedia Commons
Manipulering af mennesker med frygt
I hans "Historie om den Peloponnesiske krig, ”Giver den græske historiker Thucydides et eksempel på, hvordan den athenske statsmand Pericles, som var valgt demokratisk og ikke betragtes som en tyran, var ikke desto mindre i stand til at manipulere det athenske borgerskab:
”Hver gang han fornemmede, at arrogance gjorde dem mere selvsikre, end situationen fortjente, sagde han noget for at slå frygt ind i deres hjerter; og da han på den anden side så dem frygtede uden god grund, gendannede han deres tillid igen. Så det skete, at det, der i navnet et demokrati var, i praksis var regering af den førende mand. ”
Vildledende tale er det væsentlige element i despoter, fordi despoter har brug for støtte fra folket. Demagogernes manipulation af det athenske folk efterlod en arv af ustabilitet, blodsudgydelse og folkedrabskrig, beskrevet i Thucydides 'historie.
Denne optegnelse er grunden til, at Socrates - før han var dødsdømt ved demokratisk afstemning - tugtede det athenske demokrati for dets ophøjelse af folkelig mening på bekostning af sandheden. Grækenlands blodige historie er også grunden til, at Platon forbandt demokrati med tyranni i Bog VIII i “Republikken. ” Det var et demokrati uden begrænsning mod flertallets værste impulser.
Om forfatteren
Lawrence Torcello, lektor i filosofi, Rochester Institute of Technology
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
