Hvordan græsrodsorganisation kom til undsætning i West Virginia's vandkrise

Det anslås, at 10,000 gallons af det kulforarbejdningskemikalie MCHM, sammen med en ukendt mængde af et andet stof kaldet PPH, spildes ind i West Virginias Elk River - lige opstrøms fra et kommunalt vandindtag, der betjener ni amter. Freedom Industries, virksomheden, der er ansvarlig for udslippet, forsømte at rapportere det, på trods af at nogle beboere hævdede at have lugtet kemikalierne så langt tilbage som i december. Efter gentagne klager over en stærk lakridslignende lugt fulgte statsinspektører bogstaveligt talt deres næser til kilden. Det var først mange timer senere, at vandselskabet og offentlige myndigheder endelig advarede beboerne om at undgå enhver kontakt med vand – bortset fra at skylle toiletter og slukke brande.

Siden katastrofen, der har gjort 300,000 mennesker usikre på sikkerheden af ​​deres vand, er forvirringen og vreden steget, og anslået 400 mennesker er blevet sendt til hospitalet. Mens regeringen og industrien har været langsomme til at reagere på folks behov, har nogle bemærkelsesværdige samfundsorganiseringer fundet sted, der trækker på West Virginias lange, stolte historie med græsrodsarbejde for miljømæssig og økonomisk retfærdighed – herunder kraftfuldt arbejde mod misbrug af den kemiske industri og kulindustri, der er ansvarlig for udslippet.

Græsrodsgruppe blev hurtigt til en massiv fællesskabsorganiseret indsats

Kun få timer efter nyheden om udslippet begyndte at sive ud, ringede en græsrodsgruppe WV Clean Water Hub var allerede begyndt at organisere vandleverancer gennem sin Facebook-side. Det blev hurtigt til en massiv samfundsorganiseret indsats støttet af nye frivillige såvel som veletablerede græsrodsgrupper i West Virginia - inklusive Aurora Lights, Coal River Mountain Watch, Keeper of the Mountains Foundation, Ohio Valley Environmental Coalition og RAMPS. Ved at arbejde på at identificere lokalsamfund, der har behov for rent vand og forsyninger, samt at forbinde berørte samfund med frivillige og donorer, har denne wiki-lignende hjælpeindsats udfyldt hullet efterladt af større nødhjælpsorganisationer.

"Der er så meget bureaukrati [ved de større nødhjælpsorganisationer], at lokalsamfund falder gennem sprækkerne," sagde Nate May, en frivillig arrangør med WV Clean Water Hub. ”Vi hører direkte fra de mennesker, der har brug for vandet. Nogen vil skrive på Facebook-siden, at de har brug for vand, og vi laver en meme ud af det. Så vil en anden poste, hvornår de kan levere nogle."

I mange lokalsamfund blev vandet officielt erklæret sikkert for alle undtagen gravide kvinder inden for en uge efter udslippet, men beboerne oplever stadig negative reaktioner ved at røre eller lugte vandet, der kommer fra deres vandhaner. Nogle embedsmænd fraråder eksponering, mens andre bare siger, at man skal være forsigtig.

"De historier, der får mig mest, er historierne om mødre med børn, der er syge og spørger, hvorfor staten ikke betragter det som en nødsituation," sagde Jen Osha-Buysse, en frivillig arrangør hos Aurora Lights. "Jeg har talt med mange familier, der ikke har været i stand til at arbejde i ugerne efter kemikalieudslippet. De kan ikke bare lade være med at købe vand, men de har heller ikke råd til at købe mad eller betale varmeregninger i det kolde vejr.”

Jobbet vs. Miljømyte foreviget af kulindustrien

WV Clean Water Hub er hovedsageligt blevet ledet af miljøgrupper, hvilket kan være en kilde til spændinger i lokalsamfund, der er blevet splittet af myten om "job vs. miljø", som er videreført af kulindustrien. Krisen har dog inspireret mange til at ignorere politik. For eksempel har anlægsgartnervirksomheder doneret brugen af ​​deres lastbiler, mens skoler, pigespejdere, lokale fagforeninger, lægekontorer og andre har indsamlet donationer af vand og babyforsyninger.

"Vi ønsker ikke at polarisere eller politisere det," forklarede May. "Bekymringen er, hvis vi gør det om vores problem, så føles det som missionærarbejde eller som om vi forsøger at købe folk, men rent vand er en ubetinget ret."

Mens nogle frivillige er stødt på et par skarpe spørgsmål fra selvidentificerede "kul-krammere", har modtagelsen stort set været varm.

"At give vand har været en måde at forbinde på et personligt plan og dele, at vi begge er trætte af regeringen og ikke længere stoler på de ansvarlige," sagde May.

En hidtil uset stigning i interesse for at organisere sig til langsigtede løsninger

Ud over den massive indsats for at levere rent vand, har der været en hidtil uset stigning i interessen for at organisere sig for langsigtede løsninger.

"Kort efter udslippet startede vi en ugentlig rundbordssamtale af progressive grupper i Charleston," sagde Cathy Kunkel, en uafhængig politisk konsulent i West Virginia energispørgsmål og grundlægger/medredaktør af OurWaterWV.org. "Først var vores fokus kun på at dele information, fordi der var så meget misinformation. Nu ser vi på, hvordan en længerevarende koalition med langsigtede politiske mål kan se ud.”

Et resultat af disse nye partnerskaber var en protest arrangeret af NAACP og Ohio Valley Environmental Coalition, hvor hundredvis af forbrugere omvendte fakturerede vandselskabet, der betjener de ni amter, der er berørt af udslippet. Mens West Virginia American Water Company kan ses som et uforvarende offer for udslippet, har det internationale for-profit-selskabs fejlagtige reaktion omfattet at sende tankskibe fulde af det forurenede vand ind i lokalsamfundene i stedet for brugbart nødhjælpsvand og kun give en kredit på $10 til kunder og virksomheder.

Handlingen for at få dækket omkostningerne ved at skulle køre kilometer for at hente drikkevand, vaske tøj og tage brusebad er blot et af mange eksempler på grupper fra forskellige, ofte isolerede arbejdsområder, der går sammen om dette spørgsmål.

Fordele ved miljøisme på displayet

Ud over koordineringen af ​​mangeårige grupper har der også været en overvældende mængde af spontan organisering af lokalsamfundet, herunder dannelsen af ​​en organisering af regnvandsoplandet, en moms for rent vand gruppe, Diverse organisationer af berørte små virksomheder, Og endda et modeshow at skaffe penge til vandleverancer. Disse forskellige svar afspejler mangfoldigheden af ​​de samfund, der er blevet påvirket. Mens kul- og kemisk industri har forårsaget giftigt vand i isolerede landdistrikter i årtier, beskæftiger sig denne gang journalister, der dækker historien, folkesundhedseksperter og endda ansatte i Public Service Commission med ansvar for vandregulering personligt med blåtonet vand, der dufter tydeligt som lakrids.

"Medmindre du arbejder for en kulindustriadvokat, har dette spild skadet din virksomhed og din livsstil," sagde Kunkel. “Vi forsøger at holde en kalender kl OurWaterWV.org, og det har været en udfordring. Dagen for vandselskabets protest var der endnu en protest ved skolebestyrelsen, fordi flere skoler blev åbnet bare for at blive lukket igen, efter at elever og ansatte blev syge af vandet. Det er stærkt at se så meget organisering.”

Ifølge Kunkel og andre, der organiserer i området, er arbejdet begyndt at fokusere på langsigtede mål i løbet af de sidste syv uger, selv om mange arrangører er udmattede med belastningen af ​​at arbejde i akut tempo i ugevis. Grupper har skitseret klare skridt for politikere at tage hen imod håndhævelse af den kemiske industri og kulindustrien samt påbegynde en kampagne for at engagere Public Service Commission, som regulerer West Virginia American Water, for at sikre, at beboernes sundhed sættes før vandselskabernes overskud.

"De relationer, vi udviklede gennem at distribuere vand, er en indgang til at arbejde for langsigtet organisering i lokalsamfundene," sagde May. "Vi siger ikke: 'Jeg fortalte dig det.' Vi spørger: 'Hvad er de problemer, du står over for udover vandet? Hvad sker der, når vi trækker linjer mellem disse problemer?'”

Både erfarne og nye aktivister indser, at dette er et vigtigt øjeblik for West Virginia, og de arbejder på at skabe et langvarigt momentum for forandring på det strukturelle niveau.

"Jeg har tænkt på pronoia - det modsatte af paranoia - troen på, at verden er i en sammensværgelse for dit velvære," forklarede May. »Vi går ud fra, at når vi åbner for hanen, er der nogen, der sørger for, at vandet er rent. Måske er denne magiske naive tænkning på en måde nødvendig for et civilsamfund, men vi kan ikke antage, at verden er ude på at hjælpe os, når det ikke er i de ansvarlige personers egeninteresse.”

Denne artikel blev oprindeligt vist på Udøvelse af nonviolence

Om forfatteren

Dana Kuhnline har arbejdet imod fjernelse af kulminedrift fra bjergtop og andre former for ekstrem udvinding siden 2005. Hun var en af ​​arrangørerne af Power Past Coal-kampagnen, som udløste over tre hundrede græsrodsprotester. Dana var også koordinator for Alliance for Appalachia. Hun er bosiddende i West Virginia.

Anbefalet bog:

Jorden varer kun: Ved at genoprette forbindelse til naturen og vores plads i den
af Jules Pretty.

I det meste af menneskets historie har vi levet vores daglige liv i et tæt forhold til landet. Alligevel bor der nu for første gang flere mennesker i byerne end i landdistrikterne, hvilket skaber en fremmedgørelse. Denne bog, af den anerkendte forfatter Jules Pretty, handler grundlæggende om vores forhold til natur, dyr og steder. En række sammenkædede essays fører læserne på en rejse, der fletter gennem temaerne forbindelse og fremmedgørelse mellem mennesker og natur. Rejsen viser, hvordan vores moderne livsstil og økonomi ville have brug for seks eller otte jordarter, hvis hele verdens befolkning vedtog vores overflødige måder. Jules Pretty viser, at vi gør vores egen verden ugæstfri og risikerer at miste, hvad det betyder at være menneske: medmindre vi foretager væsentlige ændringer, truer Gaia med at blive Grendel. I sidste ende giver bogen imidlertid et glimt af en optimistisk fremtid for menneskeheden i lyset af klimaændringer og afventende global miljøkatastrofe.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.