Præsident Joe Biden's infrastrukturplan foreslår at bruge 16 milliarder dollars på at tilslutte gamle olie- og gasbrønde og rydde op i forladte miner. Men der er ingen autoritativ foranstaltning af hvor mange af disse steder der findes over hele landet.

I en nylig undersøgelse forsøgte mine kolleger og jeg at redegøre for hvert olie- og gasbrøndsted i de nedre 48 stater, der var berettiget til restaurering - hvilket betyder, at brønden ikke længere producerede olie eller gas, og at der ikke var andre aktive brønde, der brugte dette sted. Vi fandt mere end 430,000 gamle brøndsteder med tilhørende infrastruktur såsom adgangsveje, lagerområder og væsketanke. De dækkede mere end 2 millioner hektar - et område større end Delaware og Rhode Island tilsammen.

Disse steder er spredt over hele landet, koncentreret hovedsageligt i skove, græsarealer og dyrket land. De kunne udnyttes godt. Vi estimerede værdien af ​​afgrøder, der kunne produceres, hvis disse lande genoprettes til over 14 milliarder dollars i løbet af de næste 50 år.

Vi beregnede, at genopretning af disse lande kunne fjerne millioner af tons kulstof fra atmosfæren, når vegetationen vokser tilbage på dem, hvilket giver anslået 7 milliarder dollars i fordele fra reducerede drivhusgasemissioner. Det ville også give levesteder til vilde dyr og kunne producere træ til høst. Og fordi sunde økosystemer filtreres luft , vandAt returnere disse lande til en naturlig tilstand kan reducere luftforurening og forbedre drikkevandskvaliteten.

I de senere år er energiproduktion blevet den største forbruger af nyt land i USA, der overgår by- og boligudvikling. Olie- og gasindustrien har et særligt stort fodaftryk og besætter millioner af acres med store påvirkninger på miljøet. Energiudvikling reducerer biodiversitet, øger kulstofemissioner, forstyrrer naturlige økologiske processer og falder økosystemtjenester - de mange fordele, som naturlige landskaber har for menneskeheden.

Mens aktive brønde producerer olie og gas, genererer de åbenlyse økonomiske fordele sammen med direkte og indirekte omkostninger. Til sidst går alle brønde dog tørre. Derefter er deres økonomiske værdi væk, og kun omkostningerne forbliver.

De fleste stater og den føderale regering kræver, at energiudviklere gør det tilslut gamle brønde og genvinde landet, Og til post obligationer for at hjælpe med at sikre, at de gør det. Ofte er det dog også virksomhederne gå konkurs og opgive websteder or hævder, at tomgangsbrønde stadig producerer og opretholde deres lejekontrakter på ubestemt tid. Endvidere beløber obligationen sig er næsten aldrig nok til at dække de samlede omkostninger ved tilslutning af brønde og genopretning af jorden.

Pennsylvania-embedsmænd har identificeret tusinder af forladte olie- og gasbrønde i staten (markeret med blåt) uden nogen identificerbar ansvarlig part, der fuldender tilslutningen. Pennsylvania Department of Environmental Protection

Forladte brønde kan sidde inaktive i mange år. Mange lækker metan, en kraftig drivhusgas eller andre forurenende stoffer, ødelæggende omgivelser landskaber og truende vandforsyning.

Gendannelse af disse steder starter med at tilslutte brønden for at fjerne forureningsrisici. Dernæst fjerner virksomheder al infrastruktur, såsom pads og veje. De erstatter matjord, plante oprindelige planter - som muligvis har brug for ekstra pleje for at blive etableret over flere år - og gendanner stedets naturlige dræningsmønstre.

Tusinder mere aktive olie- og gasbrønde vil stoppe med at producere i de kommende år. Energiselskaber installeret over 150,000 brønde på 500,000 hektar jord under den indledende olie- og gas "fracking" boom fra 2004 til 2015. Disse brønde og ældre dækker millioner mere hektar jord, der en dag kan blive landdistrikterne spredt over det amerikanske landskab.

Hvor langt ville $ 16 mia. Gå til afhjælpning af inaktive olie- og gassteder? Vi estimerede, at jorden omkring alle i øjeblikket ikke-producerende brønde i de nederste 48 stater kunne genoprettes for omkring $ 7 mia. Med yderligere omkostninger til tilslutning af brønde.

Vi havde kun et par offentligt tilgængelige eksempler of faktiske restaureringsomkostninger at udvikle vores estimat og omkostninger sandsynligvis varierer meget på tværs af forskellige typer økosystemer. Men vi foretog en detaljeret vurdering og fandt ud af, at de økonomiske fordele ved genoprettede lande i alle scenarier, vi studerede, ville være meget større end omkostningerne.

Efter min mening vil denne investering give afkast, der inkluderer afgrødeproduktion, bedre menneskers sundhed, renere luft og vand og et smukkere og økologisk sundere landskab.