Foto kredit: Pavla Fenwick, Forfatter leveret 

På Campbell Island i det sydlige Ocean, cirka 400 miles syd for New Zealand, er en enkelt Sitka-gran. Mere end 170 miles fra ethvert andet træ krediteres det ofte som "verdens ensomeste træ". Plantet i det tidlige 20. århundrede af Lord Ranfurly, guvernør i New Zealand, har træets træ registreret radiokulstof produceret ved atombombetest over jorden - og dets årlige lag viser et højdepunkt i 1965, lige efter at testene blev forbudt. Træet giver os derfor en potentiel markør for starten på Anthropocene.

Men hvorfor 1965? 1960'erne er et årti, der for evigt er forbundet med hippiebevægelsen og fødslen af ​​den moderne miljøisme, en solblødt tidsalder, hvor Apollo-månelandingerne gav os ikonisk billede af en skrøbelig planet indrammet mod en øde måneflade. Det var også en tid, hvor verden hurtigt blev globaliseret, med hurtig industrialisering og økonomisk vækst, der førte til befolkningstilvækst og en massiv stigning i vores indvirkning på miljøet.

Denne periode efter krigen er blevet kaldt “Great Acceleration”. Så spørgsmålet, vi er interesseret i, er, om denne trinændring i menneskelig aktivitet efterlod et uudsletteligt mærke på vores planet, som, hvis vi forsvandt i dag, stadig ville efterlade en permanent underskrift i den geologiske optegnelse.

Konceptet med en menneskedomineret geologisk epoke har eksisteret siden det 19. århundrede, men ideen om, at vi har skabt en Anthropocene er for nylig blevet mere populært i lyset af langsigtede globale ændringer i miljøet langt ud over, hvad der kan betragtes som ”naturligt”. Mens mennesker længe har haft en indflydelse på planeten på det lokale og endda kontinentale niveau er omfanget af moderne forandring tilstrækkeligt stort til, at geologer overvejer beviset for officielt at genkende antropocen i den geologiske tidsskala. De har sat det videnskabelige samfund til en stor udfordring for at finde en global miljømarkør eller “gylden spids”Der repræsenterer denne afgørende ændring.

En vigtig udfordrer til at definere starten på den antropocene epoke er toppen i radioaktive grundstoffer produceret fra overjordiske termonukleare bombetest, hvoraf størstedelen opstod i højden af ​​den kolde krig i begyndelsen af ​​1960'erne. Problemet set fra en geolog er de fleste registreringer af denne stigning i radioaktivitet (for eksempel bevaret i søsedimenter og den årlige vækst af træringe) er rapporteret fra den nordlige halvkugle hvor størstedelen af ​​testene fandt sted. For at demonstrere en virkelig global menneskelig påvirkning kræves et signal fra en fjern, uberørt placering på den sydlige halvkugle, der forekommer på samme tid som nord. Det er her vores nye undersøgelse kommer ind.

Prøveudtagning af verdens ensomeste træ

{youtube {https://www.youtube.com/watch?v=954fZW9F3tQ {/ youtube}

I tidsskriftet Videnskabelige rapporter vi udgiver en ny rekord, der identificerer et radioaktivt signal, der er bevaret fra nøjagtigt denne slags sted: Campbell Island, et sjældent stykke fast ejendom i dybden af ​​det sydlige Ocean.

Under Australasian Antarctic Expedition 2013-2014 vi foretog videnskabelig prøveudtagning på tværs af øen for at få et bedre greb om omfanget af miljøændringer på dette fjerntliggende sted. Den ensomme Sitka-gran er i den sydlige del af øen. Arten findes naturligt langs vestkysten af ​​Nordamerika fra Alaska til Californien - det er kun på den sydlige halvkugle, fordi mennesker transplanterede den der.

Ikke desto mindre vokser Campbell Island-træet usædvanligt godt - i en hastighed fem til ti gange hurtigere end omgivende indfødte buske - hvilket gav os masser af data at arbejde med. Detaljeret analyse af træets årlige vækst viser, at toppen i radioaktive elementer fandt sted engang mellem oktober og december 1965, hvilket falder sammen med det samme signal på den nordlige halvkugle. Denne gran har utvetydigt demonstreret, at mennesker har efterladt en indflydelse på planeten, selv i de mest uberørte miljøer, der vil blive bevaret i den geologiske rekord i titusinder af årtusinder og derover.

Vores forskning lover at genantænde debatten omkring, hvornår mennesker virkelig blev en geologisk supermagt. Skal vi definere antropocen, da menneskeheden opfandt teknologien for at udslette sig selv? I så fald antyder den nukleare bombenspids registreret i det ensomste træ på planeten, at den begyndte i 1965.

Om forfatterne

Chris Turney, ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, University of New South Wales, UNSW; Jonathan Palmer, forskningsstipendiat, Skolen for biologiske, jord- og miljøvidenskaber., UNSWog Mark Maslin, professor i paleoklimatologi, UCL

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af Chris Turney:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.