Den 27. marts meddelte Indien, at det med succes havde gennemført en anti-satellit (ASAT) missiltest, kaldet "Mission Shakti”. Efter USA, Rusland og KinaIndien er nu det fjerde land i verden, der har demonstreret denne evne.

Den ødelagte satellit var en af ​​Indiens egne. Men testen har givet anledning til bekymring rumaffald genereret, som potentielt truer driften af ​​funktionelle satellitter.

Der er også politiske og juridiske konsekvenser. Testens succes kan være et plus for premierminister Narendra Modi, som nu forsøger at vinde sin anden periode ved det kommende valg.

Men testen kan ses som et tab for den globale sikkerhed, da nationer og regulerende organer kæmper for at bevare et syn på rummet som en neutral og konfliktfri arena i lyset af eskalerende teknologiske kapaciteter.

Ifølge den officielle pressemeddelelse ødelagde Indien sin egen satellit ved at bruge teknologi kendt som "kinetic kill". Denne særlige teknologi betegnes normalt som "hit-to-kill".

Et kinetisk dræbermissil er ikke udstyret med et eksplosivt sprænghoved. Kort sagt, hvad Indien gjorde var at affyre missilet, ramme målsatellitten og ødelægge det med energi, der udelukkende var genereret af missilinterceptorens høje hastighed. Denne teknologi er kun en af ​​mange med ASAT-kapaciteter, og er den, der bruges af Kina i sin 2007 ASAT test.

Kraft og styrke

Siden den første satellit blev opsendt i 1957 (Sovjetunionens Sputnik), er rummet blevet – og vil fortsat være – en grænse, hvor store magter øger deres tilstedeværelse ved at opsende og betjene deres egne satellitter.

Der er i øjeblikket 1,957 satellitter kredser om Jorden. De giver afgørende økonomiske, civile og videnskabelige fordele til verden, lige fra at generere indkomst til en bred vifte af tjenester som f.eks. navigation, kommunikation, vejrudsigter og katastrofehjælp.

Det vanskelige ved satellitter er, at de også kan bruges til militære og nationale sikkerhedsformål, mens de stadig tjener den civile ende: Et godt eksempel er GPS.

Så det er ikke overraskende, at store magter er ivrige efter at udvikle deres ASAT-kapaciteter. Navnet på Indiens test, Shakti, betyder "kraft, styrke, kapacitet" i Hindi.

Fare for rumaffald

En direkte konsekvens af ASAT er, at den skaber rumaffald, når den originale satellit går i stykker. Rumaffald består af stykker af ikke-funktionelle rumfartøjer, og kan variere i størrelse fra små malingspletter til en hel "død" satellit. Rumaffald kredser fra hundreder til tusinder af kilometer over Jorden.

Tilstedeværelsen af ​​rumaffald øger sandsynligheden for operationelle satellitter bliver beskadiget.

Selvom Indien nedtonede potentialet for fare ved at argumentere for, at dets test blev udført i den lavere atmosfære, tog dette måske ikke højde for skabelsen af stykker mindre end 5-10 cm i diameter.

Desuden givet rumaffalds potentielle selvbærende karakter, er det muligt, at mængden af ​​rumaffald forårsaget af Indiens ASAT faktisk vil stige på grund af kollisionen.

Bortset fra mængden er hastigheden af ​​rumaffald en anden bekymrende faktor. Rumskrammel kan rejse på op til 10 km i sekundet i lavere kredsløb om jorden (hvor Indien opsnappede sin satellit), så selv meget små partikler udgør en realistisk trussel mod rummissioner som f.eks. menneskelige rumflyvninger og robottankningsmissioner.

Regulativ indhentning

Som vi ser tydeligt nu i sociale medier, når teknologien bevæger sig hurtigt, kan loven kæmpe for at følge med, og det fører til reguleringsfravær. Dette gælder også for international rumlov.

Fem fundamentale globale rumaftaler blev oprettet for 35-52 år siden:

• Outer Space Treaty (1967) - regulerer staternes aktiviteter i udforskning og brug af det ydre rum
• Rescue Agreement (1968) – vedrører redning og tilbagesendelse af astronauter og tilbagelevering af opsendte objekter
• Ansvarskonvention (1972) – regulerer skader forårsaget af rumobjekter
• Registration Convention (1967) – vedrører registrering af genstande i rummet
• Moon Agreement (1984) - regulerer aktiviteterne for stater på Månen og andre himmellegemer.
• Disse blev skrevet, da der kun var en håndfuld rumfarende nationer, og rumteknologier var ikke så sofistikerede, som de er nu.

Selvom disse traktater er bindende juridiske dokumenter, efterlader de mange af nutidens spørgsmål uregulerede. For eksempel, hvad angår militære rumaktiviteter, forbyder traktaten om det ydre rum kun deployering af masseødelæggelsesvåben i rummet, ikke konventionelle våben (inklusive ballistiske missiler, som det, der blev brugt af Indien i Mission Shakti).

Derudover godkender traktaten, at det ydre rum udelukkende skal bruges til fredelige formål. Problemet er dog hvordan man fortolker udtrykket "fredelige formål". Indien hævdede, efter sin ASAT-test:

vi har altid fastholdt, at rummet kun må bruges til fredelige formål.

Når udtryk som "fredelig" synes at være åbne for fortolkning, er det det tid til at opdatere love og regler, der styrer, hvordan vi bruger plads.

Nye tilgange, bløde love

Adskillige internationale bestræbelser sigter mod at løse de problemer, som nye scenarier i rummet rejser, herunder udviklingen af ​​militære rumteknologier.

For eksempel har McGill University i Canada ledet MILAMOS projekt, med håb om at afklare de grundlæggende regler, der gælder for militær brug af det ydre rum.

Et lignende initiativ, den Woomera manual, er blevet udført af Adelaide Law School i Australien.

Selvom de er prisværdige, vil begge projekter føre til udgivelser af "bløde love", som ikke vil have nogen juridisk bindende kraft for regeringer.

FN er nødt til at arbejde meget hårdere for at tage sig af rumsikkerhedsspørgsmål – de Nedrustningskommission , Udvalg for det fredelige brug af det ydre rum kan opfordres til at samarbejde om spørgsmålene vedrørende rumvåben.

Det er i alles bedste interesse at holde rummet sikkert og fredeligt.

Om forfatteren

Bin Li, foredragsholder, University of Newcastle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon