Men den mand flod,
Han fortsætter med at køre!

Er vand mand eller kvinde - og betyder det virkelig noget? I modsætning til sprog som fransk, spansk og tysk tildeler engelsk ikke ord til køn. Selvom nogle ting, skibe og lande for eksempel ofte har feminine foreninger, er der ingen grammatiske regler for at gøre noget hverken mandligt eller kvindeligt.

Kognitiv forskning har antydet, at sprog og den måde, folk bruger det på, har stor indflydelse på, hvordan vi ser verden. Vand er for eksempel ofte mere forbundet med begreber kvindelighed - floden Ganges (Ganga) er kendt som en feminin hellig symbol ud over at være en central kilde til overlevelse - men i den berømte Hammerstein- og Kern-sang, Ol 'Man River, bliver floden Mississippi portrætteret som en mand.

Den feminine Ganges symboliserer tro, håb, kultur og sundhed - og siden begyndelsen af ​​tiden har “hun” været en kilde til levebrød for millioner af mennesker. I modsætning hertil ses den endeløse, uforsigtige strøm af den "gamle mand" Mississippi som en metafor for kampene og vanskelighederne af mændene tvunget til at arbejde på det.

{youtube} https://youtu.be/eh9WayN7R-s/youtube}

At skabe verden med ord

Tildelingen af ​​et bestemt køn til et objekt eller et træk i vores landskab er muligvis ikke et resultat af konceptuel kategorisering og dette understøttes af en undersøgelse af substantivklasser og "kønsskift" på tværs af forskellige grammatiske systemer. Er en fransk bil (kvindelig) anderledes på nogen måde end en spansk (mandlig) bil, eller er det bare et spørgsmål om grammatik uden konnotation eller semantik?

Det kan være betryggende at høre, at kønskategorier gjorde det engang eksisterer på engelsk (fra omkring år 750 e.Kr.), men selvom lingvister ikke ved hvorfor, begyndte disse kønsforskelle langsomt at forsvinde, først i det nordlige England, og da Chaucer skrev på mellemengelsk, var engelsk grammatik blevet forenklet.

Sprogets styrke og vigtigheden af ​​kønsneutralitet på engelsk spillede en dominerende rolle i midten af ​​det 20. århundrede feministisk diskussion som blev inspireret af franske strukturelle lingvister (mandlige) som den schweiziske sprogforsker Ferdinand de Saussure, hvis arbejde fokuserede på sprogets mønstre og funktioner som et tegnesystem, og poststrukturalister som f.eks Michel Foucault, Jean Baudrillard , Roland Barthes, der tildelte betydning til den betydning, der blev formidlet inden for tegnene og symbolerne, og mente, at vores virkelighed er skabt af de sprog, vi bruger.

Teorien om kønsneutralitet fik gennem deres arbejde bredere opmærksomhed - sammen med ideen om, at bevidste ændringer i sprog måske understøtter ligestilling mellem kønnene. Feministisk analyse af det engelske sprog førte til ideen om, at sprog har magt til at skabe og håndhæve kønsbestemmelse og marginalisering af det feminine.

Mens det er på fransk, i navnet på inklusivitet, er der i øjeblikket et skridt væk fra brugen af det maskuline som standard for navneord, det omvendte forekommer på engelsk for at give kønsneutrale ord og etiketter.

Jeanne Moreau vil være "une actrice" og Vanessa Redgrave "en skuespiller". I begge tilfælde er dette vigtige skridt mod kønsinklusion. På begge sprog styrker ordene og det semantiske køn forfatteren eller højttaleren, der bruger dem. Men påvirker kønssprog vores opfattelse af verden - og vores følelse af selv og kultur?

Tunge twister

Hvis det sprog, vi bruger, og den måde, hvorpå vi bruger det, former, hvordan vi tænker, skulle skolebørn med efterforskende sind aldrig have været truet for at spørge, hvorfor der ikke var nogen kvinder i historiebøger fyldt med "mandens" bedrifter. Kønede diskursmønstre er formet i barndommen, og det har det ofte blevet citeret som kilde til miskommunikation mellem kønnene.

Da de navne og etiketter, vi bruger, danner vores opfattelse af verden omkring os, har grammatiske kønskategorier: maskulin, feminin og neutral, været en kilde til frustration for lingvister siden deres oprettelse af Protagoras i det femte århundrede. Ikke kun var der en opdeling mellem sprog med kønsbestemte navneordklasser og dem uden, men tro på seksualitet informerede om denne beslutning.

Ifølge Chomskys teorier om sprog, populær i 1960'erne og 1970'erne, er der en universel grammatik - og sprog adskiller sig ikke markant fra hinanden. Dette overvejer dog ikke, hvordan sprog kan bruges som en markør eller indikator for talerens kulturelle identitet, som kan projiceres og formes med seksuel metafor og kønsbestemte ord.

Men hvad med floden? Vand har en magisk kvalitet, der gør det i stand til at absorbere vores forestillinger og fremskrivninger - den perfekte kønsvæskeformsskifter. Vores forståelse og oplevelse af vand er dybt personlig - og derfor sidestilles det let med spiritualitet, seksualitet, mystik og sjælen. Som en fysisk kraft kan vand reflektere og styrke kønsulighed: med hensyn til økonomi, arbejde og åndelig og social interaktion er kvinders og mænds forhold til og aktiviteter omkring vand ofte meget forskellige.

Kontrasten mellem Ganges og Mississippi demonstrerer dette til en vis grad og viser, at vi projicerer vores følelse af selv og personlig oplevelse på den måde, vi kommunikerer på, og at vi bruger kønsbestemte ord til at gøre dette. Som et naturligt udviklende sprog giver engelsk frihed til udtryk ud over kønsreglerne - ikke kun som et kommunikationsmiddel, men også som en repræsentation af kulturel identitet.

Om forfatteren

Ella Tennant, fungerende programdirektør for liberal kunst, Keele University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon