Folk protesterer mod vold på våben uden for Det Hvide Hus den 19. februar 2018 efter den seneste masseskoleskydning, denne i Florida. Ligesom teenagere og børn, der dukkede op i Det Hvide Hus og andre steder for at protestere, skal amerikanerne genopdage sig selv som et revolutionært folk, der ikke er bange for at starte forfra. 

Efter at have bedt for de seneste ofre for våben af ​​militær kvalitet, vil de lovede kristne i Washington, DC forsvare disse våben som inkarneret frihed. Deres kolleger i Florida nægtede bare at overveje et forbud mod angrebsvåben, erklærer porno for at være den største trussel mod folkesundheden. Den NRA-godkendte præsident ønsker, at lærerne skal pakke varme.

Med andre ord, selv beskedne forslag til våbenkontrol vil løbe ind i den voldelige overbevisning om, at "rigtige" amerikanere skal være i stand til at tage loven i egne hænder. Af dybe historiske grunde til race og revolution vil disse amerikanere gøre krav på retten til at bruge dødbringende magt, at være "suveræn" over alle andre.

Det er en lang historie, som amerikanere som mig selv har brug for at forstå, før vi kan overvinde.

Mange europæiske monarker demonterede de rivaliserende hære i deres rige i den tidlige moderne periode. Absolutister som Louis XIV forsøgte også at forhindre hovmodige aristokrater i at kæmpe dueller. Efter den politiske union mellem England og Skotland i 1707 afmonterede den britiske krone Highland-klaner i lovens navn - det vil sige statens enhedssuverænitet.

Dette er ikke en frihedshistorie. Men europæere til sidst omfavnede retsstatsprincippet som en slags fredsaftale, hvor alle opgav magten til at dræbe til gengæld for fælles sikkerhed.

"Der var måske aldrig i regeringen en revolution af større betydning end denne," bemærkede en britisk jurist i 1758. En afvæbnet befolkning var grundlaget for civilsamfundet, et udgangspunkt for fremskridt inden for forfatningsmæssige monarkier som Storbritannien og Danmark eller republikker som Frankrig og Italien.

Slaveejere holdt fast ved deres våben

De Forenede Stater tog en anden vej. På nogle måder skyldes dette den amerikanske revolution, som delvist blev udløst af britiske bestræbelser på at afvæbne koloniale militser. Afvisning af kongen indledte en lang debat om kilden til legitim magt, hvilket resulterede i et system med delt myndighed mellem staterne og centralregeringen.

Men der er en mørkere side ved denne velkendte historie.

Mange koloniale slaveejere blev først oprørere, da de besluttede, at den britiske krone truede deres ”suveræne” ret til at dominere deres arbejdsstyrke. Efter revolutionen holdt de fast ved denne individuelle og race-baserede form for suverænitet, som de var villige til at ofre Unionen for i 1860'erne.

Selvom de tabte borgerkrigen, levede deres ideer videre. Klansmen tog op, hvor slavepatruljer slap og afviste enhver lovregel, der gav lige beskyttelse til sorte amerikanere. Vestlige vigilanter omfavnede vold som en borgeres ret og pligt, især over for oprindelige folk eller mexicanere.

Denne længsel efter individuel suverænitet sank dybt ned i amerikansk kultur og løftede de hensynsløse og privilegerede over folket som helhed. Under en forfatningsmæssig ramme, hvor den offentlige politik er svag og opdelt efter design, kører magtfulde enkeltpersoner og interesser hårdt over samfundet.

Manglende evne til at stoppe massakrer som den sidste uge indbegreber denne dybe fejl i det amerikanske DNA. Støttet af magtfulde våbenselskaber spyder NRA en jævn strøm af race-tonet paranoia. Deres politiske tjenere afviser ikke kun regeringens regulering, men også selve ideen om civil orden om fredelig sameksistens i samfundet. De skildrer nationen selv som en slags grænse fri for alle, hvor kun de stærke overlever.

AR-15 således bliver "America's Rifle." Slagtning af uskyldige bliver "Prisen på frihed."

I lyset af denne blodige galskab er amerikanerne nødt til at tænke uden for deres politiske kasser. Hver eneste amerikaner skal betragtes som en del af en sammenhængende national helhed, et stærkt samfund, hvis generelle velfærd tilsidesætter de vilde fantasier og bundløse grådighed hos enhver person eller industri.

Amerikanerne må ikke kun konfrontere dårlige aflæsninger af Anden ændring men også begrænsningerne i selve forfatningen, som nu er 231 år gammel.

Frem for alt skal amerikanerne genopdage sig selv som et revolutionært folk, der ikke er bange for at starte forfra.

Om forfatteren

JM Opal, lektor i historie, McGill University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter

at InnerSelf Market og Amazon