Chancerne er, at når du hører ordene ”middelalderlig magi”, vil billedet af en heks komme til at tænke på: tryllebårne gamle kroner kramede sig over en gryde, der indeholder usigelige ingredienser som f.eks. Eller du tænker måske på mennesker, der forfølges brutalt af overivrige præster. Men dette billede er unøjagtigt.
Til at begynde med var frygt for hekseri - at sælge sin sjæl til dæmoner for at påføre andre skade - mere et tidligt moderne fænomen end et middelalderligt, der kun begyndte at tage fat i Europa i slutningen af det 15. århundrede. Denne vision skyer også fra andre magiske praksis i det præmoderne England.
Magi er et universelt fænomen. Hvert samfund i enhver tidsalder har båret et eller andet system af tro, og i ethvert samfund har der været dem, der hævder evnen til at udnytte eller manipulere de overnaturlige kræfter bag det. Selv i dag gennemsyrer magi subtilt vores liv - nogle af os har charme, vi bærer ved eksamener eller interviews og andre nikke på enlige skider for at afværge uheld. Island har en regerings anerkendt alf-hvisker, der hævder evnen til at se, tale med og forhandle med de overnaturlige væsner, der stadig menes at leve i Islands landskab.
Mens vi i dag måske afskriver dette som en overaktiv fantasi eller fantasi, blev magi i middelalderen bredt accepteret til at være meget ægte. En trylleformular eller charme kunne ændre en persons liv: nogle gange til det værre som med forbandelser - men lige så, hvis ikke oftere, til det bedre.
Man forstod, at magi var i stand til at udføre en række ting, lige fra det fantastiske til det overraskende verdslige. I den verdslige ende var magiske trylleformularer på mange måder lidt mere end et værktøj. De blev brugt til at finde mistede genstande, inspirere kærlighed, forudsige fremtiden, helbrede sygdomme og opdage begravet skat. På denne måde leverede magi løsninger på hverdagens problemer, især problemer, der ikke kunne løses på andre måder.
Dobbelt, dobbelt slid og problemer. Shaiith via Shutterstock.
Forbrydelseskriminalitet
Alt dette lyder måske fjernt: magi var imod loven - og de fleste mennesker ville helt sikkert hverken tolerere eller tro på det? Svaret er nej på begge punkter. Magi blev ikke en sekulær forbrydelse, indtil den Handler mod hekseri og tryllekunst i 1542. Før da blev det kun regnet som en moralsk forseelse og blev politiseret af kirken. Og medmindre magi blev brugt til at forårsage skade - for eksempel mordforsøg (se nedenfor) - var kirken ikke særlig bekymret. Ofte blev det simpelthen behandlet som en form for overtro. Da kirken ikke havde myndighed til at udmåle korporlige straffe, blev magi normalt straffet med bøder eller i ekstreme tilfælde offentlig bot og et tidsrum i søjlen.
Dette lyder måske totalitært i dag, men disse straffe var langt lettere end dem, der blev udøvet af verdslige domstole, hvor mishandling og henrettelse var en mulighed selv for mindre forbrydelser. Magi blev derefter placeret lavt på listen over prioriteter for retshåndhævende, hvilket betyder, at det kunne praktiseres relativt frit - hvis det med en vis forsigtighed.
Blandt de hundreder af sager om magisk brug, der er bevaret i Englands kirkelige domstolsoptegnelser, er der en række attester, der hævder, at besværgelserne var effektive. I 1375 tryllekunstner John Chestre pralede af, at han havde genvundet £ 15 for en mand fra “Garlickhithe” (et ukendt sted - muligvis en gade i det ydre London).
Magisk cirkel, fra et manuskript fra det 15. århundrede. Kieckhefer, Richard (1989). Magi i middelalderen. Cambridge: Cambridge University Press.
I mellemtiden Agnes Hancock hævdede, at hun kunne helbrede folk ved at velsigne deres tøj eller, hvis hendes patient var barn, konsultere feer (hun forklarer ikke, hvorfor feer ville være mere tilbøjelige til at hjælpe børn). Selvom domstolene afviste - hun blev beordret til at stoppe sine besværgelser eller risikere at blive anklaget for kætteri, hvilket var en alvorlig lovovertrædelse - viser Agnes vidnesbyrd, at hendes patienter normalt var tilfredse. Så vidt vi ved, mødte hun ikke for domstolene igen.
Magi ved kongeligt patent
Unge og gamle, rige og fattige brugte magi. Langt fra at være de lavere klassers bevarelse blev det bestilt af nogle meget magtfulde mennesker: undertiden endda af den kongelige familie. I en ærekrænkelsessag fra 1390 registreres hertug Edmund de Langley - søn af Edward III og onkel til Richard II - at have betalte en tryllekunstner for at hjælpe ham med at finde stjålne sølvfade.
I mellemtiden Alice Perrers - elskerinde til Edward III i slutningen af det 14. århundrede - blev meget rygter om at have ansat en broder til at kaste kærlighedsformuleringer på kongen. Selvom Alice var en splittende karakter, var brugen af kærlighedsmagi - som at bruge den til at finde stjålne varer - sandsynligvis ikke overraskende. Eleanor Cobham, hertuginde af Gloucester, anvendte også berømt en listig kvinde til at udføre kærlighedsmagi i 1440-41, i dette tilfælde for at hjælpe med at blive barn. Eleanors brug af magi kom imidlertid ud af hånden, da hun blev beskyldt for også at bruge den til at planlægge Henry VIs død.
På mange måder var magi bare en del af hverdagen: måske ikke noget, man åbent ville indrømme at bruge - trods alt blev det officielt set som umoralsk - men stadig behandlet som noget af en åben hemmelighed. Ligesom stofbrug i dag var magi almindelig nok til, at folk vidste, hvor de kunne finde den, og brugen af den blev lydløst anerkendt på trods af at den blev misbilliget.
Hvad angår de mennesker, der solgte magi - ofte betegnet som "listig folkemusik”, Selvom jeg foretrækker“ servicekunstnere ”- de behandlede deres viden og dygtighed som en vare. De vidste dens værdi, forstod deres kunders forventninger og beboede et marginalt rum mellem at blive tolereret af nødvendighed og undgået for det, de solgte.
Da middelalderperioden falmede ind i det tidlige moderne, voksede troen på djævelsk hekseri, og en stærkere linje blev taget mod magi - både af domstolene og i nutidig kultur. Dens anvendelse forblev dog udbredt og overlever stadig i samfundet i dag.
Om forfatteren
Tabitha Stanmore, Ph.d.-forsker, tidlige moderne studier, Institut for Historie, University of Bristol
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
