"Det er uklart, om vi kan opfinde en vej ud af planetarisk bæreevne," siger Alexis Mychajliw. (Kredit: Stefan Georgi / Flickr)
Menneskelige befolkninger er ikke altid vokset ukontrolleret. En ny undersøgelse af Sydamerikas kolonisering finder ud af, at menneskelige befolkninger i store dele af menneskets historie på kontinentet voksede som en invasiv art, som er reguleret af miljøet, når den spredes til nye steder.
Befolkningen voksede eksponentielt, da folk først koloniserede Sydamerika. Men så styrtede de ned, kom sig lidt tilbage og platetterede i tusinder af år efter at have overbrugt lokale naturressourcer og nået kontinentalkapacitet ifølge analysen.
"Når vi tænker på forholdet mellem mennesker og vores miljø, er ukontrolleret vækst ikke et universelt kendetegn for vores historie."
"Spørgsmålet er: Har vi overskredet Jordens bæreevne i dag?" siger Elizabeth Hadly, professor i miljøbiologi ved Stanford University og seniorforfatter af det nye papir i tidsskriftet Natur.
"Fordi mennesker reagerer som alle andre invasive arter, er det meningen, at vi er på vej mod et nedbrud, inden vi stabiliserer vores globale befolkningsstørrelse."
Avisen er den første i en serie om interaktionen mellem lokale dyrepopulationer, mennesker og klima under de massive forandringer de sidste 25,000 år i Sydamerika. Serien vil blive vist på den latinamerikanske paleontologikongres i efteråret.
Undersøgelsen lægger et fundament for at forstå, hvordan mennesker bidrog til Pleistocæn-æraens største udryddelse af store pattedyr, såsom jord dovendyr, heste og elefantlignende skabninger kaldet gomphotheres.
Store dyr forsvandt
Det rekonstruerer historien om menneskelig befolkningstilvækst i Sydamerika ved hjælp af en ny samlet database med radiocarbon fra mere end 1,100 arkæologiske steder. I modsætning til mange arkæologiske undersøgelser, der ser på miljøændringer på et bestemt sted, giver undersøgelsen et billede af langsigtede ændringer, såsom klimatiske udsving, grundlæggende for menneskelige befolkninger snarere end en enkelt kultur eller økosystem.
Forskerne fandt stærke beviser for to forskellige faser af demografisk vækst i Sydamerika. Den første fase, præget af logistisk vækst, fandt sted for mellem 14,000 og 5,500 år siden og begyndte med en hurtig spredning af mennesker og en eksplosiv befolkningsstørrelse over hele kontinentet.
Derefter ser mennesker, i overensstemmelse med andre invasive arter, ud til at have gennemgået en tidlig befolkningsnedgang i overensstemmelse med overudnyttelse af deres ressourcer. Dette faldt sammen med de sidste impulser ved udryddelse af store dyr. Efter tabet af disse store dyr oplevede mennesker en lang periode med konstant populationsstørrelse over hele kontinentet.
Fremkomsten af 'sedentisme'
Den anden fase, fra omkring 5,500 til 2,000 år siden, oplevede eksponentiel befolkningstilvækst. Dette mønster adskiller sig fra dem, der ses i Nordamerika, Europa og Australien.
Den tilsyneladende åbenlyse forklaring på anden fase - indledende domesticering af dyr og afgrøder - havde minimal indflydelse på dette skift, skriver forskerne. I stedet er stigningen i stillesiddende samfund den mest sandsynlige årsag til eksponentiel befolkningsvækst.
Praksis som intensivt landbrug og interregional handel førte til sedentisme, som muliggjorde hurtigere og mere vedvarende befolkningstilvækst. Dybe miljøpåvirkninger fulgte.
”Når man tænker på forholdet mellem mennesker og vores miljø, er ukontrolleret vækst ikke et universelt kendetegn for vores historie, men en meget nylig udvikling,” siger medforfatterforfatter Amy Goldberg, en biologi-studerende ved Stanford. "I Sydamerika var det bosatte samfund, ikke kun de stabile landbrugskilder, der dybt ændrede, hvordan mennesker interagerer med og tilpasser deres miljø."
I dag, når verdens befolkning fortsætter med at vokse, vender vi os til teknologi og kultur for at nulstille naturens bæreevne og høste eller endda skabe nye ressourcer.
”Teknologiske fremskridt, hvad enten de er lavet af sten eller computere, har været afgørende for at hjælpe med at forme verden omkring os indtil dette punkt,” siger medforfatterforfatter Alexis Mychajliw, en kandidatstuderende i biologi. "Når det er sagt, er det uklart, om vi kan opfinde en vej ud af planetariske bæreevner."
Kilde: Stanford University
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
