Detamit bosiddende Shamayim Harris købte mere end 10 ejendomme på sin blok. Hun konverterer dem nu til bæredygtige samfundsrum til uddannelse, velvære og økonomisk udvikling.  

Shamayim Harris løb tre gange for byrådet i sin hjemby Highland Park, Michigan. Hver gang afviste vælgerne hende. ”De ville ikke have mig,” siger hun med et smil. Men det forhindrede ikke hende i at opfylde hendes planer om at give Highland Park-beboerne nye muligheder, startende med sin egen blok på Avalon Street.

Byen Highland Park ligger midt i den meget større by Detroit og kunne let forveksles med et af de forsømte kvarterer. Highland Park har været uden et bibliotek i 14 år. Dets gymnasium blev permanent lukket af staten sidste år, hvilket kun efterlod en skole, et K – 8-program, inden for sine grænser. I 2011 fjernede forsyningsselskabet DTE Energy alle gadelys; lokale og nationale overskrifter læser en variation af "Highland Park bliver mørkt: By fjerner lys for at betale regninger. ”Byen har kæmpet økonomisk i over et årti, og var en af ​​adskillige økonomisk udfordrede lokale regeringsenheder i Michigan, hvor regeringskonference Rick Snyder tog kontrol over operationelle og skattemæssige opgaver væk fra lokale folkevalgte og gav den til udpegede” beredskabsledere ” .”

Dette var betingelserne, som Harris, bredt kendt som ”Mama Shu,” overvejede, når hun smed sin hat i den politiske ring. Hendes ønske, siger hun, var ikke blot at være i embedet eller besidde nogen politiske titler. Det var simpelthen at “gøre tingene bedre” for beboerne i Highland Park. ”Jeg ser på betingelserne og undrer mig over, hvad jeg kan gøre, for at forstå, hvad der foregår?” Siger hun.

Hendes tone reflekterer. Men Shu, en virksomhedsejer og ordineret minister, er ikke grim. Den vision, hun havde for byen for over et årti siden, kommer endelig ud i livet med Avalon Village, et økologisk bæredygtigt projekt, der bygges i fire faser, der begynder med et studiecenter for lokale børn. ”Vi vil have, hvad ethvert samfund ønsker,” siger Shu. ”Alle disse andre byer har alle disse vidunderlige ting. Hvorfor kan vi ikke? ”

Med den ånd og med hjælp fra bidragydere fra hele verden rejste hun i maj over $ 240,000 dage på Kickstarter. Før denne kampagne modtog projektet en donation på $ 100,000 fra Big Sun Foundation, en nonprofit, der blev grundlagt af medlemmer af det Grammy-prisvindende band Edward Sharpe og Magnetic Zeros.

Disse frøpenge gik til Moon Ministries, en almennyttig organisation. Derefter brugte Shu det til at købe mere end 10 ejendomme på hendes blok, inklusive ledige partier og afskedigelige forladte hjem, og til at starte renovering af Homework House, som hun beskriver som et sted, hvor børn vil være i stand til at få måltider og hjælpe med skolearbejde.

Homework House er et fuldt nydesignet 2,400-kvadratmeter tofamiliehjem og har et computercenter og et laboratorium til specialiseret hjælp inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik samt et optagestudie og et kommercielt køkken. I gårdene uden for har børn tre fritidsbaner til at spille basketball, tennis og volleyball.

Moon Ministries håndterer alle midler, der er forbundet med projektet i øjeblikket, men Shu siger, at hun har indsendt papirerne for at gøre Avalon Village til en 501 (c) 3 nonprofit. Når den er godkendt, håndterer den resulterende gruppe omkostningerne ved at drive landsbyen over tid.

Greeningen af ​​Avalon Street begyndte i 2014, med installationen af ​​et sollys i gaden foran Shu's hjem. Resten af ​​blokken har snart flere sollys. Hjemmearbejdehus har geotermisk opvarmning og afkøling samt et metal tag designet til at spare på køleomkostninger. Projektet modtog en donation i form af $ 18,000 i form af Luma Resources, et selskab, der fremstiller solpaneler med helvedesild til tagterrasser.

I mellemtiden meldte det lokale entreprenørfirma Ako Building Corporation sig frivilligt til at hjælpe med konstruktion og design. 

Støtten til Avalon Village fortsætter med at rulle ind med store navne som Ellen Degeneres, der på hende Vis i september overrasket Shu med et $ 100,000 præfabrik energieffektivt hjem fra Cocoon 9. Shu peger på det område, hvor det vil gå som om det allerede er der, og tilføjer, at pladsen vil blive brugt til Avalon Village's kontorer.

Men inden de store navne og penge begyndte at komme ind, var Shu afhængig af sine venner og familie og hendes ugentlige check fra charterskolen, hvor hun arbejdede som kontoradministrator. Det var denne kombination af midler, der hjalp hende med at købe sit hjem for $ 3,000 i 2009.

”Jeg havde ikke $ 3,000,” siger hun, ”men jeg lagde det sammen.”

En tidligere nabo, der bad om, at hendes efternavn ikke blev brugt, siger Ashaki, at hendes mor stadig bor på Avalon Street. Hun forklarer, at hendes søster boede i den nedre enhed i det, der nu er hjemmearbejde. ”Det blev virkelig dårligt i årenes løb,” sagde hun. ”Det er godt, hvad hun laver.”

Ashaki og en anden nabo, ved navn Tyrone, der har boet i samme hus på Avalon i 50 år, husker de dage, hvor Highland Park var et pulserende samfund. ”Det blev kaldt byen Træer,” siger Tyrone. ”Du ser ikke mange træer nu.” Men han siger, at Shu bringer livet tilbage til blokken. ”De holder græsset skåret,” siger han. ”Det ser godt ud.”

En vanskelig rejse

Mama Shus to-etagers murhus ligger på hjørnet af Avalon Street og Woodward Avenue. Det har været et velkomment center for slags til Highland Park og Detroit-beboere i de syv år, hun har boet der - et af syv besatte huse midt i bjælkehuse og ledige partier. Gadeens lyse farver, grønt græs og aktivitet i dag er alt, hvad hun siger, at hun plejede at se for sig, da hun kørte forbi på vej til arbejde. Husene syntes forfaldne, og madrasser, dæk, toiletter, mursten og andre kasserede genstande fyldte de ledige partier. Hendes nu varme og indbydende hjem blev bragt op og besat af squatters.

”Men de holdt det rent,” siger hun og lo. Trægulvet var stadig i god stand, men alt VVS var revet ud. Efter at hun flyttede ind i 2009 kom der stadig opkald der var ved at forvente at finde en anden der. Hun minder om at udføre en renselsesceremoni - med røgelse, olier og salvie - den tredje aften.

Den tid var slutningen på en lang overgang for Shu og hendes familie. For at se hendes smitsomme smil i dag og høre hendes latter, ville man ikke mistænke det traume, hun er blevet udholdt: I 2007, kun "to år, en måned og seks dage" gammel, blev hendes yngre søn, Jakobi Ra, dræbt af en nabo farende ned ad gaden.

Shu og hendes daværende mand var på arbejde, og hendes drenge - Jakobi og hans ældre bror, Chinyelu, som var 10 på det tidspunkt - var uden for leg under deres naboers tilsyn. Hun tårer, når hun taler om, hvad der skete. ”De gik på tværs af gaden, da min nabo ... vendte hjørnet og sprængte stopskiltet, og ... virkningen netop rykkede Jakobi ud af Chins hånd.”

Shu husker, at hun tænkte, at hun ikke ville klare det. ”Mine veninder og jeg ville sige ting som:” Jeg ville dø, hvis der skete noget med et af mine børn. ”” Men da hun vågnede den næste dag, efter at hendes søn var gået, sagde hun: ”Jævla, jeg gjorde det ikke” t dø. ”Og i dag, siger hun, er Jakobi stadig med hende. Jakobi Ra-parken, der blev opkaldt i 2011 efter Shus søn, var det første sted for det, der til sidst ville blive Avalon Village. Og ved båndskæringsceremonien i september for projektet - der blev afholdt samme dag som hendes søn blev dræbt for ni år siden - blev en gravsten afsløret i hans hukommelse.

Det er hans ånd, siger hun, og energien og hjælpen fra hendes familie, venner og alle projektets frivillige, der hjælper hende med at fortsætte.

Om forfatteren

Zenobia Jeffries skrev denne artikel til JA! Magasin. Zenobia er associeret redaktør for race retfærdighed hos JA!

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon