Mars for videnskab, Washington, DC, april 29, 2017.

I sommer arbejdede jeg på den grønlandske isplade, en del af et videnskabeligt eksperiment til at studere overfladesmeltning og dets bidrag til Grønlands accelererende istab. I kraft af sin størrelse, højde og i øjeblikket frosne tilstand har Grønland potentialet til at forårsage store og hurtige stigninger i havoverfladen, når det smelter.

Da jeg kom tilbage, spurgte en ikke-videnskabelig ven mig, hvad forskningen viste om den fremtidige stigning i havniveauet. Han var skuffet over, at jeg ikke kunne sige noget klart, da det vil tage flere år at analysere dataene. Denne form for tidsforsinkelse er almindelig inden for videnskab, men det kan gøre kommunikationen problemerne vanskelig. Det gælder især klimaændringer, hvor årtiers dataindsamling kan være påkrævet for at se tendenser.

Et nyligt udkast rapport om klimaændringer af føderale forskere udnytter data, der er fanget i mange årtier for at vurdere de nylige ændringer, og advarer om en ægte fremtid, hvis vi ikke ændrer vores måder. Alligevel reducerer få lande aggressivt deres emissioner på en måde, som forskere siger, at de er nødvendige for at undgå farerne ved klimaændringer.

Mens denne mangel på fremskridt forstyrrer mennesker, er det faktisk forståeligt. Mennesker har udviklet sig til at fokusere på øjeblikkelige trusler. Vi har svært ved at håndtere risici, der har forsinkelser i årtier eller endda århundreder. Som geovidenskab er jeg vant til at tænke på meget længere tidsskalaer, men jeg erkender, at de fleste mennesker ikke er det. Jeg ser flere slags tidsforsinkelser forbundet med debatter om klimaændringer. Det er vigtigt at forstå disse tidsforsinkelser, og hvordan de interagerer, hvis vi håber at gøre fremskridt.

Enig om målet

Det vil ikke være let eller billigt at ændre de grundlæggende energifundamenter i vores industrielle økonomi og kræver bred offentlig støtte. I dag er næsten halvdelen af ​​amerikanerne - formodentlig inklusive præsident Trump, baseret på hans offentlige kommentarer - tror ikke at mennesker er den primære årsag til moderne hurtige klimaforandringer. Andre indrømmer, at mennesker har bidraget, men understøtter muligvis ikke strenge regler eller store investeringer som svar.

Til dels afspejler disse synspunkter indflydelse fra specielle interessegrupper der drager fordel af vores "carbon as business" -system med højt kulstofindhold. Men de afspejler også kompleksiteten af ​​problemet, og de vanskeligheder, som forskerne har ved at forklare det. Som jeg påpeger i min nylig bog om, hvordan vi tænker på katastrofer, udsagn fra videnskabsmænd i 1980'erne, 1990'erne og de tidlige 2000'ere om global opvarmning var ofte vage og fulde af advarsler, hvilket gjorde det let for skeptikere om klimaændringer at forhindre handling ved at understrege, hvor usikkert billedet var.

Heldigvis forbedrer forskere ved kommunikation. Det stigende hyppighed af kystnære oversvømmelser, sommerbølger og tørke kunne også hjælpe med at skifte sind, men det kan tage nogle flere årtier, før et solidt flertal af amerikanere støtter handling på højt niveau.

Jordens gennemsnitstemperatur er steget over 1 grad Fahrenheit i det forrige århundrede. Det forventes at stige en yderligere 3 ° F til 10 ° F over de næste 100 år.

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=nAuv1R34BHA{/youtube}

Designe renere teknologier

Det vil også tage tid, inden den teknologiske udvikling understøtter vores overgang til en fremtid med lavt kulstofindhold. Her er i det mindste grund til optimisme. For et par årtier siden syntes vedvarende energikilder som vind og sol ikke at erstatte en betydelig del af kulstofbaseret energi. Tilsvarende syntes elektriske køretøjer usandsynligt at opfylde en betydelig del af vores transportbehov. I dag er begge realistiske alternativer.

I år er vind- og solenergi ramte 10 procent af den amerikanske elproduktion for første gang. Elektriske køretøjer og hybrider er også bliver mere almindelig. Den nylige fremkomst og hurtig vedtagelse af LED-belysning kunne begynde at have indflydelse på vores elektriske forbrug.

Takket være denne udvikling vil menneskehedens kulstofaftryk se ganske anderledes ud i løbet af få årtier. Hvorvidt det er hurtigt nok til at undgå 2-grad Celsius af opvarmning er endnu ikke klart.

Finansiering af overgangen

Når vi endelig beslutter at foretage en lav-kulstofovergang og finde ud af, hvordan vi gør det, vil det koste billioner af dollars. Kapitalmarkeder kan ikke give den slags finansiering øjeblikkeligt.

Overvej omkostningerne ved at opgradere bare det amerikanske boligmarked. De Forenede Stater har cirka 125 millioner husstande, hvoraf ca. 60 procent (75 millioner) ejer deres egne hjem. Størstedelen af ​​disse er enfamilieboliger.

Hvis vi antager, at mindst 60 millioner af disse boliger er enfamiliehuse, duplex eller byhuse, hvor det er muligt for beboere at opgradere til solcelle fotovoltaisk strøm, så udstyres kun halvdelen (30 millioner hjem) med en standard solenergipakke og batteri opbevaring til en pris af ca. US $ 25,000 pr. husstand ville koste næsten en billion dollars. Vores økonomi kan støtte dette niveau af kapitalinvesteringer over et eller to årtier, men for det meste af verden vil det tage længere tid.

Solopladestation til elektriske køretøjer i Phillips Chevrolet, Frankfort, Illinois. Nye energiteknologier kræver infrastruktur for at understøtte dem. Phillipschevy, CC BY-SA

Den naturlige kulstofcyklus

Vores evne til at tilføje kuldioxid til atmosfæren overstiger i høj grad naturens evne til at fjerne det. Der er en tidsforsinkelse mellem kulstofemission og kulstoffjernelse. Processen er kompliceret med flere veje, hvoraf nogle fungerer gennem århundreder.

For eksempel opløses noget atmosfærisk kuldioxid ved havets overflade i havvand og danner carbonationer. I mellemtiden vædder nedbør klipper på land, langsomt bryder dem fra hinanden og vasker calcium- og magnesiumioner i floder og vandløb og videre i oceanerne. Disse materialer kombineres i mineraler som aragonit, kalsit eller dolomit, som til sidst synker og bliver bundet i sedimentære lag i bunden af ​​havet.

Men da denne proces afspilles over mange århundreder, vil det meste af kuldioxid, som vi lægger i atmosfæren i dag, fortsætte med at varme verden op til hundreder til tusinder af år.

I dag er koncentrationen af ​​kuldioxid i atmosfæren lidt over 400 dele pr. Million, stigende med cirka 3 ppm årligt. I betragtning af de politiske, teknologiske og økonomiske tidsforsinkelser, vi står overfor, er det sandsynligt, at vi rammer mindst 450-500 ppm, før vi seriøst kan begrænse vores CO2-emissioner. Sidste gang Jordens atmosfære indeholdt dette meget kuldioxid var for flere millioner år siden, under Pliocen-æraen. Globale temperaturer var meget højere end 2 ° C over dagens gennemsnit, og den globale havniveau var mindst 6 meter (næsten 20 fødder) højere.

Vi har ikke set sammenlignelige temperaturer eller havniveau stigninger hidtil på grund af tidsforsinkelser i Jordens klimarespons. Det tager et stykke tid for vores forhøjede kuldioxidniveauer at udløse påvirkninger på denne skala. I betragtning af de forskellige tidsforsinkelser, der er i spil, er det meget muligt, at vi allerede har overskredet stigningen på 2 ° C over førindustrielle temperaturer - en tærskel, som de fleste forskere siger, vi skal undgå - men det har endnu ikke vist sig på termometeret.

Vi er muligvis ikke i stand til at forudsige nøjagtigt, hvor meget fremtidige temperaturer eller havniveauer vil stige, men vi ved, at medmindre vi bremser vores kulstofemissioner, vil vores planet være et meget ubehageligt sted for vores børnebørn og deres børnebørn. Større sociale ændringer tager tid: de er summen af ​​mange individuelle ændringer, både i holdninger og adfærd. For at minimere denne tidsforsinkelse er vi nødt til at begynde at handle nu.

Om forfatteren

Timothy H. Dixon, professor, geologi og geofysik, naturlige og menneskeskabte farer, stigning i havniveauet og klimaændringer, University of South Florida

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bog af denne forfatter:

at Relaterede Bøger:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.