Efterhånden som omfanget og virkningen af ​​klimaforandringer bliver stadig mere alarmerende, er kød et populært mål for handling. Advokater opfordrer offentligheden til at gøre det spis mindre kød for at redde miljøet. Nogle aktivister har opfordret til beskatning af kød for at reducere forbruget af det.

Et vigtigt krav, der ligger til grund for disse argumenter, hævder, at kødproduktion globalt genererer flere drivhusgasser end hele transportsektoren. Imidlertid er denne påstand påviselig forkert, som jeg vil vise. Og dens vedholdenhed har ført til falske antagelser om sammenhængen mellem kød og klimaændringer.

Min forskning fokuserer på måder, hvorpå dyre landbrug påvirker luftkvaliteten og klimaændringerne. Efter min mening er der mange grunde til enten at vælge animalsk protein eller vælge et vegetarisk udvalg. Imidlertid er det foregående kød og kødprodukter ikke det miljømæssige universalmiddel, som mange ville have os til at tro. Og hvis det tages ekstremt, kan det også have skadelige ernæringsmæssige konsekvenser.

Sæt rekorden direkte på kød og drivhusgasser

En sund del af kødets dårlige rap koncentrerer sig om påstanden om, at husdyr er den største kilde til drivhusgasser i hele verden. F.eks 2009-analyse udgivet af Washington, DC-baserede Worldwatch Institute hævdede, at 51 procent af de globale drivhusgasemissioner stammer fra opdræt og forarbejdning af husdyr.

Ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur er de største kilder til Amerikanske drivhusgasemissioner i 2016 var elproduktion (28 procent af de samlede emissioner), transport (28 procent) og industri (22 procent). Hele landbruget tegnede sig for i alt 9 procent. Alt animalsk landbrug bidrager med mindre end halvdelen af ​​dette beløb 3.9 procent af de samlede amerikanske drivhusgasemissioner. Det er meget forskelligt fra at hævde, at husdyr repræsenterer lige så meget eller mere end transport.

Global husdyrproduktion efter region (mælk og æg udtrykt i proteinudtryk). FAO, CC BY-ND

Hvorfor misforståelsen? I 2006 er De Forenede Nationers fødevare- og landbrugsorganisation offentliggjorde en undersøgelse med titlen “Kvægs lange skygge, ”Der fik bred international opmærksomhed. Den oplyste, at husdyr producerede en svimlende 18 procent af verdens drivhusgasemissioner. Agenturet trak en overraskende konklusion: Husdyr gjorde mere for at skade klimaet end alle transportformer tilsammen.

Denne sidstnævnte påstand var forkert og har siden været korrigeret af Henning Steinfeld, rapportens seniorforfatter. Problemet var, at FAO-analytikere brugte en omfattende livscyklusvurdering til at undersøge husdyrens klimapåvirkning, men en anden metode, når de analyserede transport.

For husdyr overvejede de enhver faktor forbundet med produktion af kød. Dette omfattede emissioner fra gødningsproduktion, omdannelse af land fra skove til græsarealer, dyrkning af foder og direkte emissioner fra dyr (bøjning og gødning) fra fødsel til død.

Da de så på transportens carbon footprint, ignorerede de imidlertid påvirkningerne på klimaet fra fremstilling af køretøjsmaterialer og -dele, samling af køretøjer og vedligeholdelse af veje, broer og lufthavne. I stedet overvejede de kun udstødningen fra færdige biler, lastbiler, tog og fly. Som et resultat blev FAO's sammenligning af drivhusgasemissioner fra husdyr med dem fra transport meget forvrænget.

Forskere har identificeret flere muligheder for at reducere drivhusgasemissioner fra husdyrsektoren. Røde bjælker repræsenterer det potentielle interval for hver praksis. Herrero et al, 2016, via Penn State University, CC BY-NC-SA

Jeg påpegede denne fejl under en tale til andre videnskabsfolk i San Francisco den marts 22, 2010, som førte til en oversvømmelse af mediedækning. Til sin ære, FAO ejede straks op til dets fejl. Desværre havde agenturets oprindelige påstand om, at husdyr var ansvarlig for brorparten af ​​verdens drivhusgasemissioner, allerede blevet bred dækning. I dag kæmper vi for at "fjerne" klokken.

I sin seneste vurderingsrapport vurderede FAO, at husdyr producerer 14.5 procent af de globale drivhusgasemissioner fra menneskelige aktiviteter. Der er ingen sammenlignelig fuld livscyklusvurdering for transport. Som Steinfeld har påpeget, kan direkte emissioner fra transport kontra husdyr sammenlignes og udgør henholdsvis 14 versus 5 procent.

At opgive kød sparer ikke klimaet

Mange mennesker tror fortsat på at undgå kød så sjældent som en gang om ugen vil gøre en betydelig forskel for klimaet. Men ifølge en nylig undersøgelse, selv om amerikanerne eliminerede alt animalsk protein fra deres diæter, ville de reducere de amerikanske drivhusgasemissioner med kun 2.6 procent. Ifølge vores forskning på University of California, Davis, ville vi se en reduktion på kun 0.5 procent, hvis udøvelsen af ​​Meatless Monday ville blive vedtaget af alle amerikanere.

Desuden har teknologiske, genetiske og forvaltningsmæssige ændringer, der har fundet sted i det amerikanske landbrug i de sidste 70 år, gjort husdyrproduktionen mere effektiv og mindre drivhusgasintensiv. Ifølge FAOs statistiske database er de samlede direkte drivhusgasemissioner fra amerikansk husdyr faldet 11.3 procent siden 1961, mens produktionen af ​​husdyrkød har mere end fordoblet.

Efterspørgslen efter kød stiger i udviklingslande og nye vækstøkonomier, med Mellemøsten, Nordafrika og Sydøstasien er førende. Men kødforbruget pr. Indbygger i disse regioner hænger stadig med det i de udviklede lande. I 2015 var det gennemsnitlige årlige kødforbrug pr. Indbygger i de udviklede lande 92 kg, sammenlignet med 24 kilogram i Mellemøsten og Nordafrika og 18 kg i Sydøstasien.

I betragtning af den forventede befolkningstilvækst i udviklingslandene vil der stadig være en mulighed for lande som De Forenede Stater til at bringe deres bæredygtige opdrætpraksis til bordet.

Værdien af ​​dyrehold

Fjernelse af dyr fra det amerikanske landbrug ville reducere de nationale drivhusgasemissioner i lille grad, men det ville også gøre det sværere at imødekomme ernæringskrav. Mange kritikere af dyrehold er hurtigt at påpege, at hvis landmænd kun hævede planter, kunne de producere flere pund mad og flere kalorier pr. person. Men mennesker har også brug for mange vigtige mikro- og makronæringsstoffer for et godt helbred.

Det er svært at fremlægge et overbevisende argument om, at USA har et kaloriunderskud i betragtning af dets høje nationale satser på fedme hos voksne og børn. Derudover er ikke alle plantedele spiselige eller ønskelige. At hæve husdyr er en måde at tilføje ernæringsmæssig og økonomisk værdi til plante landbrug.

Som et eksempel er energien i planter, som husdyrene bruger, oftest indeholdt i cellulose, som er ufordøjelig for mennesker og mange andre pattedyr. Men køer, får og andre drøvtyggere kan nedbryde cellulose og frigive solenergien i denne enorme ressource. I følge FAO er så meget som 70 procent af al landbrugsjord globalt rækkeområder, der kun kan udnyttes som græsningsarealer til drøvtyggere.

I udviklingslandene er opdræt af husdyr som disse geder i Kenya en vigtig kilde til mad og indkomst for mange små landbrugere og hyrdere. Loisa Kitakaya, CC BY-SA

Verdensbefolkningen forventes i øjeblikket at nå 9.8 milliarder mennesker af 2050. At føde disse mange mennesker vil rejse enorme udfordringer. Kød er mere næringstæt pr. Portion end vegetariske muligheder, og drøvtyggere trives stort set på foder, der ikke er egnet til mennesker. At hæve husdyr tilbyder også meget tiltrængt indkomst for små landbrugere i udviklingslande. På verdensplan giver kvæg et levebrød for 1 milliarder mennesker.

Klimaændringer kræver akut opmærksomhed, og husdyrindustrien har et stort overordnet miljøaftryk, der påvirker luft, vand og jord. Disse kombineret med en hurtigt stigende verdensbefolkning giver os masser af overbevisende grunde til at fortsætte med at arbejde for større effektivitet inden for dyrehold. Jeg tror, ​​at stedet at starte er med videnskabsbaserede fakta.

Om forfatteren

Frank M. Mitloehner, professor i husdyrvidenskab og luftkvalitetsudvidelsespecialist, University of California, Davis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon