Jeremy Kieran / Unsplash, CC BY-SA

Forests are thought to be crucial in the fight against climate change – and with good reason. We’ve known for a long time that the extra CO? humans are putting in the atmosphere får træer til at vokse hurtigere, taking a large portion of that CO? back out of the atmosphere and storing it in wood and soils.

Men en nylig konstatering om, at verdens skove i gennemsnit får ”kortere og yngre” could imply that the opposite is happening. Adding further confusion, another study recently found that young forests take up more CO? globally end ældre skove, hvilket måske antyder, at nye træer, der er plantet i dag, kunne opveje vores kulsynsynder mere effektivt end det gamle skov.

How does a world in which forests are getting younger and shorter fit with one where they are also growing faster and taking up more CO?? Are old or young forests more important for slowing climate change? We can answer these questions by thinking about the lifecycle of forest patches, the proportion of them of different ages and how they all respond to a changing environment.

Skovens kulstofbudget

Lad os starte med at forestille os verden, før mennesker begyndte at rydde skove og brænde fossile brændstoffer.

In this world, trees that begin growing on open patches of ground grow relatively rapidly for their first several decades. The less successful trees are crowded out and die, but there’s much more growth than death overall, so there is a net removal of CO? from the atmosphere, locked away in new wood.

Da træer bliver store, sker der generelt to ting. Den ene, de bliver mere sårbare over for andre dødsårsager, såsom storme, tørke or lyn. Two, they may start to run out of nutrients or get too tall to transport water efficiently. As a result, their net uptake of CO? slows down and can approach zero.

Til sidst forstyrres vores plaster af træer af en eller anden stor begivenhed, som et jordskred eller ild, der dræber træerne og åbner plads til, at hele processen kan starte igen. Kulstoffet i de døde træer returneres gradvist til atmosfæren, når de nedbrydes.

The vast majority of the carbon is held in the patches of big, old trees. But in this pre-industrial world, the ability of these patches to continue taking up more carbon is weak. Most of the ongoing uptake is concentrated in the younger patches and is balanced by CO? losses from disturbed patches. The forest is carbon neutral.

Nye træer absorberer masser af kulstof, gamle træer gemmer mere samlet, og døde træer kaster deres kulstof til atmosfæren. Greg Rosenke / Unsplash, CC BY-SA

Gå nu ind i mennesker. Verden i dag har et større område med unge skovfletter, end vi naturligvis ville forvente, fordi vi historisk har høstet skove til træ eller konverteret dem til landbrugsjord, inden de tillader dem at vende tilbage til skoven. Those clearances and harvests of old forests released a lot of CO?, but when they are allowed to regrow, the resulting young and relatively short forest will continue to remove CO? from the atmosphere until it regains its neutral state. In effect, we forced the forest to lend some CO? to the atmosphere and the atmosphere will eventually repay that debt, but not a molecule more.

But adding extra CO? into the atmosphere, as humans have done so recklessly since the dawn of the industrial revolution, changes the total amount of capital in the system.

Og skoven har taget sin andel af kapitalen. Vi ved fra kontrollerede eksperimenter that higher atmospheric CO? levels enable trees to grow faster. The extent to which the full effect is realised in real forests varierer. Men computer modeller , observationer agree that faster tree growth due to elevated CO? in the atmosphere is currently causing a large carbon uptake. So, more CO? in the atmosphere is causing both young and old patches of forest to take up CO?, and this optagelse er større end det forårsaget af tidligere fældede skove, der genvoksede.

Effekten af ​​klimaændringer

Men konsekvenserne af klimaændringer er helt forskellige. Alt andet lige opvarmning har en tendens til at øge sandsynligheden for død among trees, from drought, wildfire or insect outbreaks. This will lower the average age of trees as we move into the future. But, in this case, that younger age does not have a loan-like effect on CO?. Those young patches of trees may take up CO? more strongly than the older patches they replace, but this is more than countered by the increased rate of death. The capacity of the forest to store carbon has been reduced. Rather than the forest loaning CO? to the atmosphere, it’s been forced to make a donation.

So increased tree growth from CO? and increased death from warming are in competition. In the tropics at least, increased growth is still outstripping increased mortality, meaning that these forests continue to take up huge amounts of carbon. Men kløften bliver mindre. If that uptake continues to slow, it would mean more of our CO? emissions stay in the atmosphere, accelerating climate change.

Overall, both young and old forests play important roles in slowing climate change. Both are taking up CO?, primarily because there is more CO? about. Young forests take up a bit more, but this is largely an accident of history. The extra carbon uptake we get from having a relatively youthful forest will diminish as that forest ages. We can plant new forests to try to generate further uptake, men pladsen er begrænset.

But it’s important to separate the question of uptake from that of storage. The world’s big, old forests store an enormous amount of carbon, keeping it out of the atmosphere, and will continue to do so, even if their net CO? uptake decreases. So long as they are not cut down or burned to ashes, that is.

Om forfatteren

Tom Pugh, læser i Biosphere-Atmosphere Exchange, University of Birmingham

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning

af Paul Hawken og Tom Steyer
I lyset af udbredt frygt og apati er en international koalition af forskere, fagfolk og forskere mødtes for at tilbyde et sæt realistiske og dristige løsninger på klimaforandringer. Hundrede teknikker og fremgangsmåder er beskrevet her - nogle er velkendte; nogle du måske aldrig har hørt om. De spænder fra ren energi til at uddanne piger i lande med lavere indkomst til praksis i landbruget, der trækker kulstof ud af luften. Løsningerne findes, er økonomisk levedygtige, og samfund overalt i verden vedtager i øjeblikket dem med dygtighed og beslutsomhed. Fås på Amazon

Design af klimaløsninger: En politikvejledning til lav-kulstofenergi

af Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Da virkningerne af klimaændringerne allerede er over os, er behovet for at reducere de globale drivhusgasemissioner intet mindre end presserende. Det er en skræmmende udfordring, men teknologierne og strategierne til at imødekomme den findes i dag. Et lille sæt energipolitikker, der er designet og implementeret godt, kan sætte os på vejen mod en fremtid med lav kulstofemission. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken skal være fokuseret og omkostningseffektiv. One-size-fits-all-tilgange får simpelthen ikke jobbet gjort. Politiske beslutningstagere har brug for en klar, omfattende ressource, der skitserer de energipolitikker, der har størst indflydelse på vores klimafremtid, og beskriver, hvordan disse politikker skal designes godt. Fås på Amazon

Dette ændrer alt: kapitalisme vs. klima

af Naomi Klein
In Dette ændrer alt Naomi Klein hævder, at klimaforandringer ikke kun er et andet spørgsmål, der skal indbringes pænt mellem skatter og sundhedsvæsen. Det er en alarm, der opfordrer os til at løse et økonomisk system, der allerede svigter os på mange måder. Klein bygger omhyggeligt sagen for, hvor massivt at reducere vores drivhusemissioner er vores bedste chance for samtidig at mindske gabende uligheder, forestille os vores ødelagte demokratier og genopbygge vores slanke lokale økonomier. Hun udsætter den ideologiske desperation af klimaændringsnægterne, de messianske vrangforestillinger fra de ville være geoengineers og den tragiske nederlag fra for mange mainstream grønne initiativer. Og hun demonstrerer netop, hvorfor markedet ikke har - og ikke kan - løse klimakrisen, men i stedet forværre tingene med stadig mere ekstreme og økologisk ødelæggende udvindingsmetoder ledsaget af voldsom katastrofekapitalisme. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.