Dødelig varmestress forventes at påvirke hundreder af millioner flere mennesker hvert år under relativt lidt ekstra klimauppvarmning. Det Paris-aftalen forpligter det internationale samfund til at begrænse den globale opvarmning til højst 2? over førindustrielle (slutningen af ​​det 19. århundrede) lufttemperaturer, med et aspirationsmål på 1.5?. I vores seneste forskning, der så på virkningen af ​​globale temperaturstigninger på magaciteter, vi fandt at selvom 1.5? er opnået, forventes store stigninger i hyppigheden af ​​dødelig varme.

Ved 2050 ca. 350m kunne flere mennesker, der lever i megaciteter, blive udsat for dødbringende varme hvert år.

Mennesker bliver "varmestressede", når kroppen optager mere varme, end det er tåleligt. Hvis kernekropstemperaturen stiger blot et par grader over 37?, er det dødeligt hedeslag kan resultere. Ved at bruge dets kølesystem - svedtendens – den menneskelige krop kan opretholde en sikker temperatur, selvom lufttemperaturen stiger til over 37?. Denne mekanisme fungerer bedre i en mere tør atmosfære (hvilket er grunden til, at dampbade føles varmere end saunaer - selv ved samme lufttemperatur). Det varmeindeks er et mål, der kombinerer denne fugtighedseffekt med lufttemperaturen for at give en "føles som" temperatur. Et varmeindeks på over omkring 40.6? anses for at være farligt for menneskers sundhed.

Når de globale lufttemperaturer stiger, antyder observationer og eksperimenter med klimamodeller, at atmosfærisk fugtighedsindhold også klatrer. Dette betyder, at varmeindekset (og hvor varmt det føles) stiger hurtigere end lufttemperaturen. Eftersom mængden af ​​fugtighed, som atmosfæren kan rumme, øges hurtigere ved højere temperaturer, stiger varmeindekset også hurtigere (en ikke-lineær respons).

Stærkt incitament til at begrænse den globale opvarmning

Dette ikke-lineære svar overfører til definitionen af ​​"global varmestressbyrde", der bruges i vores forskning, som vi definerer som det gennemsnitlige antal dage om året over landområder med et dagligt varmeindeks over 40.6?. Ved hjælp af et stort antal klimamodelsimuleringer fandt vi ud af, at denne mængde stiger hurtigere og hurtigere, efterhånden som den globale gennemsnitlige lufttemperatur stiger. Denne kraftige stigning i den globale varmestressbyrde har vigtige konsekvenser.

For det første vil enhver stigning i global varmestress fra klimaopvarmning til dato være mindre end den, der er forårsaget af den samme yderligere opvarmning i fremtiden. (Vi har set en stigning på 0.8 °C i den globale temperatur; yderligere 0.8 °C af opvarmning kunne forventes at føre til en større stigning i varmestress end forårsaget af de første 0.8 °C.)

For det andet kan der blive gradvist større globale konsekvenser, hvis Paris-målene overtrædes. Vores analyse tyder på, at for 1.5? opvarmning, vil den globale varmestressbyrde være næsten seks gange større end oplevet i 1979-2005. Men varmestress er 12 gange større, hvis opvarmningen når 2?. med 4? opvarmning – hvilket kan ske, hvis afbødningsindsatsen mislykkes – vores analyse tyder på, at den globale varmestressbyrde kan være mere end 75 gange større.

Så store stigninger i varmestress kan være vanskelige at forestille sig, så vi brugte nylige varmebølger til at hjælpe med at kommunikere de virkninger, der måtte være foran os.

For eksempel oplevede Karachi og Kolkata i Indien i 2015 dødelige temperaturer. Vores analyse tyder på, at i en 2?-varmere verden kunne begge byer opleve disse dødelige forhold mindst en gang om året. Hvis den globale opvarmning når 4?, ville rekordvarmen i 2015 være almindelig - mere end 40 dage om året. Andre regioner ville ikke være immune. Med kun 1.5? af opvarmningen, kan dobbelt så mange globale megabyer (byer med en befolkning på mere end 10 m, inklusive Lagos, Nigeria og Shanghai, Kina) begynde at regelmæssigt opleve varmestress. På 2?, Tokyo (verdens mest folkerige by), kan blive påvirket. New York City kommer med på listen på 4?.

Hvis den globale befolkning vokser som forventet i dette århundrede, kan det øge den globale varmestress endnu mere. Situationen i Lagos illustrerer dette godt. Hvis den globale opvarmning når 1.5? ved udgangen af ​​århundredet (på hvilket tidspunkt befolkningen i Lagos kan være steget elleve gange, og farlig varme kan være 100 gange mere almindelig) kan varmestressbyrden være mere end tusind gange større end i den seneste tid.

På tværs af alle megacity-regioner, hvis 1.5? grænsen er overtrådt af 2050'erne, kan så mange som 350 millioner mennesker globalt regelmæssigt blive udsat for farlig varmestress. Det er mere end en firedobling i forhold til 1979-2005.

Varmestressfølsomhed over for global temperaturstigning og de potentielle menneskelige påvirkninger – selv ved 1.5? over førindustrielle niveauer – giver et stærkt incitament til at begrænse den globale opvarmning. Opvarmning i forbindelse med Paris-målene kan lyde beskedent nok til, at situationens hastende karakter går tabt. Vores analyse viser, at selvom ambitiøse afbødningsmål nås, vil behovet for at tilpasse sig ekstrem varme forblive. Den høje koncentration af mennesker og varme i bymiljøer gør byer til et vigtigt fokus for disse tilpasningsindsatser.

Om forfatteren

Tom Matthews, lektor i fysisk geografi, Liverpool John Moores University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon