Hvis nogen af ​​os stadig har den mindste tvivl om, at vi står over for en økologisk krise i en hidtil uset skala, så vil en ny rapport om jordforringelse, der blev frigivet denne uge af den mellemstatslige videnskabspolitiske platform om biodiversitet og økosystemtjenester (IPBES) giver endnu et bevismateriale.

Jordforringelse kan antage mange former, men indebærer altid en alvorlig forstyrrelse af en sund balance mellem fem nøgleøkosystemfunktioner. Disse er: fødevareproduktion; fiberforsyning; regulering af mikroklima; vand tilbageholdelse; og kulstoflagring.

Dens virkninger kan være vidtrækkende, herunder tab af jordens frugtbarhed, ødelæggelse af artshabitat og biologisk mangfoldighed, jorderosion og overdreven næringsafstrømning i søer. På farlig grund: Nedbrydning af land drejer jord i ørkener

Jordforringelse har også alvorlige knock-on-effekter for mennesker, såsom underernæring, sygdom, tvungen migration, kulturel skade og endda krig.

På det værste kan jordforringelse resultere i ørkendannelse eller opgivelse af land (eller begge dele). Langvarig tørke og tab af frugtbart land kan have været medvirkende faktorer i krigen i Sudan , Syrien.

I henhold til den nye rapport bor 43% af verdensbefolkningen i regioner, der er berørt af jordforringelse. I 2050, anslår rapporten, vil 4 milliarder mennesker bo i tørland. Disse defineres af De Forenede Nationer som land med et "ariditetsforhold" på mindre end 0.65, hvilket betyder, at den mængde vand, der mistes, langt opvejer den mængde, der er modtaget i nedbør.

Sådanne områder er meget sårbare over for fødevarer og vandusikkerhed, især i Afrika syd for Sahara og Mellemøsten.

En global trussel

Det ville være forkert at udlede, at jordforringelse rent et problem er for udviklingslandene. Samlet set er jord generelt mere nedbrudt i den udviklede verden - som f.eks. Vist af større fald i organisk kulstofindhold i jorden, et mål for jordens sundhed. I de rigere nationer er nedbrydningshastigheden imidlertid aftaget, og folk i disse regioner er generelt mindre sårbare over for dens virkninger.

Det er i Afrika syd for Sahara, Asien og Syd- og Mellemamerika, at problemet vokser hurtigst. Men klimaforandringer, især hvor tørke og skovbrande bliver hyppigere, kan forårsage jordforringelse, selv på velstående steder som Californien og Australien.

Derudover er et fald i den samlede tilgængelighed af landbrugsjord bundet til at påvirke fødevarepriserne globalt. I 2050, ifølge rapporten, vil mennesker have transformeret næsten alle dele af planeten, bortset fra ubeboelige strækninger som ørkener, bjerge, tundra og polare områder.

Måske mest afslappende forudsiger rapporten, at de samlede virkninger af jordforringelse og klimaændringer vil have forskudt mellem 50 millioner og 700 millioner mennesker af 2050, hvilket potentielt kan udløse konflikt i løbet af omstridt land.

Nogle af denne migration vil uundgåeligt være på tværs af internationale grænser - hvor meget er umuligt at fortælle. Mens virkningerne på migranter næsten altid er ødelæggende, kan ringvirkningerne, som vi for nylig har set med den syriske krig, sprede sig vidt og bredt, hvilket påvirker valgresultater, grænsekontrol og sociale sikringssystemer over hele verden.

Globaliserede årsager

De to mest markante direkte årsager jordforringelse er omdannelse af indfødt vegetation til afgrøder og græsningsarealer og uholdbar jordforvaltningspraksis. Andre faktorer inkluderer virkningerne af klimaændringer og tab af jord for urbanisering, infrastruktur og minedrift.

Den underliggende drivkraft for alle disse ændringer er imidlertid stigende efterspørgsel per capita fra voksende populationer for protein, fiber og bioenergi. Dette fører igen til større efterspørgsel efter jord og yderligere indgreb i områder med marginale jordarter.

Deregulering af markedet, som har været en global tendens siden 1980'erne kan føre til ødelæggelse af bæredygtig jordforvaltningspraksis til fordel for monokulturer, og kan tilskynde til et løb til bunden for så vidt angår miljøbeskyttelse. Den store geografiske afstand mellem efterspørgsel efter forbrugsvarer og den jord, der er nødvendig for at producere dem - mellem med andre ord årsagen til jordforringelse og dens virkning - gør det meget sværere at tackle problemet politisk.

Desværre har den ængstelige historie med forsøg på at skabe globale regeringsregimer i det forgangne ​​århundrede - fra menneskerettigheder til konfliktforebyggelse, våbenkontrol, social beskyttelse og miljøaftaler - set flere fiaskoer end succeser.

På den positive side er succeshistorier inden for jordforvaltning veldokumenteret: agroforestry, bevaringslandbrug, jordfrugtstyring, regenerering og vandbeskyttelse. I den nye rapport fremgår det faktisk, at den økonomiske sag for restaurering af jord er stærk med fordele i gennemsnit ti gange omkostningerne, selv når man ser på meget forskellige typer jord og samfund af flora og fauna. Et fælles træk ved mange af disse succeshistorier er stor involvering af oprindelige befolkninger og lokale landmænd.

Og alligevel forbliver disse resultater langt under problemets omfang. Der er stadig betydelige hindringer - inklusive ifølge rapporten stigende efterspørgsel efter jord, manglende opmærksomhed om omfanget af jordforringelse, fragmenteret beslutningstagning i og mellem lande og øgede omkostninger til restaurering efterhånden som det går.

På den anden side understreger rapportens forfattere, at en række eksisterende multilaterale aftaler, herunder konventioner om ørkendannelse, klima forandring, biodiversitet , vådområder, giver en stærk platform til bekæmpelse af jordforringelse. Hvorvidt disse aftaler vil få succes med at overvinde ovennævnte hindringer er imidlertid endnu ikke tilgængelig.

Hvad kan vi gøre som borgere, især de af os, der bor i byer og har lidt direkte interaktion med landet? Den mest åbenlyse handling er at spise mindre kød og mere generelt at informere os selv om kilderne og virkningerne af den mad, vi køber - inklusive emballage, brændstof og transport.

Men problemet handler ikke kun om individuelle valg, vigtige som disse er. Underliggende systemiske årsager skal løses, herunder deregulerede internationale handelssystemer, manglende beskyttelse for lokalsamfund, der er magteløse til at modstå globale markedskræfter, ideologier om ubunden vækst og perverse incitamenter til mere forbrug.

Det, der er nødvendigt, er en udvidelse af det aktive omfang af national politik fra en næsten eksklusiv bekymring med kortsigtet økonomisk velvære til skabelsen af ​​globale futures. Næste gang du møder din lokale repræsentant, spørg dem, hvad de gør for at beskytte dine børns og børnebørns interesser. Eller, endnu bedre, informere dig selv, tale med andre om det, form din egen mening om, hvad der skal gøres, og prøv derefter at få det til at ske.

Om forfatteren

Abbas El-Zein, professor i miljøteknik, University of Sydney

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon