Antarktis gletsjere har skabt overskrifter i løbet af det seneste år, og ikke på en god måde. Uanset om det er en massiv ishylde vendt overhængende risiko for kollaps, gletsjere i Vestantarktis forbi point of no return eller nye trusler mod østantarktis is, det hele har været ret dystert.

Og nu er jeg bange for, at der er flere dårlige nyheder: en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskab, ledet af et hold af mine kolleger og jeg fra University of Bristol, har observeret en pludselig stigning i istab i en tidligere stabil del af Antarktis.

Den antarktiske halvø. Wiki, CC BY-NC-SADen pågældende region er den sydligste halvdel af den antarktiske halvø, en del af fastlandet, der strækker sig 1300 km ind i det sydlige ocean. Dens nordlige halvdel er kontinentets mildeste region, og klimaeffekterne der er tydelige. Vi vidste for eksempel allerede, at gletsjerne på den nordlige antarktiske halvø var i problemer efter opløsningen af ​​nogle af dens ishylder, mest kendt Larsen A og B.

Længere mod vest har de massive gletsjere, der strømmer ind i Amundsenhavet, kastet is ud i havet på en alarmerende hastighed i årtier. Ud af det blå udfyldte den sydlige halvø hullet mellem disse to regioner og blev Antarktis næststørste bidragyder til havniveaustigningen.

Ved hjælp af satellithøjdemålinger fandt vi ud af, at den sydlige antarktiske halvø ikke viste tegn på forandring frem til 2009. Omkring det år begyndte adskillige gletsjere langs en stor 750 km kystlinje pludselig at kaste is ud i havet med en næsten konstant hastighed på 60 kubikkm, eller omkring 55 billioner liter vand hvert år – nok vand til at fylde 350,000 Empire State Buildings i løbet af de sidste fem år.

Nogle af gletsjerne bliver i øjeblikket tyndere med så meget som 4 meter hvert år. Istabet i området er så stort, at det forårsager små ændringer i Jordens tyngdefelt, som kan detekteres af en anden satellitmission, Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE).

Er dette en effekt af global opvarmning?

Svaret er både ja og nej. Data fra en antarktisk klimamodel viser, at den pludselige ændring ikke kan forklares med ændringer i snefald eller lufttemperatur. I stedet tilskriver vi det hurtige istab til opvarmning af havene.

Mange af gletsjerne i regionen lever ind i ishylder, der flyder på havets overflade. De fungerer som en støtte til isen, der hviler på grundfjeldet inde i landet, og bremser gletsjernes strømning ud i havet. De vestlige vinde, der omkranser Antarktis, er blevet kraftigere i de seneste årtier, som reaktion på klimaopvarmning og ozonnedbrydning. De stærkere vinde skubber varmt vand fra det sydlige hav mod polen, hvor de æder gletsjerne og de flydende ishylder nedefra.

Ishylderne i regionen har mistet næsten en femtedel af deres tykkelse i de sidste to årtier og har derved reduceret modstandskraften på gletsjerne. En vigtig bekymring er, at meget af isen på den sydlige antarktiske halvø er jordet på grundfjeldet under havoverfladen, som bliver dybere ind i landet. Det betyder, at selvom gletsjerne trækker sig tilbage, vil det varme vand jage dem ind i landet og smelte dem endnu mere.

Grund til bekymring?

Regionens smeltende gletsjere tilføjer i øjeblikket omkring 0.16 millimeter til det globale havniveau om året, hvilket ikke umiddelbart får dig til at løbe mod bakkerne. Men det er endnu en kilde til havniveaustigning, omkring 5% af den globale samlede stigning. Hvad der kan være en større kilde til bekymring, er, at ændringerne skete så pludseligt og i et område, der opførte sig stille indtil nu. At så mange gletsjere i så stor en region pludselig begyndte at miste is kom som en overraskelse. Det viser en meget hurtig reaktion fra indlandsisen: på få år ændrede alt sig.

Den sydlige antarktiske halvø indeholder is nok til at føje 35 cm til havoverfladen, men det vil ikke ske med det første. Det er for tidligt at sige, hvor meget længere istabet vil fortsætte, og hvor meget det vil bidrage til fremtidig havstigning. Til dette er et detaljeret kendskab til de lokale ishylders geometri, havbundens topografi, indlandsisens tykkelse og gletsjerens strømningshastigheder afgørende.

Men isen på Antarktis er som en sovende kæmpe. Også selvom vi ville stoppe med at udlede drivhusgasser fra i dagellers ville tilstrømningen af ​​varmt vand stoppe, ville dette inerte system tage lang tid at finde en ligevægt igen.

Om forfatteren

Bert Wouters er Marie Curie-forsker ved School of Geographical Sciences og medlem af Bristol Glaciology Centre. Han er interesseret i fjernmåling og jordobservation.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.