The Challenger - en pioner inden for videnskabelig opdagelse. Billede: Royal Navy
I 1872 tog HMS Challenger, omdannet fra et britisk kampfartøj til et flydende laboratorium, ud på det, der skulle blive den første videnskabelige undersøgelse af livet i verdenshavene. Nu bruger forskere data indsamlet under Challengers fire år lange ekspedition til at forsøge at forstå havenes varmeindhold og det relative niveau af opvarmning, der finder sted.
Et hovedfund er, at virkningen af global opvarmning på havene kan være blevet betydeligt undervurderet: havene absorberer langt mere varme end tidligere indset. Undersøgelsen, der er udført af australske og amerikanske videnskabsmænd og vises i tidsskriftet Geophysical Research Letters, er et yderligere bevis på menneskeskabt global opvarmning gennem det seneste århundrede, siger forskerne.
"Vores forskning viste, at opvarmning af planeten tydeligt kan detekteres siden 1873, og at vores oceaner fortsætter med at absorbere størstedelen af denne varme," siger Will Hobbs fra University of Tasmania's Institute for Marine and Antarctic Studies og hovedforfatter af rapporten.
"I øjeblikket vurderer forskere, at havene absorberer mere end 90% af den varme, der er fanget af drivhusgasser, og vi tilskriver den globale opvarmning menneskeskabte årsager."
Ændringer i havtemperaturen
Challenger-ekspeditionen, selvom den koncentrerede sig om havenes livsformer, tabte termometre suspenderet på reb af italiensk hamp i hundredvis af meter dybe. Disse aflæsninger kan nu tjene som udgangspunkt for at forstå global opvarmning i havene og hastigheden af varmeopbygning. Forud for denne undersøgelse, siger forskerne, var klimamodeller den eneste måde at estimere ændringer i oceanernes temperaturer før 1950'erne.
"Nøglen til denne forskning var at bestemme rækkevidden af usikkerhed for målingerne taget af besætningen på Challenger" siger Josh Willis fra NASA's Jet Propulsion Laboratory og en nøgleforsker i undersøgelsen.
»Efter at vi havde taget alle disse usikkerheder i betragtning, blev det klart, at den opvarmningshastighed, vi så på tværs af havene, langt oversteg graden af usikkerhed omkring målingerne. Så mens usikkerheden var stor, var det opvarmningssignal, der blev registreret, langt større."
Disse usikkerheder i forbindelse med Challenger-temperaturdataene omfatter mangel på viden om, hvor dybe målinger blev taget, variationer i temperaturaflæsninger i forskellige regioner og det relativt begrænsede havområde, der er dækket af rejsen.
Ved at sammenligne datasæt fandt den nye undersøgelse, at termisk udvidelse af havvand forårsaget af global opvarmning bidrog med omkring 40 % af den samlede havniveaustigning fra 1873 til 1955, mens omkring 60 % af denne stigning sandsynligvis kommer fra smeltningen af iskapper og gletschere. – Klimanyhedsnetværk
