Et overrislingssystem på en græskarplaster i et halvtørret område i New Mexico i det sydvestlige USA. Billede: Daniel Schwen via Wikimedia Commons
Forskere siger, at prognoser for en verdensmangel på fødevarer ikke behøver at vise sig så katastrofale som tidligere antaget, hvis mennesker lærer at bruge vand mere effektivt.
Selvom stigende antal mennesker, klimaændringer og andre kriser truer verdens evne til at fodre sig selv, mener forskerne, at hvis vi brugte vand mere fornuftigt, ville det gå langt i retning af at lukke den globale fødevaremangel.
Politikere og eksperter har simpelthen undervurderet, hvad bedre vandforbrug kan gøre for at redde millioner af mennesker fra sult, siger de.
For første gang har forskere vurderet globalt potentiale for at dyrke mere mad med den samme mængde vand. De fandt, at produktionen kunne stige med 40%, simpelthen ved at optimere regnbrug og omhyggelig kunstvanding. Det er halvdelen af den stigning, som FN siger, at det er nødvendigt for at udrydde verdens hunger i midten af århundrede.
Studiens hovedforfatter Jonas Jägermeyr, jordanalytiker på Potsdam Institut for Klimapåvirkning (PIK), siger, at de potentielle udbytter fra god vandforvaltning ikke er taget fuldt ud i betragtning.
Klimastyrke
Allerede parched områder, siger han, har det største potentiale for stigning i udbyttet, især vand-knappe regioner i Kina, Australien, det vestlige USA, Mexico og Sydafrika.
”Det viser sig, at forvaltning af afgrødevand er en i vid udstrækning undervurderet tilgang til at reducere underernæring og øge de mindre landbrugs klimaforhold,” siger han.
I teorien kunne gevinsterne være enorme, men forfatterne erkender, at det stadig er en udfordring at få lokalbefolkningen til at indføre bedste praksis.
De har været omhyggelige med at begrænse deres estimater til eksisterende afgrøder og ikke medtage yderligere vandressourcer. Men de har taget hensyn til en række meget forskellige vandforvaltningsmuligheder, fra lavteknologiske løsninger for småbrugere til den industrielle skala.
”Vores undersøgelse skal henlede beslutningstagernes opmærksomhed på alle niveauer på potentialet ved integreret afgrødevandsforvaltning”
Vandhøstning ved at opsamle overskydende regnafstrømning i cisterner - til supplerende kunstvanding under tørre staver - er en almindelig traditionel tilgang i regioner som Afrikas Sahel. Men det er underudnyttet i mange andre halvtørre regioner i Asien og Nordamerika.
Mulching er en anden mulighed, der dækker jorden med afgrøderester eller plastplader for at reducere fordampningen. Og opgradering af kunstvanding til dryppesystemer kan spille en stor rolle.
Vandforvaltning bliver stadig vigtigere for fødevarer med fortsatte klimaændringer, fordi global opvarmning sandsynligvis vil øge tørke og ændre regnmønster.
Wolfgang Lucht, medforfatter til undersøgelsen og medformand for PIK, hævder, at den globale effekt af korrekt vandforbrug er forsømt i diskussionen om, hvordan man fodrer verden.
”Da vi hurtigt nærmer sig planetariske grænser, bør vores undersøgelse henlede beslutningstageres opmærksomhed på alle niveauer på potentialet i integreret afgrødevandsforvaltning”, siger han.
En anden, mindre optimistisk undersøgelse fra Lappeenranta University of Technology, Finland, undersøger klimaændringseffekter på det tibetanske plateau.
Det finder ud af, at global opvarmning påvirker gletsmeltesmellemrum, jorderosion og frigørelse af sedimenter i floder og søer, hvilket skader vandkvaliteten. Dette har allerede en betydelig indflydelse på 40% af verdens befolkning, der lever nedstrøms i Indien og Kina.
Transport af forurenende stoffer
Undersøgelsen fandt, at koncentrationer af kviksølv, cadmium og bly i søsedimenter i høj højde i områder med lav menneskelig aktivitet var signifikant højere end i mere tæt befolkede områder med lav højde. Dette viser, siger forfatterne, at atmosfærisk langtransport af forurenende stoffer i fjerntliggende Himalaya-områder kan deponere dem i store højder.
Platået har omfattende permafrostdækning, der opbevarer meget kulstof. Temperaturen i området har været stigende de sidste 500 år, og klimaet på det centrale plateau har været varmere mere end andre regioner i det forrige århundrede.
Vand fra plateauet fører Yangtze, Yarlung Tsangpo (kendt i Indien som Brahmaputra) og Ganges-floderne, hvor mere end en milliard mennesker er afhængige af deres vand.
Professor Mika Sillanpää, direktør for universitetets Laboratorium for grøn kemikræver presserende forskning for at forstå kulstofcyklussen i Himalaya.
”Global opvarmning frigiver stigende mængder kulstof fra permafrost til vand og derefter til atmosfæren,” siger han. ”Dette vil intensivere regionale og endda globale klimaforandringer. Det vil påvirke menneskelige levebrød, nedbrydning af landområder, ørkendannelse, tab af gletsjere med mere. ” - Climate News Network
Om forfatteren
Paul Brown er den fælles redaktør af Climate News Network. Han er tidligere miljøkorrespondent for avisen The Guardian og underviser i journalistik i udviklingslande. Har han skrevet 10 bøger? otte om miljøfag, herunder fire for børn? og skriftlige manuskripter til tv-dokumentarer. Han kan nås kl [e-mail beskyttet]
Bog af denne forfatter:
Global advarsel: Den sidste chance for ændring
af Paul Brown.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
