En brandmand tackler en fyr i Californiens Klamath National Forest. Billede: Kari Greer / US Forest Service via Flickr

Ny undersøgelse viser, at menneskeskabt global opvarmning er den grundlæggende årsag til en nådeløs stigning i skovbrande i USA.

Klimaændringer har allerede fordoblet antallet af skovbrande i det vestlige USA siden 1980'erne? og det er en tendens, der vil fortsætte med at stige, viser ny forskning.

Undersøgelsen siger, at stigningen i temperaturer og ariditet suger fugtigheden ud af planterne, træerne, død vegetation på jorden og jorden, og er en del af en verdensomspændende tendens med stadigt stigende vilde brande.

Forskere fra Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory lægge skylden fast på menneskeskabte klimaændringer? en væsentlig udtalelse i et land, hvor mange republikanske tilhængere stadig nægter at acceptere, at afbrænding af fossile brændstoffer forårsager global opvarmning.

Der har været en livlig debat om emnet, og forskerne gør det klart i forskningen offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Science at de ville afvikle argumentet.

Større brandår

”Uanset hvor hårdt vi prøver, vil brande blive ved med at blive større, og årsagen er virkelig klar,” siger studiens medforfatter Park Williams, en bioklimatolog ved Earth Observatory. ”Klimaet kører virkelig showet med hensyn til hvad der brænder. Vi skulle være klar til større brandår end dem, der er kendt for tidligere generationer. ”

Skovbrande i det vestlige USA begyndte at stige i 1980'erne? målt efter brændt areal, antallet af store brande og længden af ​​brandsæsonen. Stigningen er fortsat, og selvom der er en række medvirkende faktorer, konkluderer undersøgelsen, at mindst 55 % af stigningen skyldes menneskeskabte klimaændringer.

"Mange mennesker kaster om sig med ordene klimaændringer og brand ? specifikt begyndte brandchefer og Californiens guvernør sidste år at kalde dette 'den nye normal',” siger studiets hovedforfatter, John Abatzoglou, lektor i geografi ved University of Idaho. ”Vi ville sætte nogle tal på det.”

Siden 1984 er temperaturerne i skovene i det vestlige USA steget 1.5°C (2.7°F), og den resulterende tørhed har fået skovbrande til at sprede sig over yderligere 16,000 kvadratkilometer, end de ellers ville have? et område større end delstaterne Massachusetts og Connecticut tilsammen.

"Brandene bliver ved med at blive større? klimaet kører virkelig showet med hensyn til, hvad der brænder"

Williams og Abatzoglou siger, at deres forskning ikke tager højde for nogle faktorer, der kan være forskydninger til klimauppvarmning, og at de muligvis underdriver effekten.

Disse inkluderer millioner af træer, der er dræbt i de seneste år af biller, der foretrækker varmere vejr, og fald i foråret jordfugt, der blev bragt af tidligere snemelt. Der er også bevis for, at lyn ? den sædvanlige indledende gnist af skovbrande ? kan stige med den globale opvarmning.

Den samlede stigning i skovbrande siden 1980'erne er betydeligt mere, end forskerne kun tilskriver klimaændringer; resten skyldes andre faktorer.

En faktor har været en langsigtet sving med naturligt klima over Stillehavet, der har styret storme væk fra det vestlige USA.

En anden er brandbekæmpelse i sig selv. Ved konstant at slukke brande har myndighederne tilladt områder, de ”reddede” for at opbygge mere tørt brændstof, som senere antændes og forårsager stadig mere katastrofale fyrer.

Bekæmpelse af skovbrande

Omkostningerne til at bekæmpe skovbrande er steget kraftigt i trin, og den føderale regering brugte alene mere end $ 2.1 milliarder sidste år. ”Vi ser konsekvensen af ​​meget vellykket brandbekæmpelse, undtagen nu er det ikke så vellykket mere,” siger Abatzoglou.

Vilde brande af alle slags er steget over hele verden, ofte med en mistanke om klimaforbindelse. Mange ser en enorm brand, der nivellerede en del af den nordlige by Fort McMurray i Alberta, Canada, i maj sidste år som et resultat af en opvarmningstrend, der udtørrer de nordlige skove.

Brande har endda spredt sig ud over tundra-regioner, på steder, hvor der ikke er set flammer i tusinder af år.

Virkningerne går ud over tab af træer og anden vegetation. En 2012-undersøgelse estimerer, at røg fra skovbrande overalt i verden forårsager langsigtede sundhedseffekter, der dræber nogle 340,000-mennesker hvert år, hovedsageligt i Afrika syd for Sahara og Sydøstasien.

Kulstof, der frigives til luften, øger byrden af ​​drivhusgasser, der allerede er der, hvilket giver endnu større opvarmning. Og sod sætter sig ned på sne og is får dem til at absorbere mere varme og smelte hurtigere. - Climate News Network

Om forfatteren

Paul Brown er den fælles redaktør af Climate News Network. Han er tidligere miljøkorrespondent for avisen The Guardian og underviser i journalistik i udviklingslande. Har han skrevet 10 bøger? otte om miljøfag, herunder fire for børn? og skriftlige manuskripter til tv-dokumentarer. Han kan nås kl [e-mail beskyttet]

Bog af denne forfatter:

Global advarsel: Den sidste chance for ændring
af Paul Brown.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.