Forskning i en af ​​verdens ældste og tørreste ørkener har afsløret bevis for den evolutionære tidslinje for arter, der har undgået udryddelse ved at tilpasse sig dramatiske klimaændringer

Biodiversitets svar på global opvarmning er vanskeligt at forudsige, men ny forskning viser, at arter i den fjerne fortid har tilpasset sig og koloniseret nye og stadig mere tørre ørkenzoner i en periode med dramatisk ændring.

Det mindre opmuntrende fund fra videnskabsmænd fra University of Chile, der har studeret geologiske beviser fra Atacama-Sechura-ørkenregionen? en af ​​jordens ældste og tørreste ørkener? er, at denne tilpasning tager omkring seks millioner år.

Ethvert dyrelivs svar på dramatiske klimaændringer - og den slags, der i værste fald forudsiges for det 21. århundrede, er bestemt i den dramatiske kategori? afhænger af et meget stort antal faktorer.
Barrierer for bevægelse

Disse omfatter, hvor hurtigt planter eller små dyr kan flytte til køligere zoner syd eller nord; hvilke barrierer – såsom bjergkæder, søer, byer, motorveje eller gårde ? der kan være til bevægelse; og selvfølgelig om det økosystem, der understøtter en bestemt art, kan bevæge sig i samme hastighed.

Forskere har gentagne gange advaret om masseudryddelse under klimaforandringsbetingelser, men det har været meget sværere at beregne de hastigheder, hvormed arterne kan tilpasse sig eller udvikle sig, og populationerne komme sig i nye levesteder.

Men der er erfaringer at lære af den nyere geologiske fortid? længe før Homo sapiens begyndte at skabe ekstra vanskeligheder for resten af ​​skabelsen.

Klimaforskere kan datere ændringer i globale temperaturer med rimelig nøjagtighed, paleontologer kan identificere og datere fossiler af karakteristiske klimazonearter med en vis præcision, og genetikere kan måle den hastighed, som DNA har udviklet sig for at tilpasse sig nye miljøer. Denne sidste teknik leverer nu et godt mål for evolutionære tidslinjer.

Pablo Guerrero og andre forskere ved University of Chiles Institut for Økologiske Videnskaber rapporterer i Proceedings of the National Academy of Sciences, at de brugte geologisk bevis for at sætte datoer til nedbørshistorien i den gamle Atacama-Sechura ørkenregion i Chile og Peru og DNA-aflæsninger for at måle de hastigheder, hvormed tre forskellige slags planter og en sleve af firben udviklede sig for at kolonisere det nye habitat.
Kæmpe tidsforsinkelser

De fandt ud af, at disse grupper af planter og dyr først havde hjemme i ørkenen inden for de sidste 10 millioner år - godt 20 millioner år efter begyndelsen af ​​tørhed i regionen. Der var også store forsinkelser – fra 4 millioner til 14 millioner år ? mellem det tidspunkt, hvor disse væsner flyttede ind i ørkenregionen, og da de koloniserede de hypertørre steder. Disse ultratørre dele af regionen udviklede sig for omkring 8 millioner år siden, men de mest forskelligartede af plantegruppen flyttede ind for kun to millioner år siden.

"Samme evolutionære forsinkelsestider kan forekomme i andre organismer og levesteder, men disse resultater er vigtige for at antyde, at mange afstamninger kan kræve meget lange tidsskalaer for at tilpasse sig moderne ørkendannelse og klimaændringer," rapporterer forskerne i Chile. ? Klimanyhedsnetværk