Professor James Hansen, ofte beskrevet som verdens mest fremtrædende klimaforsker, har også valgt at være en af dens mest kontroversielle.
Hans syn på, at verden allerede har passeret en farlig tærskel for en sikker fremtid, fordi der er for meget kuldioxid i atmosfæren, har ført ham til at intensivere angreb på politikere og oliebranchen.
Han har været velkendt internationalt siden 1988, da han skabte en sensation ved at være den første, der advarede den amerikanske kongres om, at klimaændringer var en trussel mod hans land og planeten.
I modsætning til mange forskere, der fremstiller deres resultater og derefter forbliver tavse, har professor Hansen altid krævet handling fra successive amerikanske myndigheder. Men hans nye beregninger om faren, som planeten står overfor, har ført ham til mere stramme advarsler.
Politikere, der er blevet stukket af hans kritik, har angrebet tilbage. F.eks. Sagde Joe Oliver, den canadiske minister for naturressourcer, der er interesseret i at eksportere olie fra Albertans tjæresand via en ny rørledning til USA, at Hansen var uansvarligt at hævde, at projektet ville betyde, at det var "spil over for planeten".
Oliver sagde: ”Dette er en overdrevet retorik. Det er ærligt talt. Jeg ved ikke, hvorfor han sagde det, men han burde skamme sig over at have sagt det. ”
Men Hansen er en hård mand at kritisere på grund af kvaliteten af sin videnskab og hans brede viden om klimaændringer. Hans status kommer fra hans 32-årige embedsperiode som leder af NASA Goddard Institute for Space Studies i New York City. Han trak sig tilbage tidligere i år.
Han er i øjeblikket adjungeret professor ved Institut for Jord- og Miljøvidenskab ved Columbia University og er endda 72 år aktiv i at skrive, tale og føre kampagne om klimaændringer.
Årsagen er hans tro på, at det maksimale sikre niveau for atmosfærisk CO2 for planeten er 350 dele pr. Million (ppm). Dette tal er meget lavere, end mange andre forskere mener, at atmosfæren kan stå, før klimaændringerne kommer ud af kontrol.
Nogle foretrækker 400 ppm som fareniveau, og andre har nøjes med 450 ppm, et tal de fleste politikere er tilfredse med, fordi det forsinker behovet for handling fra dem i lang tid.
Professor Hansens angst er, at vi allerede har passeret tallet på 400 ppm, og at der ikke er noget tegn på regeringens handling for at gøre noget for at begrænse en kontinuerlig stigning til 450 ppm og derover.
Han siger, at han engang accepterede, at 450 ppm muligvis kunne holdes, men at den seneste videnskab har ændret det. I en tale på YouTube for at promovere sin bog Storms of my Grandchildren sagde han: ”Nu ser vi på Jordens historie mere omhyggeligt og har bedre data om, hvordan Jorden reagerede på ændringer i global temperatur og ændringer i den atmosfæriske sammensætning i fortiden ... vi se, at vi allerede er gået ind i det farlige område. ”
Hvis vi fortsætter med erhvervslivet som sædvanligt, siger professor Hansen, vil arktisk is forsvinde om sommeren, hvis forsvindende bjerggletsjere vil betyde, at sommervandforsyningen til hundreder af millioner mennesker vil gå tabt inden for 50 år, og de sub-tropiske regioner vil udvide , hvilket gør steder som det nordlige Australien og det sydlige og sydvestlige USA svært at leve i .. - Climate News Network
