Disse ikke-overførbare sygdomme (NCD'er) er de kroniske sygdomme - herunder kræft, hjerte-kar-sygdomme, luftvejssygdomme og diabetes - som dræb nu omkring 40 millioner mennesker hvert år. De er ansvarlige for 70 procent af alle dødsfald globalt og har en meget større indvirkning end smitsomme sygdomme som HIV og malaria. At reducere de forebyggelige dødsfald, de forårsager, er en af ​​de centrale sundhedsmål i de nye mål for bæredygtig udvikling.

Den gode nyhed er, at mødet er udkast til aftale anerkender behovet for at tackle konflikter mellem folkesundhedsmålene og den private sektors interesser i tobak, usunde fødevarer og alkoholprodukter. Ud over fysisk inaktivitet er forbrug af disse produkter en af ​​de vigtigste drivkræfter for NCD'er.

Den dårlige nyhed er, at aftalen næsten er tavs om handels- og investeringsaftalernes rolle for at fremme den globale stigning i NCD'er.

Handelsaftaler øger hjertesygdomme og fedme

Der er masser af forskningsbevis for indvirkningen af ​​handels- og investeringsaftaler på NCD'er såsom hjertesygdomme og på væsentlige risikofaktorer såsom fedme , tobaksbrug.

En af vores undersøgelser afslørede for eksempel det forbruget af sukkersødede drikkevarer i Vietnam steg dramatisk efter at landet åbnede sig for handel og udenlandske investeringer. Sodavandfirmaer med base i USA øgede deres tilstedeværelse på markedet, selvom Verdenssundhedsorganisationen identificerede stigningen i forbruget af drikkevarer med højt sukkerindhold som en hovedårsag til stigende fedme blandt unge.

En anden undersøgelse fandt det forbruget af usunde fødevarer og sukkerholdige drikkevarer stiger efter gennemførelsen af ​​handelsaftaler, ofte dem med USA. Der var også en sammenhæng mellem sådanne handelsaftaler og højere satser for hjertesygdomme og fedme.

Andre undersøgelser har fundet det da lande åbnede sig for handel steg cigaretforbruget; da flere cigaretter kom ind på hjemmemarkedet, gjorde priskonkurrence dem mere overkommelige.

Begrænsning af regeringens magt til at forhindre sygdom

Handels- og investeringsaftaler er ikke den eneste årsag til disse NCD-promoverende mønstre. Globaliseringsprocesser er mere generelt også involveret. Dette inkluderer den måde, hvorpå produkter såsom sukkerholdige drikkevarer og cigaretter kan fungere som symboler på, at folk i lavindkomstlande har ”nået det” til middelklassen. Men som vores analyse af Trans-Pacific partnerskabsaftalen har fundet, kan sådanne aftaler begrænse regeringers evne til at implementere love, politikker og regler, der sigter mod at kontrollere disse NCD-risikofaktorer.

Disse aftaler kræver, at regeringer har videnskabeligt bevis for enhver ny kontrolforanstaltning, de indfører, der kan forstyrre handelsreglerne. Men hvad nu hvis foranstaltningen ved at være ny kun har begrænset bevis? Aftaler opfordrer også regeringer til at bevise, at deres kontrolforanstaltning er "nødvendig", og at der ikke findes andre mindre handelsbegrænsende muligheder, såsom masseuddannelseskampagner.

Udvidet patentbeskyttelse på stoffer, der anvendes til behandling af NCD'er, priser dem i mellemtiden uden for fattige folks rækkevidde. Og de dræner begrænsede offentlige sundhedsbudgetter.

Regeringens frygt for at blive sagsøgt

Mange handelsaftaler indeholder også regler, der gør det muligt for udenlandske investorer at sagsøge regeringer for opfattede tab på grund af nye regler. Philip Morris gjorde netop det, da Australien introducerede almindelig tobaksemballage. Flere tobaksexportlande startede tvister mellem regering og regering under WTO-systemet.

Disse udfordringer lykkedes ikke i sidste ende, skønt den endelige WTO-afgørelse endnu ikke er offentliggjort. Men selve det faktum, at de blev anset for mulige skaber en "regulatorisk chill" hvor regeringer bliver tilbageholdende med at vedtage nye folkesundhedsforanstaltninger af frygt for en fremtidig handels- eller investeringskonflikt. Dette gælder især for lavindkomstlande, der mangler de økonomiske ressourcer til at bekæmpe en sådan lovgivningsmæssig udfordring.

Få NCD-kontrolforanstaltninger er faktisk gået til formel tvist om handel eller investering. Men under WTO-systemet rejses der et stigende antal udfordringer imod regeringens politik for mærkning af fødevarer eller alkohol beregnet til at informere forbrugerne om sundhedsrisici, om markedsføringsrestriktioner og om tobakskontrolforanstaltninger. Som et resultat af disse uformelle udfordringer har regeringer i nogle tilfælde forsinket eller trukket sig væk fra deres politik for at undgå risikoen for en tvist.

Tre trin for at reducere forebyggelige dødsfald

Så hvad skal regeringer gøre, især da meget af den liberaliserede globale spredning af NCD-risici allerede har fundet sted? Heldigvis er der tre enkle trin, de kan tage for at sikre den "politiske sammenhæng", der er temaet for Uruguay-mødet.

For det første bør regeringer være enige om, at alle fremtidige handels- og investeringsaftaler indeholder en fuld udskæring af enhver ikke-diskriminerende folkesundhedsforanstaltning, der har til formål at kontrollere NCD-risici (eller enhver anden sundhedsmæssig bekymring), uanset om der er videnskabelig bevis eller anden mindre handel -begrænsende midler til rådighed.

For det andet, da der allerede er snesevis af eksisterende aftaler, der potentielt binder folkesundhedens regulatoriske hænder, bør regeringer forpligte sig til ikke at indlede en tvist mod et andet lands ikke-diskriminerende folkesundhedsforanstaltning.

For det tredje bør regeringer afstå fra at øge patentbeskyttelsen på stoffer, der anvendes til behandling af NCD'er. Disse sygdomme vil fortsætte med at stige, før forebyggende foranstaltninger fører til deres eventuelle fald; overkommelige behandlinger er nødvendige.

Disse tre forpligtelser skal skrives i den endelige Uruguay-aftale. De respekterer målet med global handel ved at sikre, at folkesundhedsforanstaltninger ikke bruges til at diskriminere et andet lands produkter eller handelsinteresser. De respekterer også den politik, som regeringer har brug for nu og ind i fremtiden for at beskytte deres borgeres sundhed og velbefindende.

Om forfatteren

Ronald Labonte, professor og canadisk forskningsformand, University of Ottawa

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter:

at InnerSelf Market og Amazon