En tilsyneladende endeløs cyklus af skandaler er kommet for at definere Boris Johnsons tid som premierminister. Dette har toppet i de seneste måneder med afsløringerne om lockdown-fester i Downing Street og Johnson bøde af politiet for hans fremmøde.
Ud over at plette Johnsons personlige arv – en nylig afstemning fandt, at 54 % af briterne mente, at han skulle træde tilbage efter at have fået en bøde – skandalerne har konsekvenser for det konservative partis udsigter ved det kommende kommunalvalg i maj og byvalget i Wakefield. Det er også muligt, at effekterne vil vare ved indtil næste folketingsvalg.
Vores igangværende forskning viser, at når tilliden til statsministeren falder, fører det til faldende tillid til andre politiske institutioner. Fisken rådner med andre ord fra hovedet - dårlig opførsel fra regeringens side udhuler vores tro på demokrati generelt.
I begyndelsen af 2021 gennemførte vi en landsdækkende undersøgelse af 3,000 personer i Storbritannien, der primært fokuserede på offentlighedens reaktioner på pandemien. Det omfattede spørgsmål om offentlighedens tillid til regeringen, parlamentet og politiske partier. Dataene blev indsamlet i god tid før partygate-skandalen, så svarene er ikke påvirket af midlertidige blips i den offentlige mening forårsaget af disse afsløringer.
Svarene giver os indsigt i forholdet mellem tillid til regeringen og politiske lederes adfærd på et tidspunkt, hvor de konservative var relativt populære og foran Labour med hensyn til afstemningsintentioner med 7 %.
Vi bad respondenterne angive, i hvor høj grad de har tillid til institutioner ved hjælp af en skala fra nul til ti, hvor nul betyder, at de slet ikke havde tillid, og ti betød, at de stolede fuldstændigt på den. Den gennemsnitlige tillidsscore på denne skala for den britiske regering var 4.8, hvor omkring 56 % af de adspurgte scorede mellem nul og fem, og næsten 13 % angav, at de slet ikke stolede på regeringen. På den anden side af skalaen sagde godt 3 %, at de stolede fuldstændigt på den med en score på ti. Det mest almindelige valg var en tillidsscore på fem.
Hvordan undersøgelsesdeltagere vurderede deres tillid til regeringen på en skala fra nul (ingen tillid overhovedet) til ti (stol helt på den). Forfatter leveret, Forfatter leveret
Er Johnson troværdig?
Et særskilt spørgsmål i undersøgelsen stillede specifikt om premierministerens troværdighed: "Hvor godt gælder ordet 'troværdig' for Boris Johnson?" Svarene varierede fra "slet ikke troværdige" til "meget troværdige", hvilket gør det muligt at sammenligne svar på de institutionelle tillidsscores med holdninger til statsministerens troværdighed.
Nedenstående diagram viser, at der er en stærk sammenhæng mellem tillid til statsministeren og tillid til regeringen, Folketinget og politiske partier. Det viser, at hvis respondenterne mente, at statsministeren slet ikke er til at stole på, gav de også meget lave tillidsscore til de tre institutioner. I den anden ende af skalaen, hvis de mente, at statsministeren var meget troværdig, mente de også det om de tre institutioner.
Folk, der sagde, at de fandt, at premierminister Boris Johnson slet ikke var troværdig, havde også et lavt niveau af tillid til regeringen, parlamentet og politiske partier. Forfatter leveret, Forfatter leveret
Undersøgelsen tyder på, at dårlig opførsel fra vores premierministers side tjener til at underminere tilliden til de nøgleinstitutioner, der understøtter demokratiet. Da 27 % af de adspurgte sagde, at premierministeren "slet ikke var til at stole på", og kun 11 % mente, at han var "meget troværdig", ser den overordnede effekt ud til at være en svækkelse af offentlighedens tro på det britiske demokrati. Hvis dette er tilfældet, vil det sandsynligvis have en afsmittende effekt pr afskrækkende deltagelse i politiske aktiviteter såsom at stemme ved valg.
Vi gentog øvelsen for Labour-leder Keir Starmer for at se, hvilke virkninger lederen af oppositionens vurderinger havde på tilliden til institutionerne. I hans tilfælde mente omkring 15 %, at han “slet ikke var til at stole på”, mens 13 % mente, at han var “meget troværdig”.
Men i modsætning til premierministeren var Starmers vurderinger kun meget svagt relateret til tilliden til institutionerne. Det tyder på, at statsministeren er særlig vigtig, når det kommer til at påvirke, hvad folk synes om vores demokratiske institutioner.
Disse implikationer af dette vil kræve en ny undersøgelse at undersøge. Hvis premierministeren bliver ved med at trodse den offentlige mening ved at blive i embedet efter at være blevet den første premierminister i britisk historie, der er fundet skyldig i en lovovertrædelse, kan grundlaget for demokrati i Storbritannien fortsætte med at udhule.
Om forfatteren
Paul Whiteley, Professor, Institut for Regeringen, University of Essex
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
