Den Pulitzer-prisvindende dramatiker Sam Shepard døde af komplikationer fra ALS den 27. juli 2017 i sit hjem i Kentucky. 

Når Sam Shepard døde den 27. juli verden mistede en af ​​de største dramatikere i det sidste halve århundrede. Han var en kunstner, der var kendt for modigt at prøve sit eget liv for materiale, og spinde meget af sin egen smerte til teaterguld. Hans bedste arbejde afslørede hulheden bag ideen om den lykkelige familie og dens følge, den amerikanske drøm. Subversiv og sjov, Shepard havde en digters sjæl og en eksperimentel streak, der aldrig falmede.

Den amerikanske familie var uden tvivl Shepards store emne. Hans kvintet af familiestykker, der havde premiere mellem 1978 og 1985 - "Curse of the Starving Class", den Pulitzer-prisvindende "Buried Child", "Fool for Love", "True West" (begge nomineret til Pulitzers) og "A Lie" of the Mind” – danner grundlaget for Shepards høje ry.

Mens du forsker min seneste biografi om Shepard, fandt jeg ud af, at de fleste kritikere og forskere fokuserede på dramatikerens forhold til sin far. Med rette: Samuel Shepard Rogers led af alkoholisme, og hans eneste søn voksede op med hovedparten af ​​sit misbrug. Shepards familiespil tænder på fædrenes sideskade.

Mindre hyppigt undersøgt er dramatikerens fiksering på landet, og de måder, hvorpå dette udspiller sig i hans arbejde. Både som forfatter og i sit personlige syn trak Shepard dybt af den gamle trope, at natur og uskyld hænger sammen. Og ifølge kritikeren Harold Bloom så Shepard undergang i "det moderne samfunds materialistiske og teknologiske besættelser."

Gennem hele sit arbejde afbød Shepard såkaldte fremskridt, især den voldsomme udvikling af åbne rum. Uanset om det var tvangssalget af en familiegård ("Curse of the Starving Class") eller indianere, der blev fordrevet fra deres reservat ("Operation Sidewinder"), kom det hele til ingen nytte.

For Shepard var et forhold til landet intet mindre end eksistentielt. Som dramatikeren fortalte en interviewer i 1988:

"Det, der er mest skræmmende for mig lige nu, er denne fremmedgørelse fra livet. Mennesker og ting bliver mere og mere fjernet fra det faktiske. Vi bliver mere og mere fjernet fra jorden til det punkt, at folk bare ikke kender sig selv eller hinanden eller noget."

Shepard kom naturligt til denne impuls. Da han gik i folkeskolen, bosatte hans familie sig i et lille hus på Lemon Street i Bradbury, Californien. En frugthave med 80 avocadotræer knyttet til huset betød, at Shepard - dengang kendt under sit fødenavn, Steve Rogers - blev holdt travlt beskæftiget med at vande og høste afgrøden. Han opdrættede også hunde og får, og når han havde fri, arbejdede han på markerne tilhørende hans naboer. Under gymnasietiden var han et ivrig medlem af 4-H klub og Future Farmers of America, og brugte sine somre på at passe fuldblodsfamilien i den nærliggende Santa Anita Park.

På college var Shepards hovedfag ikke teater, men uddannelse. Som han engang skrev til en ven, ønskede han dengang at blive "dyrlæge med en prangende stationcar og en prangende blond kone, der opdrager tyske hyrder i en fancy forstad." Han afsluttede aldrig college og blev heller ikke dyrlæge. I stedet forlod Shepard hjemmet og tog på tværs af landet til New York City og East Village, hvor han hurtigt ville forvandle sig til det klareste lys fra den begyndende off-off-Broadway-scene.

Men selvom hans ry voksede, efterlod han aldrig sine landbrugsrødder. Faktisk havde et af Shepards tidlige enakters skuespil titlen "4-H klub"(1965).

Andre skuespil fra 1960'erne kombinerer hans gamle liv med hans nye. Landlige scener er fulde af karakterer, der taler i landsbygadernes hippe argot, karakterer fanget i en absurdistisk situation "fisker" ud for scenekanten, og indianere, ved selve deres tilstedeværelse på scenen i skuespil som 1970'erne "Betjening Sidewinder, gør krav på den jord, der er blevet stjålet fra dem.

Med tiden ville dramatikeren mere direkte adressere den svøbe af overudvikling, som han så ske omkring ham. Det ville blive en slags løbende tema, da Shepard så nationen vokse og ændre sig - men ikke til det bedre.

"En af de største tragedier ved dette land var at flytte fra et landbrugssamfund til et urbant industrisamfund. Vi er blevet udslettet,” fortalte han til Playboy i 1984.

Shepards karakterer legemliggør dette tab. i "Geografi af en hestedrømmer” (1974), en karakter er en gambler, der kan forudsige morgendagens vindere på racerbanen, men mister den kraft, når han fysisk er tvunget fra sine sædvanlige tilholdssteder til et nyt, mærkeligt sted. I "Begravet Barn” (1979), landet rummer svaret på stykkets centrale mysterium: Ved stykkets afslutning opgiver brakhaven en baby fra en lavvandet grav, og kaster lys over det incestuøse forhold, der har ført til ødelæggelsen af ​​denne familie – som hvis naturens renhed var blevet krænket af en frygtelig overtrædelse. Og i Shepards sene mesterværk, "Månens alder, "to gamle venner finder endelig trøst ved at kommunikere med naturen på en lille, fjerntliggende campingplads.

Intet sted i Shepards oeuvre spiller jord en større rolle end i 1978's "Forbandelse af sultende klasse." Tate-familiens gård står mellem mand og kone: Han vil losse den for at betale sin spille- og drikkegæld; hun vil sælge det og bruge pengene til at undslippe sit ægteskab og tage børnene med til Europa. Den kulminerende scene viser ægtemanden, Weston, der kommer til fornuft efter at være blevet ædru og gået rundt på hans ejendom. Ved at genskabe forbindelsen til sit land vender Weston sit liv om, "som at skrælle et helt menneske af."

Shepards kærlighed til landet og dets åbne områder ville præge alle aspekter af hans karriere. Han var også en berømt skuespiller og foretrak "landlige" dramaer, dem, der foregår på gårde, racerbaner eller et vindblæst stykke ørken. I sin filmdebut spillede Shepard hovedrollen som den dødsdømte landmand i Terrence Malicks "Days of Heaven" (1978). I sit manuskript til den klassiske kultfilm, "Paris, Texas"(1984) Shepard spejlede ødemarken i det sydlige Texas-ørkenen i sjælen af ​​sin hovedperson, Travis, en mand, der led af en sygdom, som Shepard ofte sagde, at han selv følte: "tabthed."

Shepard følte sig mest hjemme ved at krydse det, en vestlig historiker kaldte dette "mærkelige land fuld af mystik." Han satte en ære i at være en vestlig forfatter.

”Jeg har aldrig været interesseret i den mytologiske cowboy. Jeg var interesseret i den ægte vare,” sagde han engang.

"Han ringede til mig sent om natten," Patti Smith skrev i en kærlig hyldest, "fra et sted på vejen, en spøgelsesby i Texas, en rasteplads nær Pittsburgh eller fra Santa Fe, hvor han var parkeret i ørkenen og lyttede til prærieulvene, der hylede. Men oftest ringede han fra sit sted i Kentucky, en kold, stille nat, hvor man kunne høre stjernerne trække vejret..."

Hun vidste bedre end nogen anden, at sådanne steder udgjorde Shepards følelsesmæssige og fysiske territorium. Han forgudede sletternes vidder, det grønne af skrånende græsmarker; han elskede sin tid med at køre motorveje og biveje i sin pickup eller sidde ved siden af ​​lejrbålet på en virkelig kvægkørsel og svælgede i grusen i dette lands mindre berejste hjørner.

Shepard elskede Amerika for dets skønhed, dets fare og dets løfte, som for evigt forvandlede hende i vores fantasi.

Om forfatteren

John J. Winters, adjungeret professor i engelsk, Bridgewater State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon